Hvis ledelse har lært Graham Potter noget, så er det, at der ikke er nogen grund til at forsøge at løbe fra fiasko. "Man er nødt til at konfrontere de dårlige ting," siger den 51-årige, mens han reflekterer over, hvordan han kom tilbage efter svære tider i Chelsea og West Ham. "Jo mere du konfronterer det, desto bedre kan dit liv blive. Så får du de smukke øjeblikke."
Potter er eftertænksom og til tider skarp under en lang samtale om et par vilde år og den barske virkelighed ved at være fodboldtræner. Han bemærker, at der også har været succeser – han løftede trods alt Sverige ud af en nedtur og førte dem til VM – men han ved, at folk har en tendens til at fokusere på lavpunkterne. Potter holdt kun syv måneder i Chelsea, efter at han forlod stabiliteten i Brighton i september 2022. Så, efter en lang pause, blev han fristet tilbage, da West Ham bankede på i starten af sidste år.
'En reel sundhedsrisiko': Fifa-forbud mod genanvendelige vandflasker vækker vrede blandt fans
Læs mere
Det var det forkerte træk for Potter, som gik tabt i West Hams kaos. Han vandt kun seks af sine 25 kampe, havde en forfærdelig start på sin første hele sæson og befandt sig ved en skillevej efter at have mistet sit job sidste september. Hvad nu? En karriere, der engang lovede så meget, var i fare for at falme væk.
"Jeg har haft nok livserfaring til at sætte alt dette i perspektiv," siger han. "Jeg er taknemmelig for alt, hvad jeg har været igennem, både det gode og det dårlige. I sidste ende må du håndtere, hvad livet kaster efter dig. Efter West Ham havde jeg to valg. Jeg kunne sidde og lave mediearbejde. Eller jeg kunne gå ud og arbejde."
Tilbuddet fra Sverige kom. De var i store problemer i deres VM-kvalifikationsgruppe og havde brug for at erstatte danske Jon Dahl Tomasson. Men først måtte Potter tage et hårdt kig på sig selv. Han talte med folk tæt på ham og fandt ud af, hvordan han kunne lægge West Ham bag sig.
"Man er nødt til at håndtere fiaskoen," siger Potter. "Men jeg tror, det gør dig til et bedre menneske. Og nogle gange i fodbold kan du simpelthen ikke forklare det. Du tænker bare, 'Måske var det ikke meningen.' Så prøver du at komme videre.
"De lektioner, du lærer af disse oplevelser, er smertefulde. Jeg vil ikke dele dem med dig, fordi de gør ondt at lære. Jeg tror, det er sådan, det skal være, for det er sådan, du forbedrer dig."
Se billede i fuld skærm
Graham Potter siger, at det føltes som en 'out-of-body-oplevelse', da Sverige scorede målet, der sendte dem til VM. Fotografi: The Team
Potter blokerer for den ydre støj. "Hvis jeg bekymrer mig om, hvad folk tænker om mig, er det et elendigt liv," siger han. Alligevel forstod han, hvad der stod på spil, da han i oktober accepterede at blive Sveriges træner på en kortvarig aftale. Han kunne ikke få dem ud af deres kvalifikationsgruppe, men de fik en anden chance takket være deres Nations League-resultater, som gav dem en plads i playoff. At fejle igen ville have skadet hans omdømme endnu mere.
Alt ændrede sig, da Sverige gik i gang i marts. De var rolige og fattede under playoff. Viktor Gyökeres scorede et hattrick i 3-1 semifinalesejren mod Ukraine og et afgørende mål i det 88. minut i 3-2 sejren over Polen i finalen i Stockholm.
"Du går på YouTube og lytter til den svenske kommentering af kampen; jeg så det et par måneder senere, og det er følelsen i stemmen," siger Potter. "Viktor scorer, og det er som en out-of-body-oplevelse. Alle vores indskiftere løber bare ud på banen. Der er 15 spillere på banen, og jeg tænker, 'Det er gule kort, det er ballade.' Men det er et VM, så alle regler ryger ud ad vinduet."
