Donald Trump har beskrevet Vladimir Putins kunngjøring om en test med en atomdrevet kryssermissil som «upassende» mens spenningen øker mellom Moskva og Washington.
På søndag kunngjorde Putin at Russland hadde testet sin «unike» atomvåpen-kapable Burevestnik-kryssermissil, som Kreml sa var en del av arbeidet for å «sikre landets nasjonale sikkerhet».
Da reportere spurte Trump om testen om bord i Air Force One på mandag, svarte han at Putin burde fokusere på å avslutte krigen i Ukraina i stedet for å teste missiler. Trump la til at USA har en atomubåt «rett utenfor deres kyst» som ikke trenger å reise lange avstander, og sa: «Vi tester missiler hele tiden.»
En dag tidligere, under et møte med russiske generaler iført militæruniform, roste Putin missilet som et gjennombrudd. «Det er virkelig et unikt våpen, som ingen andre land i verden har,» sa han og beordret forberedelser for å bygge nødvendig infrastruktur for å sette systemet i militær tjeneste.
Russlands sjef for generalstaben, Valerij Gerasimov, informerte Putin om at testen fant sted på tirsdag, og at missilet fløy omtrent 14 000 kilometer over 15 timer.
Sergej Rjabkov, en nær medarbeider av Putin, fortalte russisk media at Moskva hadde gitt USA forhåndsvarsel om den planlagte missiltesten.
Putin avslørte først det «uovervinnelige» Burevestnik i 2018 og hevdet det hadde nesten ubegrenset rekkevidde og kunne unngå amerikanske missilforsvar. «Ingen ville høre på oss. Så hør på nå,» sa han på det tidspunktet.
Systemet fikk oppmerksomhet i 2019 etter en mislykket test i Arktis som forårsaket en eksplosjon og drepte minst fem forskere.
Til tross for Putins skryt, har eksperter stilt spørsmål ved missilets påståtte uovervinnelighet. Jeffrey Lewis, en ekspert i kjernefysisk nedrustning ved Middlebury Institute i California, skrev på X at «Nato-fly kunne avskjære det» og la til at Burevestnik representerer et nytt steg i en kappløp om våpen uten noen vinner.
Til tross gjentatte uttalelser fra både Moskva og Washington om å ville stanse kappløpet om våpen, har det blitt liten fremgang. Kreml kritiserte nylig Trumps press for å utvikle et missilskjold kalt Golden Dome, som han hevder vil gjøre USA usårlig for angrep.
I november fjor senket Moskva terskelen for bruk av kjernefysiske våpen, et trekk som bredt ble sett som et signal om at de var klare til å svare aggressivt på oppfattede trusler. Kort etter deployerte Russland sitt nye atomvåpen-kapable Oreshnik-missil i Ukraina.
Timingen for Russlands Burevestnik-test er betydningsfull, ettersom den kommer midt i Kremls økte kjernevåpen-retorikk og en pause i USA-Russland-samtaler om krigen i Ukraina. Forrige uke overvåket Putin øvelser med Russlands strategiske kjernevåpenstyrker. Militærøvelsene innebar øvelsesmissilskudd. Han advarte også om et «meget alvorlig, om ikke knusende, svar» hvis Ukraina bruker vestlige missiler til å slå dypere inn på russisk territorium.
Den atomdrevne kryssermissilen Burevestnik ble først avslørt i 2018, da bilder av samlebåndet ble offentliggjort.
På søndag beskrev russisk statlig fjernsyn eksplisitt øvelsene som en advarsel til Vesten. Sergej Karaganov, en hard og innflytelsesrik utenrikspolitisk ekspert, uttalte under en talkshow at øvelsen i hovedsak var «en repetisjon for et førsteslag, ment som straff eller en advarsel hvis ytterligere aggresjon iverksettes mot Russland.»
Spenningen mellom Putin og Trump eskalerte etter at den amerikanske regjeringen uventet innførte sanksjoner mot to av Russlands største oljeselskaper og omtrent tre dusin av deres datterselskaper. Disse tiltakene kan betydelig skade Moskvas avgjørende inntekter fra energi.
Ytterligere frustrasjon over Washington var tydelig i en helgeintervju med Russlands lenge sittende utenriksminister, Sergej Lavrov. Han hevdet at Trump-administrasjonens holdning til krigen i Ukraina hadde «endret seg radikalt.»
I intervjuet med en ungarsk journalist kritisert Lavrov Trumps forslag om at Russland og Ukraina fryser frontlinjene og inngår våpenhvile – en idé som Moskva har avvist.
