Lige før lørdagens kamp vil Tyrhys Dolan kigge på et foto på sin telefon af sin bedste ven Jeremy Wisten – personen, han ville give alt for. Han vil røre ved nummer 24 på sin trøje, valgt for at ære dagen, hvor Jeremy døde som 18-årig. Så vil han gå ud på banen, hvor alt falder på plads og alt andet forsvinder. "Jeg er nervøs før hver kamp," siger Dolan, "men når jeg går gennem tunnelen, forsvinder det hele. Det hårde arbejde, ofringerne – det er her. Nu er jeg fri. Der er ansvar, men det føles som at være på legepladsen igen."
Nogen legeplads. Det her er ikke Dales Estate i Salford. Denne gang er det Santiago Bernabéu. "Det er de stadioner, alle drømmer om, men det er ikke engang for mig. Jeg er ret uselvisk," forklarer Dolan. "Jeg får tilfredsstillelse fra andres glæde. Det er et øjeblik for alle omkring mig – venner og familie – at være der, at se disse steder og sige, 'Kan du huske, da han kun legede i parken?' At kigge tilbage og tænke, 'Vi har været igennem så meget, og nu er vi her.'"
Den tredje af syv søskende, født i Manchester og skrevet under med Espanyol i juli, sidder Dolan på deres træningsanlæg i Barcelona-solen og taler eftertænksomt om sin rejse, presset, tab, kærlighed og venskab. Han husker, hvordan han kom til Manchester City som syvårig og blev løsladt kort efter for at være for lille. Han tænker på Burnley og City igen, hvor han kom tilbage som 13-årig, kun for at blive frigivet en anden gang. Han husker Preston, non-League Clitheroe, alle de børn, han spillede med, og især Jeremy.
Nu er han i Spanien. Han er kommet langt på den hårde måde, dybt bevidst om dem, han ønsker var med ham, og taknemmelig for dem, der er. "Man kan ikke forestille sig, hvor hårdt det er," siger Dolan. "Jeg var heldig, men 99% er ikke. Det er skræmmende; jeg spekulerer på, hvad jeg ville have gjort, hvis jeg ikke var sluppet igennem, og jeg ved det ærligt talt ikke. Man bliver stemplet som fodboldspiller. Når det bliver fjernet, tænker man, 'Hvem er jeg?' Jeg husker, at jeg tog 'Man City' ud af min Instagram-bio. Man føler, at man har mistet sin identitet, og uden den er verden et skræmmende sted. Jeg var heldig at have en støttende familie. Nogle mennesker har ingen, de kæmper konstant med deres egne tanker."
Fodbold gør ikke nok for dem, der ikke slipper igennem, hvilket er næsten alle. I oktober 2020, to uger efter sin fødselsdag, blev Wisten fundet død på sit værelse. Retslægen konkluderede, at den unge mand havde begået selvmord. Efter en knæskade var Wisten blevet frigivet af City og havde svært ved at finde en ny klub. Dolan var knust over at miste sin bedste ven. Han var bårebærer til begravelsen og skrev og læste et digt under ceremonien. Som ambassadør for den mentale sundhedsvelgørenhed Go Again tager han opkald, tilbyder støtte og deler perspektiv.
"Det burde ikke kræve, at man mister nogen for at se, at fodbold er nødt til at handle," siger han. "Jeremy kom til Preston men fik ikke stipendiet. På det tidspunkt, han blev frigivet, var mange af hans venner, inklusive mig, ved at lykkes. Jeg kender ikke grunden, og jeg vil ikke beskylde fodbold, men det må have været så hårdt for ham. Man ser sine venner spille og tænker, 'Hvem er jeg? Nu hvor jeg ikke er fodboldspiller, hvad er jeg så?'"
"Fodbold er en højdepunktsrulle. Jeg lægger ikke et billede på Instagram, når jeg ikke ser bedst ud; jeg lægger det ud, når jeg er frisk. Folk tænker, 'Åh, han er velsignet,' at fodbold løser alt. De ved ikke, hvad der er bag det. Der er flere mørke dage end lyse." I lyset af mine erfaringer prøver jeg at hjælpe unge spillere med at forstå rejsen.
