Si la gestion a appris quelque chose à Graham Potter, c'est qu'il ne sert à rien d'essayer de fuir l'échec. « Il faut faire face aux mauvaises choses », dit le quinquagénaire, réfléchissant à la façon dont il a rebondi après des moments difficiles à Chelsea et à West Ham. « Plus vous y faites face, meilleure peut être votre vie. Ensuite, vous obtenez ces moments magnifiques. »
Potter est réfléchi et parfois incisif lors d'une longue conversation sur quelques années mouvementées et la dure réalité du métier d'entraîneur de football. Il note qu'il y a aussi eu des succès – après tout, il a sorti la Suède de l'ornière et l'a menée à la Coupe du monde – mais il sait que les gens ont tendance à se concentrer sur les points bas. Potter n'est resté que sept mois à Chelsea après avoir quitté la stabilité de Brighton en septembre 2022. Puis, après une longue pause, il a été tenté de revenir lorsque West Ham l'a appelé au début de l'année dernière.
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Ce fut la mauvaise décision pour Potter, qui s'est perdu dans le chaos de West Ham. Il n'a gagné que six de ses 25 matchs, a connu un début terrible pour sa première saison complète, et s'est retrouvé à la croisée des chemins après avoir perdu son emploi en septembre dernier. Et ensuite ? Une carrière qui promettait tant risquait de s'éteindre.
« J'ai assez d'expérience de vie pour mettre tout cela en perspective », dit-il. « Je suis reconnaissant pour tout ce que j'ai traversé, le bon comme le mauvais. Au final, vous devez faire face à ce que la vie vous lance. Après West Ham, j'avais deux choix. Je pouvais rester à ne rien faire et faire du travail médiatique. Ou je pouvais aller travailler. »
L'offre de la Suède est arrivée. Ils étaient en grande difficulté dans leur groupe de qualification pour la Coupe du monde et devaient remplacer le Danois Jon Dahl Tomasson. Mais d'abord, Potter a dû se regarder en face. Il a parlé à des personnes proches de lui et a trouvé comment laisser West Ham derrière lui.
« Il faut faire face à l'échec », dit Potter. « Mais je pense que cela fait de vous une meilleure personne. Et parfois dans le football, vous ne pouvez tout simplement pas l'expliquer. Vous pensez juste : "Peut-être que ce n'était pas censé arriver." Ensuite, vous essayez d'avancer.
« Les leçons que vous apprenez de ces expériences sont douloureuses. Je ne les partagerai pas avec vous parce qu'elles font mal à apprendre. Je pense que c'est ainsi que cela devrait être, car c'est ainsi que vous progressez. »
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Graham Potter dit que cela ressemblait à une « expérience hors du corps » lorsque la Suède a marqué le but qui les a envoyés à la Coupe du monde. Photographie : The Team
Potter bloque le bruit extérieur. « Si je m'inquiète de ce que les gens pensent de moi, c'est une vie misérable », dit-il. Néanmoins, il comprenait ce qui était en jeu lorsqu'il a accepté de devenir sélectionneur de la Suède pour un contrat à court terme en octobre. Il n'a pas pu les sortir de leur groupe de qualification, mais ils ont eu une seconde chance grâce à leurs résultats en Ligue des nations, qui leur ont valu une place dans les barrages. Échouer à nouveau aurait encore plus nui à sa réputation.
Tout a changé quand la Suède s'est mise au travail en mars. Ils étaient calmes et posés pendant les barrages. Viktor Gyökeres a marqué un triplé lors de la victoire 3-1 en demi-finale contre l'Ukraine et un but vainqueur à la 88e minute lors de la victoire 3-2 contre la Pologne en finale à Stockholm.
« Vous allez sur YouTube et écoutez les commentaires suédois du match ; je l'ai regardé quelques mois plus tard, et c'est l'émotion dans la voix », dit Potter. « Viktor marque, et c'est comme une expérience hors du corps. Tous nos remplaçants courent sur le terrain. Il y a 15 joueurs sur le terrain, et je me dis : "Ça va être des cartons jaunes, ça va être des problèmes." Mais c'est une Coupe du monde, donc toutes les règles passent par la fenêtre. »
Potter a prolongé son contrat jusqu'en 2030. L'Anglais a tissé un lien fort avec son pays d'adoption. Il n'était pas un étranger lorsqu'il a pris le poste en Suède, s'étant fait un nom lors d'un passage de sept ans à l'Östersund, les faisant passer de la quatrième division jusqu'en Ligue Europa.
