Secondo una nuova analisi, il cambiamento climatico sta intensificando i danni causati dai parassiti delle colture e si prevede che le perdite aumenteranno significativamente. I ricercatori avvertono che il mondo è stato fortunato a evitare finora una grave crisi alimentare, ma il tempo sta per scadere. Sottolineano la necessità di diversificare le colture e rafforzare i predatori naturali dei parassiti.
Si prevede che colture globali chiave come frumento, riso e mais subiranno un aumento delle perdite dovute ai parassiti di circa il 46%, 19% e 31% rispettivamente, una volta che il riscaldamento globale raggiungerà i 2°C. Le condizioni più calde favoriscono la proliferazione di insetti come afidi, cicaline, piralidi, bruchi e locuste. Temperature più elevate permettono ai parassiti di svilupparsi più velocemente, produrre più generazioni ogni anno e attaccare le colture per periodi più lunghi man mano che gli inverni si accorciano. L'aumento delle temperature consente inoltre ai parassiti di diffondersi in regioni più lontane dall'equatore e a quote più elevate, precedentemente troppo fredde.
Di conseguenza, si prevede che regioni temperate come l'Europa e gli Stati Uniti subiranno gli impatti più gravi dalla crescita dei parassiti guidata dal clima. Mentre alcuni insetti tropicali potrebbero aver già raggiunto i loro limiti di temperatura, l'espansione dei terreni agricoli nelle foreste tropicali sta creando nuovi habitat per i parassiti.
Le reti commerciali globali stanno accelerando la diffusione dei parassiti attraverso le esportazioni alimentari. Allo stesso tempo, la distruzione degli habitat naturali, l'uso intensivo di pesticidi e fertilizzanti e l'espansione dei terreni agricoli stanno indebolendo i predatori naturali dei parassiti e creando maggiori opportunità per le infestazioni delle colture.
Parassiti e malattie distruggono già circa il 40% della produzione agricola globale, rappresentando una sfida importante per la sicurezza alimentare. Si prevede che gli effetti diretti del cambiamento climatico su frumento, riso e mais ridurranno le rese del 6-10% per ogni 1°C di riscaldamento globale.
Il professor Dan Bebber dell'Università di Exeter nel Regno Unito ha osservato che il mondo dipende fortemente da pochi cereali principali come frumento, riso, mais e soia, creando un sistema semplificato e vulnerabile. Le monocolture – vaste aree che coltivano un'unica coltura – sono particolarmente a rischio di essere spazzate via da un singolo parassita. "Siamo stati fortunati finora", ha detto. "Ma con le minacce combinate del cambiamento climatico e dei numerosi parassiti e malattie, dobbiamo costruire un sistema resiliente per nutrire tutti".
Ha aggiunto che la Rivoluzione Verde, con il suo focus sulla semplificazione, la selezione vegetale e l'uso intensivo di fertilizzanti e pesticidi, ha salvato milioni di persone dalla fame. Tuttavia, questo approccio è stato sviluppato in un mondo con un riscaldamento più lento, minori movimenti globali dei parassiti e una minore consapevolezza degli impatti a lungo termine su suolo e biodiversità. "Abbiamo vissuto a tempo prestato, ma ci stiamo dirigendo verso un punto critico e dobbiamo fare le cose in modo diverso", ha affermato.
L'analisi, pubblicata sulla rivista **Nature Reviews Earth & Environment**, offre una stima prudente dell'aumento dei danni da parassiti, poiché si è concentrata sugli insetti e sulle principali colture cerealicole senza includere malattie microbiche, funghi, nematodi o altre colture alimentari.
I parassiti delle colture si sono evoluti insieme alle loro piante ospiti, che forniscono fonti alimentari di alta qualità, e possono riprodursi e diffondersi rapidamente. Molti hanno anche sviluppato resistenza ai pesticidi.
L'agricoltura intensiva, con la sua dipendenza da fertilizzanti e irrigazione, migliora la qualità e la quantità delle piante, rendendo le colture più attraenti per i parassiti. Nel frattempo, la distruzione degli habitat naturali ha portato al declino di molte popolazioni di insetti selvatici, ma i parassiti delle colture sono meno colpiti.
L'analisi rileva inoltre che l'aumento delle temperature può avere impatti improvvisi, come consentire agli insetti di completare un ciclo vitale extra durante la stagione di crescita. Ad esempio, quando la dorifora della patata riesce a compiere una generazione aggiuntiva, causa problemi significativi.