Potter har forlænget sin kontrakt til 2030. Englænderen har opbygget en stærk forbindelse til sit adoptivland. Han var ikke en outsider, da han tog jobbet i Sverige, efter at have gjort sig bemærket under et syv år langt ophold i Östersund, hvor han løftede dem fra fjerde division hele vejen til Europa League.
"Jeg føler mig meget svensk, når jeg arbejder," siger han. "Jeg ser lidt svensk ud. To af mine børn er født i Sverige." Potter mener, at international fodbold bærer en dybere mening. "Med landsholdet er du bevidst om, at du gør noget større end dig selv. Det er et større formål. Du kan mærke intensiteten. Det er det, der gør det smukt."
Graham Potter sagde, at Viktor Gyökeres (billedet) har haft en utrolig indflydelse på Sveriges vej til VM. Fotografi: TT News Agency/Reuters
En udfordring har været at tilpasse sig international ledelse, især for en træner kendt for at bygge ting metodisk op. "Du har ikke tid til at udvikle ideer," siger Potter. "Den fejl, du kunne begå, er at danne alle disse ideer fra november-lejren før marts-lejren, skabe taktiske planer for at slå Ukraine, når du i virkeligheden kun har to dage til at forberede en kamp. Du vil ikke gøre det for kompliceret."
Efter playoff var der svære samtaler med spillere, der ikke kom med i Potters VM-trup. At opretholde harmoni i lejren vil være afgørende. "Selv hvis du spiller 11 mod 11 i en træningskamp, er fire spillere udeladt," siger Potter. "Det er ikke let. Du vil have, at gruppen er på samme side."
Sverige holder en træningslejr i Stockholm, før de flyver til deres base i Texas. Potter ved, at han har meget at leve op til, givet at Sverige sluttede på tredjepladsen ved VM i 1994 i USA. Men med Japan, Holland og Tunesien i gruppe F vil det ikke være let at nå knockoutfasen.
Der er meget at overveje, før Sverige åbner mod Tunesien i Monterrey den 14. juni. At håndtere varmen vil være afgørende. Potter forventer langsommere kampe og ved, at dødboldsituationer vil være vigtige.
"Du kan se, hvordan spillet har udviklet sig," siger han om dødboldsituationer. "I turneringsfodbold ved du, at presset er på, så det er sværere at spille ekspansivt. Kampe bliver tætte. Dødboldsituationer er en måde at skabe chancer på, så jeg tror, hold vil fokusere meget på dem."
Sverige har andre trusler. De er uden den skadede Dejan Kulusevski, men en angrebsduo bestående af Alexander Isak og Gyökeres kan skabe problemer. Gyökeres stod over for kritik i sin første sæson hos Arsenal, men Potter ser det positive. "Det er et godt eksempel på den moderne verden," siger han. "Fra vores perspektiv fik han os til VM, så hans indflydelse har været utrolig. Fra Arsenals perspektiv har han spillet sin rolle på holdet, scoret sine mål, og holdet vandt Premier League og nåede Champions League-finalen. Se på, hvor meget arbejde han lægger i det. Han har haft en strålende sæson."
Graham Potter har støttet Alexander Isak (til venstre) efter en svær første sæson i Liverpool. Fotografi: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Det har været sværere for Isak, siden han forlod Newcastle til fordel for Liverpool sidste sommer. Han havde en forstyrret pre-season og har kæmpet med form og fitness siden han vendte tilbage fra et brækket ben.
"Det er ikke gået så godt, som han ville have ønsket," siger Potter om Isaks første sæson på Anfield. "Vi antager nogle gange, at signing af en spiller vil forbedre alt. Jeg har været igennem det – det er ikke altid tilfældet. Alex spillede på en bestemt måde for Newcastle, men hvordan tilpasser han sig, hvad Liverpool ønsker, at han skal gøre? Spilleren ændrer sig ikke. Hans kvalitet ændrer sig ikke. Han er stadig en topspiller. Det handler bare om, hvordan de arbejder sammen som et hold. Det kan tage lidt tid. Han er en fantastisk fyr."