« Je me sens très suédois quand je travaille », dit-il. « J'ai un peu l'air suédois. Deux de mes enfants sont nés en Suède. » Potter croit que le football international a une signification plus profonde. « Avec l'équipe nationale, vous êtes conscient que vous faites quelque chose de plus grand que vous-même. C'est un but plus large. Vous pouvez ressentir l'intensité. C'est ce qui le rend magnifique. »
Graham Potter a déclaré que Viktor Gyökeres (photo) a eu un impact incroyable sur le parcours de la Suède vers la Coupe du monde. Photographie : TT News Agency/Reuters
Un défi a été de s'adapter à la gestion internationale, surtout pour un entraîneur connu pour construire les choses méthodiquement. « Vous n'avez pas le temps de développer des idées », dit Potter. « L'erreur que vous pourriez commettre est de former toutes ces idées du stage de novembre avant le stage de mars, en créant des plans tactiques pour battre l'Ukraine, alors qu'en réalité vous n'avez que deux jours pour préparer un match. Vous ne voulez pas rendre les choses trop compliquées. »
Après les barrages, il y a eu des conversations difficiles avec des joueurs qui n'ont pas fait partie de l'effectif de Potter pour la Coupe du monde. Maintenir l'harmonie dans le camp sera crucial. « Même si vous jouez 11 contre 11 dans un match d'entraînement, quatre joueurs sont laissés de côté », dit Potter. « Ce n'est pas facile. Vous voulez que le groupe soit sur la même longueur d'onde. »
La Suède tient un stage d'entraînement à Stockholm avant de s'envoler pour sa base au Texas. Potter sait qu'il a beaucoup à prouver, étant donné que la Suède a terminé troisième à la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Mais avec le Japon, les Pays-Bas et la Tunisie dans le groupe F, atteindre les phases à élimination directe ne sera pas facile.
Il y a beaucoup à considérer avant que la Suède n'ouvre contre la Tunisie à Monterrey le 14 juin. Gérer la chaleur sera vital. Potter s'attend à des matchs plus lents et sait que les coups de pied arrêtés seront importants.
« Vous pouvez voir comment le jeu a évolué », dit-il à propos des situations de balles mortes. « Dans le football de tournoi, vous savez que la pression est là, donc il est plus difficile de jouer de manière expansive. Les matchs deviennent serrés. Les coups de pied arrêtés sont un moyen de créer des occasions, donc je pense que les équipes vont beaucoup se concentrer là-dessus. »
La Suède a d'autres menaces. Ils sont privés de Dejan Kulusevski, blessé, mais un duo d'attaque composé d'Alexander Isak et de Gyökeres pourrait poser des problèmes. Gyökeres a fait face à des critiques lors de sa première saison à Arsenal, mais Potter voit les points positifs. « C'est un excellent exemple du monde moderne », dit-il. « De notre point de vue, il nous a emmenés à la Coupe du monde, donc son impact a été incroyable. Du point de vue d'Arsenal, il a joué son rôle dans l'équipe, a marqué ses buts, et l'équipe a gagné la Premier League et atteint la finale de la Ligue des champions. Regardez tout le travail qu'il fait. Il a eu une saison brillante. »
Graham Potter a soutenu Alexander Isak (à gauche) après une première saison difficile à Liverpool. Photographie : Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Cela a été plus difficile pour Isak depuis qu'il a quitté Newcastle pour Liverpool l'été dernier. Il a eu une pré-saison perturbée et a lutté avec la forme et la condition physique depuis son retour d'une jambe cassée.
