"Om du sträcker ut handen och låter fingrarna glida längs den här kjolen kommer du att känna mjuka fjädrar som är applikerade på den", säger modeskaparen Chet Lo. "Kjolen är smaragdgrön med svarta insatser på sidorna och är designad för att sitta mycket tätt mot kroppen." Lo talar till en grupp på sex gäster före sin visning under London Fashion Week och ger dem en förhandsvisning av sin nya kollektion, som snart ska avslöjas på catwalken.
Gruppen står samlad runt Lo och lyssnar uppmärksamt medan han guidar dem genom varje plagg, pausar för att låta dem känna på allt från jackor med piggförsedda ryggstycken till kroppsnära stickade klänningar. Möjligheten att känna på varje plagg är avgörande för den här gruppen: alla som är närvarande har nedsatt syn eller är blinda.
Denna "touch tour" arrangerades av Making Fashion Accessible, ett initiativ från den ideella organisationen Hair & Care, som grundades av kändisfrisören Anna Cofone 2019. Initiativet syftar till att främja större inkludering inom mode- och skönhetsbranschen.
Efter touren bjöds gästerna att sitta på första raden vid Los visning, där de fick hörlurar för att lyssna på ljudbeskrivningar av varje look på catwalken, tillsammans med ett häfte som innehöll tygprover från varje plagg.
"Jag är helt blind, så jag fick verkligen ut mycket av det", säger Jane Manley, dataanalytiker på Royal National Institute of Blind People. "Som någon som inte har någon användbar syn fokuserar jag på att känna energin i rummet och höra folkens reaktioner när en modell går förbi. Jag kan koppla den energin till tygproven och ljudbeskrivningen för att bygga upp en bild av varje look i mitt sinne."
Livi Deane, modell och skönhetsterapeut som förlorade högeröga till cancer vid 12 års ålder, säger att utan tygproven skulle hon "ha svårt att se texturen, eftersom min djupseende är ganska dåligt. Med tygproven och ljudbeskrivningarna känns det som att jag inte missar någonting."
Handikappaktivisten Catrin Pugh beskriver upplevelsen som att få tillbaka "känslan som synnedsättningen tar ifrån en". Pughs syn påverkades av en olycka 2013 som lämnade henne med 96% brännskador. "Jag har tillräckligt med syn för att ungefär kunna se silhuetten av en look på catwalken och kanske färgerna. Så jag använde tygproven när jag kände att det fanns någon detalj jag missade. Att kunna känna, föreställa sig och uppfatta detaljerna öppnade hela visningen för mig, så jag kände mig helt delaktig."
Cofone, som har arbetat med klienter som Dua Lipa och Lana Del Rey, säger att uppväxten med en blind far var inspirationen bakom initiativet. "Det finns en förutfattad mening om att en blind eller synnedsatt person inte bryr sig om hur de ser ut, men det är så långt från sanningen man kan komma", säger Cofone. "Jag såg med egna ögon, när min far förlorade sin syn, hur viktigt det var för honom att klä sig bra för att bevara sin identitet och självständighet."
Cofone började med att anordna hår- och självskötselworkshops för blinda och synnedsatta kvinnor, och utvidgade sedan sina ansträngningar för att göra Fashion Week mer tillgänglig. "När man tänker på mode som helhet, särskilt catwalkvisningar, är de så oinkluderande. Jag arbetade redan i branschen... Jag började diskutera med mitt team om funktioner vi kunde införa för att hjälpa blinda och synnedsatta gäster att visualisera looksen." Cofone lanserade Making Fashion Accessible 2024 och har sedan dess samarbetat med designers som Roksanda, Erdem och SS.Daley.
Lo har varit med från början. Designern, som är född i New York och baserad i Storbritannien, är känd för sina taktila plagg som burits av kändisar som Doja Cat och Kylie Jenner. "Synnedsatta och blinda är en demografisk grupp som verkligen förbises i branschen", säger Lo. "Många antar felaktigt att de inte kan uppskatta mode eftersom de upplever kläder annorlunda. Jag ville visa andra designers hur enkelt det är att inkludera den här gruppen. Det är inte svårt att ta hänsyn till deras behov."
Det "lila pundet", som representerar handikappade personers och deras hushålls köpkraft, uppskattades till 274 miljarder pund 2023. Ändå förbises denna grupp ofta, särskilt inom mode. Fysiska butiker kan vara svåra att navigera i, och webbplatser saknar ofta detaljerade bildbeskrivningar som hjälper kunder att visualisera ett plaggs utseende och passform. Anpassningsfunktioner som braille-märkning för färger och tyger, eller enkla fästen som magneter istället för knappar, ignoreras också ofta av både lyx- och high street-märken.
