Den 26 november kommer Rachel Reeves att presentera årets budget för parlamentet. Som alltid måste finansministern balansera tre nyckelprioriteringar:
- Finansiera de offentliga tjänster som väljarna förväntar sig.
- Hålla skatterna på en nivå som väljarna accepterar.
- Försäkra obligationsmarknadens investerare om att regeringen kan betala tillbaka sina skulder.
I det här spelet får du ta finansministerns plats och skapa din egen budget. Kan du tillfredsställa ditt partis bakbänkare utan att alarmera obligationsmarknaderna? Och kan du göra allt samtidigt som budgeten hålls balanserad? Precis som den riktiga finansministern börjar du med ett underskott.
I vårbudgeten hade Reeves ett "luftrum" på 9,9 miljarder pund för att uppfylla sina finanspolitiska regler, som kräver att den löpande utgiftsbudgeten är täckt av intäkter innan denna mandatperiod slutar. Men den bufferten är troligen borta på grund av tre faktorer: stigande lånekostnader, återgångar i välfärdspolitiken och en förväntad nedgradering av produktivitetsprognoserna från Office for Budget Responsibility.
Institute for Fiscal Studies uppskattar att statens lånebehov år 2029-30 kan vara 22 miljarder pund högre än vad som förutspåddes i mars. För att hålla sig till sin finanspolitiska regel skulle Reeves behöva 12 miljarder pund från skattehöjningar och utgiftsnedskärningar. För att återställa det ursprungliga luftrummet på 9,9 miljarder pund skulle hon behöva hela 22 miljarder pund.
Men man förväntar sig att hon gör mer. Ett litet luftrum kan åter oroa obligationsmarknaderna. Många investerare i City räknar med en ny buffert på cirka 20 miljarder pund.
Din utmaning är att täppa till luckan på 12 miljarder pund. Håll ögonen på den gula stapeln som justeras när du gör politiska val. Men var uppmärksam på varningar som visar hur marknaderna – som kan tvivla på en vändning med 12 miljarder pund – och den allmänna opinionen reagerar. Lycka till!
(Om du behöver hjälp, leta efter finansdepartementets briefingar – märkta med ett diagramikon – och politiska anteckningar – märkta med en anteckningsikon – för vägledning.)