Selv efter jeg skrev under på min første professionelle kontrakt med Blackburn i 2020 – efter tre måneder uden et hold – var der stadig øjeblikke med tårer. Til tider, indrømmer jeg, spekulerer man på, hvor glæden er i det hele. Det er, indtil man træder ind i tunnelen og ud på banen. "Efter regnen kommer solen frem. Man ville ikke sætte pris på solen uden regnen." Der er et øjeblik med stille eftertanke. "Nogle gange får man overlevelses skyldfølelse. Mine venner var i Manchester City. Nu tager de til hver kamp og får sådan et kick af det. De fortæller mig, 'Vi lever drømmen gennem dig, Ty.' Det er bittersødt, fordi man har arbejdet så hårdt for at komme hertil, og man ønsker bare, at alle kunne være med dig. Måske skyldes den måde, jeg er på, at jeg mistede Jeremy."
"Vi er ikke macho-fyre, og de støtter mig altid – de ville selvom jeg var på den anden side af verden. Da Espanyol ringede, sagde de, 'Pak din taske. Vi vil savne dig, men knips med fingrene – hvis du har brug for os, er vi der.' Jeg havde virkelig brug for det. Der var bare én ting, der holdt mig tilbage: Jeremys gravsted. Jeg besøger det hver søndag. Jeg følte, at jeg efterlod ham. Han ville selv have bedt mig om at stige på flyet og tage af sted – det er trods alt La Liga. Men jeg blev ved med at tænke, 'Hvem skal bringe blomster? Hvem skal besøge?' Mine venner forsikrede mig, 'Vi står for det. Vi vil rense gravstenen og bringe blomster.' Det fik mig til at græde. Jeg er 23, stadig ung, men jeg var nødt til at tage dette skridt. Espanyol var en no-brainer. Jeg ved ikke, hvor mange spillere, der har lavet det spring fra Championship."
Der kommer et smil. "For at være helt ærlig, den første uge med træning tænkte jeg, 'Pfff, det her er...'" Dolan griner. "Jeg fortalte det ikke til nogen, fordi jeg ikke ville have, de skulle bekymre sig, men jeg spekulerede, 'Kan jeg klare det?' Hel ærligt. Niveauet var utroligt. Men jeg elsker det. Det er et wake-up call: du ville have dette, så hæv dit spil."
Da han kom ind som indskifter mod Atlético Madrid, hjalp Dolan Espanyol til en comeback-sejr i sæsonens åbningsweekend. Siden han blev startspiller, lavede han vinderen mod Osasuna med et smart flick og gav en assist mod Mallorca. Espanyol er på tredjepladsen – deres bedste start i 30 år. Fans kalder ham Dolandinho eller Maradolan. Ikke underligt, han er over månen.
"Det er vanvittigt. Jeg vidste, hvad jeg kunne, men så hurtigt?" siger Dolan. "Mod Osasuna var jeg nervøs i første halvleg. Jeg kunne ikke forklare det. Ved pausen tænkte jeg, 'Jeg bliver muligvis skiftet ud her,' men manageren fortalte mig – ja, han fik det oversat – 'Vær bare dig selv.' Jeg tænkte, 'Han har ret.' Jeg lavede det lille trick, vi scorede, og alle var oppe at køre. Det er en befrielse."
"Jeg passer til denne fodboldstil. Jeg kan lide at udtrykke mig selv, og her omfavner de det. Man ser det i kaldenavnene og klipene. Jeg fortalte min far om den følelse, når man får bolden og hører 'dmm-dmm-dmm-dmm-dmm' af sæder, der slår op, og man mærker forventningen. Folk bruger deres penge og tid; det er kun ret, at jeg giver dem noget til gengæld. Jeg vil ikke bare lave en masse pralende færdigheder uden resultat." Jeg vil ikke tilføje noget, men jeg vil gerne give et show. Jeg vil have, at folk skal nyde at se Espanyol og føle, at når jeg får bolden, kan der ske noget spændende. Efter Osasuna-kampen sad jeg på altanen med min mor og far, kiggede tilbage på videoer og talte. Jeg ønskede, at øjeblikket kunne vare evigt. Men fodbold stopper aldrig – den bare fortsætter.