"Jag har alltid älskat kläder", säger Lucy Edwards, handikappaktivist och innehållsskapare som förlorade synen vid 17 års ålder på grund av en sällsynt genetisk åkomma. "Mode var en del av min identitet, och plötsligt kunde jag inte ta del av det. Det är också en stor del av vår kultur, och jag kände att jag hade förlorat det också." På Los visning sitter Edwards väghund, Miss Molly, bredvid henne. Hon älskar de fjäderprydda looksen för att de är "oerhört taktila". Hon jämför touch touren med hur hon handlar: "Jag känner på urringningen, om ett plagg är skuret på snedden, sömmarna eller ärmlängden."
Vix Seffens, varumärkesstrateg med synnedsättning på grund av Stargardts sjukdom, kallar evenemanget "en flerskiktad sensorisk upplevelse". Stargardts är en genetisk ögonsjukdom. "Jag hade normal syn tills jag var 11, sedan började den försämras", förklarar Seffens. "Jag kan inte köra bil, känna igen folk om de inte är precis framför mig, eller läsa en tidning. Jag behöver att saker på skärmen är stora och inzoomade." För henne hjälper touch touren och tygproven till att bilda en tydligare bild av vad som visas på catwalken.
"Jag är så van vid att titta på saker utan att egentligen se dem", säger Seffens. "Att gå på visningen är som att lösa ett pussel i huvudet. Du har känt på tyget, så du vet dess vikt och rörelse. Jag får också se färgerna på nära håll. Sedan hör du ljudet, och alla dessa pusselbitar faller på plats. Plötsligt blir upplevelsen av visningen så mycket rikare."
Edwards säger att att delta i fashion week och höra Lo direkt får henne att känna sig mer vågad. "Jag brukade undvika att blanda färger och texturer eftersom jag följde någon påhittad moderegel i mitt huvud. Nu känns det som att vi kan göra vad vi vill och vara vilka vi vill vara. Det är vad fashion week handlar om. Jag förlorade min syn utan att det var mitt fel, så varför skulle jag stå här och säga: 'Åh, jag får väl bara acceptera att inte känna mig som mig själv'? Det behöver jag inte göra 2026."
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om att göra London Fashion Week mer tillgängligt för synnedsatta gäster, baserat på ett fotoessä-koncept.
Allmänt koncept & definitioner
F: Vad innebär det att göra en modevisning tillgänglig för synnedsatta gäster?
S: Det innebär att skapa sätt för personer som är blinda eller har nedsatt syn att uppleva evenemanget bortom bara synen. Detta inkluderar att tillhandahålla detaljerade verbala beskrivningar, taktila upplevelser och att ta hänsyn till ljud och dofter.
F: Är inte mode bara en visuell sak? Hur kan man uppleva det utan syn?
S: Mode är multisensoriskt. Det handlar om tygets textur, ljudet av material som rör sig, klädernas struktur och atmosfären på en visning. Tillgänglighet belyser dessa ofta förbisedda element.
F: Vad är ett fotoessä i detta sammanhang?
S: Det är en serie fotografier som dokumenterar de tillgänglighetsanpassade funktionerna och upplevelserna på evenemanget. Bilderna skulle kombineras med detaljerade alt-text-beskrivningar så att berättelsen också är tillgänglig online.
Upplevelsen & funktioner
F: Vilka specifika saker erbjöds synnedsatta gäster på detta evenemang?
S: Troliga funktioner inkluderade: taktila turer, ljudbeskrivning av livesändningen, program i braille eller med stort tryck, och utbildade guider för att assistera.
F: Hur fungerar ljudbeskrivning på en modevisning?
S: En utbildad beskrivare talar in i en mikrofon och beskriver de viktigaste visuella detaljerna i realtid mellan musiken och applåderna. De kan beskriva en modells gång, en outfits skärning och färg, eller den dramatiska scenografin.
F: Vad kunde man faktiskt röra vid under en taktil tur?
S: Gäster kunde kanske känna på tygprover, utforska pärl- eller broderier på ett plagg, känna tyngden och draperingen av ett material, eller till och med röra vid accessoarer som hattar eller strukturerade väskor.
F: Var musiken och ljudet en del av den tillgängliga upplevelsen?
S: Absolut. Ljudlandskapet är en enorm del av visningens stämning. Designers kan välja musik som kompletterar klädernas textur, och detta blir en nyckel del av upplevelsen för alla.
Fördelar & betydelse
F: Vem drar nytta av dessa förändringar förutom synnedsatta gäster?
S: Alla.
