Donald Trump forstår magten i et billede—især et med ham selv, hvad enten det er sammen med Vladimir Putin, Kim Jong-un eller Kim Kardashian. Men hvad med George Washington?
Mens den amerikanske præsident kæmper for at afslutte sin konflikt med Iran og står over for godkendelsesvurderinger på det laveste punkt i sin anden periode, har han for nylig delt en række AI-genererede billeder af sig selv med centrale historiske amerikanske figurer.
Midt i hårde spørgsmål om rapporter om dårlige levevilkår og lav moral på USS Abraham Lincoln efter dens rekordstore udsendelse, og hans forsøg på at indgå en aftale med Teheran, har Trump gentagne gange vendt sig til sin Truth Social-platform for at lægge billeder op, der ser ud til at være designet til at styrke hans eftermæle.
Tidligere på måneden lagde han et AI-billede op af sig selv og Washington stående side om side i det, der ser ud til at være en gengivelse af Trumps færdiggjorte balsal i Det Hvide Hus. Et minut senere tilføjede han tre flere AI-billeder af de to i samme rum. På et stirrer de ud i det fjerne; på et andet holder Trump et stykke papir og peger mod loftet.
Trump var ikke færdig. Dagen efter lagde han et AI-billede op af sig selv og Washington siddende ved et bord med fjerpenne over det, der ligner et kort. Tre minutter senere delte han et billede af de to til hest—Washington på en hvid hest, Trump på en sort. Ingen af indlæggene havde en billedtekst.
Alligevel var søndagens indlæg det mest slående: en video, der viser Washington og Trump gå gennem balsalen, hvor de skiftes til at pege mod loftet, som om de inspicerede byggeriet.
"Jeg tror, at en del af grunden til, at han lægger det op, er, at det hænger sammen med den dybere følelse, han har, at han er på niveau med, eller endda bedre end, George Washington," sagde Angelo Carusone, præsident og administrerende direktør for Media Matters, en non-profit medieovervågningsorganisation.
"Han forsøger dybest set at være en grundlægger," tilføjede Carusone. "Og AI lader ham projicere sin fantasi ud i verden."
The Guardian spurgte Det Hvide Hus, om Trump, der er 80, troede, at han faktisk havde mødt Washington, som døde for over 200 år siden. En talsperson besvarede ikke spørgsmålet direkte, men svarede: "Truth Social er den mest magtfulde og populære sociale medieplatform i verden, fordi den fungerer som præsident Trumps autentiske stemme, hvor han kommunikerer direkte med det amerikanske folk og verden uden at de partiske medier tager ham ud af kontekst."
"Hver dag i Washington DC ændrer byen sig og bliver mere Trump-brandet," sagde Carusone. "Det er parallellen til Washington: der er alle disse ting opkaldt efter ham, men det skete efter hans død. Med Trump er det næsten, som om han bygger et levende mausoleum."
Trumps balsal har til tider syntes at være et af hans hovedfokuspunkter i hans anden periode. Han har åbent indrømmet, at han ønsker, at den skal være et "eftermæleprojekt," og når tiderne bliver hårde, ser han ud til at vende tilbage til det emne.
Der er også beviser på, at Trump ønsker at sikre et eftermæle, der ikke kun fremstiller ham som en dygtig balsalbygger, men også som en succesfuld krigstidsleder.
Trump har også lagt et AI-billede op af sig selv i militæruniform, flankeret af Anden Verdenskrigs-generalerne George Patton og Douglas MacArthur på en slagmark. På billedet ser to kampvogne ud til at brænde i baggrunden, og Trump—der har fået en generøs AI-opgradering—bærer seks rækker medaljer på brystet, flere end Patton og MacArthur tilsammen.