Potter husker, at Isak fik sin AIK-debut mod Östersund. "Vi var ret glade før kampen, fordi deres centerforward ikke spillede, og en eller anden 16-årig knægt spillede i stedet," siger han. "Så scorede han, vi tabte 2-0, og jeg lærte min lektie." Potter blev opmuntret, da Isak scorede et fantastisk mål i Sveriges 3-1 nederlag til Norge mandag. Han vil have både Gyökeres og Isak på sit hold. "De har forskellige stilarter, hvilket er godt for os. Vi har ikke spillet dem sammen endnu, så det er spændende at udvikle."
Potter kan mærke, at spændingen bygger sig op. Han har udvekslet beskeder med den tidligere svenske angriber Zlatan Ibrahimovic. Han tænker også på tendensen med klubtrænere, der går over til international fodbold. "Jeg har talt med folk, der har gjort begge dele, og de siger, at turneringer giver dig den bedste følelse i fodbold," siger Potter. "Med landsholdet føles det, som om du gør noget med mere hjerte."
Potter klarer sig godt. West Ham fyrede ham, men de kunne ikke undgå nedrykning. Han kom videre og er nu på vej til VM. "Mine tidligste fodboldminder er fra '86, da jeg var 11, og så Diego Maradona ødelægge spillet. Det var der, det hele startede for mig som barn. At få chancen for at arbejde i det miljø er bare en drøm."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på Graham Potters citat "Når jeg arbejder, føler jeg mig meget svensk" og "jeg ser endda lidt svensk ud"
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Q: Hvad mener Graham Potter, når han siger, at han føler sig svensk, når han arbejder?**
A: Han mener, at han indtager en meget rolig, organiseret og ufølelsesladet tilgang til sit job, svarende til den stereotype svenske arbejdskultur. Han fokuserer på logik og proces frem for at blive fanget af drama.
**Q: Ser Graham Potter bogstaveligt talt svensk ud, når han arbejder?**
A: Nej, han laver sjov. Han mener, at hans væremåde bliver meget seriøs, fokuseret og udtryksløs – ligesom stereotypen af en reserveret, eftertænksom svensker.
**Q: Handler dette citat om fodboldtaktik?**
A: Ikke direkte. Det handler om hans tankegang og ledelsesstil. Han siger, at han bliver meget metodisk og fattet, hvilket er sådan, han foretrækker at lede et hold.
**Q: Hvorfor nævner han, at han ser svensk ud?**
A: Det er en let måde at understrege, hvor meget hans adfærd ændrer sig. Han føler, at hans ansigtsudtryk og kropssprog bliver mere stoiske og neutrale, hvilket folk forbinder med svenskere.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
**Q: Hvordan påvirker denne svenske tankegang hans holds præstation?**
A: Det skaber et stabilt miljø med lav angst. Spillere ved, at han ikke overreagerer på fejl, hvilket opmuntrer dem til at tage kalkulerede risici. Det forhindrer også følelsesmæssige op- og nedture i at forstyrre holdets fokus.
**Q: Er denne tilgang almindelig blandt topfodboldtrænere?**
A: Nej. Mange trænere er meget følelsesladede og passionerede på sidelinjen. Potters svenske stil er mere usædvanlig i topfodbold, ofte sammenlignet med trænere som Pep Guardiola eller Mikel Arteta, som også prioriterer rolig kontrol.
**Q: Hvad er ulemperne ved at være for svensk i et højtryksjob?**
A: Kritikere siger, at det kan få ham til at virke fjern eller manglende passion. Fans og spillere ønsker nogle gange at se synlig kamp og følelser, især under en taberrække. Hans ro kan forveksles med ligegyldighed.
**Q: Kan du give et praktisk eksempel på denne svenske adfærd i en kamp?**