Og nu er vi her på Bernabéu, endnu et sted at spille. Jeg er stadig den samme person, jeg var i parken, barnet, min far fik til at løbe op ad bakker, indtil jeg ikke kunne trække vejret. Jeg ville gå hjem og græde, og min mor ville give mig et kram. Når jeg tænker på alt, jeg har været igennem – alle de kilometer, min far kørte, alle de tårer, min mor tørrede væk – minder det mig om, hvor følelsesladet dette spil er. Vi har haft en utrolig rejse, min familie og alle mine venner. Spillerne fik kun to billetter hver, så mine venner sidder på Madrid-tribunen. Det er fint, de er ikke ballademagere. Det her er for dem.
Det er også for Jeremy. Jeg fortalte min mor, "Jeg vil have, at min næste trøje skal være for ham." Han blev født den niende oktober, og man kan ikke få nummer 9. Da vi kom til Espanyol, sagde de, at nummer 16 og 24 var ledige. Den 24. er dagen, han døde, og min mors øjne fyldtes op. Det føltes som om, han var med os. Ud af alle de numre, vi kunne have fået, fik vi det, vi havde brug for.
Han er altid her. Jeg føler ham med mig, som om jeg også lever dette for ham. Ville jeg bytte hele min karriere for at få Jeremy tilbage? Absolut. Jeg giver alt til fodbold, men nogle ting er større. Jeg prøver at nyde rejsen, og hvis jeg kan nå toppen, er det Jeremys drøm og alle mine venners drøm. Det er sandsynligvis derfor, jeg arbejder så hårdt, som jeg gør. Det er et ansvar, fordi så mange mennesker oprigtigt ønsker, jeg skal lykkes, og der er altid det pres med "Hvad hvis jeg ikke gør?"
Jeg er kommet til Spanien, og jeg elsker det. Lad os nu se, hvor det fører mig hen. Jeg er sikker på, han er stolt. Han kigger bestemt ned, begejstret, og han får lov at besøge nogle fantastiske stadioner.
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ om Tyrhys Dolan og hans hyldest til Jeremy skrevet i en naturlig, samtaleagtig tone.
Om Udtalelsen "Jeremy"
Q: Hvad betyder "Måske er jeg den, jeg er, fordi jeg mistede Jeremy"?
A: Det er en tatovering og et dybt personligt motto for fodboldspilleren Tyrhys Dolan. Det betyder, at det tragiske tab af hans bedste ven, Jeremy Wisten, i en ung alder har formet hans perspektiv, hans drive og hans tilgang til livet og fodbolden på et dybtgående niveau.
Q: Hvem var Jeremy?
A: Jeremy Wisten var Tyrhys Dolans barndomsbedsteven og en talentfuld ung fodboldspiller i Manchester Citys akademi. Han døde desværre i 2020 i en alder af 18 år.
Q: Hvordan døde Jeremy Wisten?
A: Den nøjagtige dødsårsag er ikke offentligt detaljeret af familien, men det var en pludselig og tragisk begivenhed, der chokerede hans lokalsamfund og fodboldverdenen.
Om Tyrhys Dolan
Q: Hvem er Tyrhys Dolan?
A: Han er en professionel engelsk fodboldspiller, der i øjeblikket spiller som kantspiller for den spanske klub RCD Espanyol. Han er kendt for sin utrolige hastighed, teknik og positive energi på banen.
Q: Hvorfor er en engelsk spiller i Espanyol betragtet som overraskende?
A: Det er mindre almindeligt for unge engelske spillere at flytte til udlandet til ligaer som den spanske La Liga, især uden for de allerstørste klubber. De fleste har en tendens til at blive i det engelske fodboldsystem, så hans skifte var et dristigt og bemærkelsesværdigt skridt.
Q: Hvilke hold har han spillet for før Espanyol?
A: Han kom gennem ungdomsakademierne hos Manchester City og Preston North End. Han slog igennem som førsteholdsspiller hos Blackburn Rovers, før han skiftede til Espanyol.
Q: Hvilken position spiller han?
A: Han spiller primært som højre kantspiller og bruger sin hastighed til at angribe forsvarere og skabe scoringchancer.
Tatoveringen & dens betydning
Q: Hvor er "Måske er jeg den, jeg er, fordi jeg mistede Jeremy"-tatoveringen?
A: Den er tatoveret i store bogstaver på tværs af hans øvre ryg og skuldre.
Q: Hvorfor fik han netop den specifikke sætning tatoveret?
A: Det er en permanent hyldest for at holde Jeremys erindring i live og tjene som en konstant påmindelse om livets skrøbelighed.