« Cela ne s'est pas passé aussi bien qu'il l'aurait souhaité », dit Potter à propos de la première saison d'Isak à Anfield. « Nous supposons parfois que recruter un joueur améliorera tout. J'ai vécu cela – ce n'est pas toujours le cas. Alex jouait d'une certaine manière pour Newcastle, mais comment s'adapte-t-il à ce que Liverpool veut qu'il fasse ? Le joueur ne change pas. Sa qualité ne change pas. C'est toujours un joueur de haut niveau. C'est juste une question de la façon dont ils travaillent ensemble en équipe. Cela peut prendre du temps. C'est un super gars. »
Potter se souvient des débuts d'Isak avec l'AIK contre Östersund. « Nous étions assez contents avant le match parce que leur avant-centre ne jouait pas et qu'un gamin de 16 ans jouait à sa place », dit-il. « Ensuite, il a marqué, nous avons perdu 2-0, et j'ai appris ma leçon. » Potter a été encouragé quand Isak a marqué un but magnifique lors de la défaite 3-1 de la Suède contre la Norvège lundi. Il veut à la fois Gyökeres et Isak dans son équipe. « Ils ont des styles différents, ce qui est bon pour nous. Nous ne les avons pas encore fait jouer ensemble, donc c'est excitant à développer. »
Potter sent l'excitation monter. Il a échangé des messages avec l'ancien attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic. Il réfléchit aussi à la tendance des entraîneurs de clubs à passer au football international. « J'ai parlé à des gens qui ont fait les deux, et ils disent que les tournois vous donnent la meilleure sensation dans le football », dit Potter. « Avec l'équipe nationale, on a l'impression de faire quelque chose avec plus de cœur. »
Potter s'en sort bien. West Ham l'a licencié, mais ils n'ont pas pu éviter la relégation. Il a avancé et se dirige maintenant vers la Coupe du monde. « Mes premiers souvenirs de football remontent à 86, quand j'avais 11 ans, à regarder Diego Maradona déchirer le jeu. C'est là que tout a commencé pour moi en tant que gamin. Avoir la chance de travailler dans cet environnement est juste un rêve. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur la citation de Graham Potter « Quand je travaille, je me sens très suédois » et « J'ai même un peu l'air suédois »
Questions de niveau débutant
Q : Que veut dire Graham Potter quand il dit qu'il se sent suédois en travaillant ?
R : Il veut dire qu'il adopte une approche très calme, organisée et sans émotion dans son travail, similaire à la culture de travail suédoise stéréotypée. Il se concentre sur la logique et le processus plutôt que de se laisser emporter par le drame.
Q : Graham Potter a-t-il littéralement l'air suédois quand il travaille ?
R : Non, il plaisante. Il veut dire que son comportement devient très sérieux, concentré et impassible – comme le stéréotype d'une personne suédoise réservée et réfléchie.
Q : Cette citation concerne-t-elle directement la tactique footballistique ?
R : Pas directement. Il s'agit de son état d'esprit et de son style de leadership. Il dit qu'il devient très méthodique et posé, ce qui est sa façon préférée de gérer une équipe.
Q : Pourquoi mentionne-t-il qu'il a l'air suédois ?
R : C'est une façon légère de souligner à quel point son comportement change. Il sent que ses expressions faciales et son langage corporel deviennent plus stoïques et neutres, ce que les gens associent aux Suédois.
Questions de niveau avancé
Q : Comment cet état d'esprit suédois affecte-t-il les performances de son équipe ?
R : Cela crée un environnement stable et peu anxieux. Les joueurs savent qu'il ne réagira pas de manière excessive aux erreurs, ce qui les encourage à prendre des risques calculés. Cela empêche également les hauts et les bas émotionnels de perturber la concentration de l'équipe.
Q : Cette approche est-elle courante parmi les meilleurs entraîneurs de football ?
R : Non. Beaucoup d'entraîneurs sont très émotifs et passionnés sur le bord du terrain. Le style suédois de Potter est plus inhabituel dans le football de haut niveau, souvent comparé à des entraîneurs comme Pep Guardiola ou Mikel Arteta qui privilégient également le contrôle calme.
Q : Quels sont les inconvénients d'être trop suédois dans un emploi à haute pression ?
R : Les critiques disent que cela peut le faire paraître détaché ou manquer de passion. Les fans et les joueurs veulent parfois voir de la combativité et de l'émotion visibles, surtout pendant une série de défaites. Son calme peut être confondu avec de l'indifférence.
Q : Pouvez-vous donner un exemple pratique de ce comportement suédois lors d'un match ?
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