Mentre il cambiamento climatico porta precipitazioni più intense in alcune aree, che possono spazzare via piccoli parassiti, in generale condizioni più umide favoriscono i parassiti. In primo luogo, l'aumento dell'umidità... Le piccole creature come gli insetti affrontano un alto rischio di essiccazione, mentre l'evaporazione dell'acqua piovana raffredda il loro ambiente locale, proteggendoli dal calore. Gli scienziati hanno osservato che il controllo ecocompatibile dei parassiti può essere ottenuto ripristinando gli habitat naturali per aumentare le popolazioni di vespe parassitoidi e altri predatori naturali dei parassiti.
"I nostri sistemi agricoli sempre più semplificati sono vulnerabili, sebbene siano attualmente sostenuti da fungicidi e pesticidi – il che è accettabile finché rimangono efficaci", ha spiegato Bebber. "Tuttavia, con l'aumento della resistenza ai pesticidi, ora dobbiamo seriamente considerare se la diversificazione dovrebbe essere una strategia per migliorare la resilienza dei nostri sistemi".
La diversificazione potrebbe comportare la coltivazione di diverse varietà di colture insieme o l'integrazione di coltivazioni e allevamenti. Esempi di tale integrazione includono le pratiche tradizionali in Giappone, dove le anatre si nutrono di lumache e insetti che danneggiano il riso, e nel Regno Unito, dove le pecore al pascolo sul frumento invernale rimuovono le foglie infette da malattie fungine.
L'analisi ha anche evidenziato che l'intelligenza artificiale può migliorare la protezione delle colture analizzando i dati di campo e meteorologici per prevedere le epidemie di parassiti e progettare strategie efficaci per affrontarle.
Domande Frequenti
FAQs Cambiamento Climatico Parassiti delle Colture e Perdite Alimentari
Domande di Livello Base
Cosa significa "tempo prestato" in questo contesto?
Significa che stiamo affrontando una crisi in peggioramento che abbiamo ritardato ad affrontare. La crisi climatica sta accelerando problemi come i parassiti delle colture e le perdite alimentari più velocemente di quanto i nostri sistemi attuali possano adattarsi, quindi il tempo per prevenire gravi conseguenze sta per scadere.
In che modo il cambiamento climatico peggiora i parassiti delle colture?
Temperature più calde permettono ai parassiti di sopravvivere in nuove aree, riprodursi più rapidamente e rimanere attivi per stagioni più lunghe. Gli eventi meteorologici estremi possono anche indebolire le piante, rendendole più vulnerabili agli attacchi.
Cosa sono i parassiti delle colture?
I parassiti delle colture sono insetti, funghi, erbe infestanti e altri organismi che danneggiano le piante agricole, riducendo la quantità di cibo che può essere raccolto.
Questo renderà la mia spesa più costosa?
Sì, molto probabilmente. Poiché parassiti e malattie riducono le rese delle colture, l'offerta di determinati alimenti diminuisce. Ciò può portare a prezzi più alti, specialmente per frutta, verdura e cereali di base.
Sta accadendo ovunque?
Sì, ma l'impatto è disomogeneo. Le regioni già più calde e quelle in cui le comunità agricole hanno meno risorse per adattarsi sono spesso colpite più duramente e più rapidamente.
Domande Intermedie sull'Impatto
Quali parassiti stanno peggiorando a causa del cambiamento climatico?
Parassiti come il verme dell'esercito autunnale, le locuste e varie ruggini fungine stanno espandendo il loro areale e diventando più distruttivi a causa di condizioni più calde e talvolta più umide favorevoli.
Significa solo che perdiamo più cibo in campo?
Non solo in campo. Il problema si estende allo stoccaggio e al trasporto. Condizioni più calde e umide possono anche aumentare muffe e deterioramento dopo il raccolto, portando a ulteriori perdite.
In che modo ciò influisce sulla sicurezza alimentare?
Minaccia direttamente la sicurezza alimentare riducendo la quantità di cibo disponibile. Ciò può portare a fame, malnutrizione e aumento dell'instabilità politica ed economica, specialmente nei paesi che dipendono fortemente dalla propria agricoltura.
Alcune colture sono più a rischio di altre?
Sì. Le colture di base che nutrono miliardi di persone – come frumento, riso, mais e soia – sono altamente vulnerabili. Inoltre, molti frutti e ortaggi sono particolarmente sensibili ai cambiamenti dei parassiti e delle malattie.
Gli agricoltori non possono semplicemente usare più pesticidi?
Questa è una soluzione comune ma problematica. L'uso eccessivo di pesticidi danneggia la salute umana, uccide insetti benefici come gli impollinatori.
