Jos johtaminen on opettanut Graham Potterille jotain, niin sen, että epäonnistumista ei kannata yrittää paeta. "Sinun on kohdattava ikävät asiat", sanoo 51-vuotias Potter pohtiessaan, miten hän toipui vaikeista ajoista Chelseassa ja West Hamissa. "Mitä enemmän kohtaat niitä, sitä parempaa elämäsi voi olla. Sitten saat ne kauniit hetket."
Potter on pohdiskeleva ja toisinaan terävä pitkän keskustelun aikana, joka käsittelee villejä vuosia ja jalkapallovalmentajan karua todellisuutta. Hän huomauttaa, että menestystäkin on ollut – hänhän nosti Ruotsin pois suosta ja johdatti sen MM-kisoihin – mutta hän tietää ihmisten keskittyvän usein alamäkiin. Potter oli Chelseassa vain seitsemän kuukautta lähdettyään Brightonin vakaudesta syyskuussa 2022. Sitten pitkän tauon jälkeen hänet houkuteltiin takaisin, kun West Ham otti yhteyttä viime vuoden alussa.
"Aito terveysriski": Fifan kertakäyttöisten vesipullojen kielto herättää fanien vihaa
Lue lisää
Se oli väärä liike Potterille, joka eksyi West Hamin kaaokseen. Hän voitti vain kuusi 25 ottelustaan, aloitti ensimmäisen kokonaisen kautensa surkeasti ja joutui tienhaaraan menetettyään työpaikkansa viime syyskuussa. Mitä seuraavaksi? Ura, joka oli kerran niin lupaava, oli vaarassa hiipua.
"Minulla on ollut tarpeeksi elämänkokemusta nähdäkseni tämän oikeissa mittasuhteissa", hän sanoo. "Olen kiitollinen kaikesta, mitä olen kokenut, niin hyvästä kuin pahasta. Lopulta sinun on käsiteltävä se, mitä elämä heittää eteesi. West Hamin jälkeen minulla oli kaksi vaihtoehtoa. Voisin istua toimettomana ja tehdä mediatyötä. Tai voisin lähteä töihin."
Tarjous Ruotsista tuli. He olivat suurissa vaikeuksissa MM-karsintalohkossaan ja tarvitsivat korvaajan tanskalaiselle Jon Dahl Tomassonille. Mutta ensin Potterin oli katsottava itseään tiukasti peiliin. Hän puhui läheisilleen ja keksi, miten jättää West Ham taakseen.
"Sinun on käsiteltävä epäonnistuminen", Potter sanoo. "Mutta uskon, että se tekee sinusta paremman ihmisen. Ja joskus jalkapallossa sitä ei vain voi selittää. Ajattelet vain, 'Ehkä sen ei ollut tarkoitus tapahtua.' Sitten yrität jatkaa eteenpäin.
"Oppimasi läksyt näistä kokemuksista ovat tuskallisia. En jaa niitä kanssasi, koska niiden oppiminen sattuu. Mielestäni niin pitää ollakin, koska siten kehityt."
Katso kuva kokoruudussa
Graham Potter sanoo, että se tuntui 'ruumiista irtautumisen kokemukselta', kun Ruotsi teki maalin, joka vei heidät MM-kisoihin. Valokuva: The Team
Potter sulkee ulkopuolisen melun pois. "Jos murehdin, mitä ihmiset minusta ajattelevat, se on kurja elämä", hän sanoo. Silti hän ymmärsi, mitä oli vaakalaudalla, kun hän suostui Ruotsin päävalmentajaksi lyhytaikaisella sopimuksella lokakuussa. Hän ei saanut heitä ulos karsintalohkosta, mutta he saivat toisen mahdollisuuden Nations Leaguen tulostensa ansiosta, mikä toi heille paikan jatkokarsinnoissa. Uusi epäonnistuminen olisi vahingoittanut hänen mainettaan entisestään.
Kaikki muuttui, kun Ruotsi pääsi töihin maaliskuussa. He olivat rauhallisia ja hallittuja jatkokarsinnoissa. Viktor Gyökeres teki hattutempun 3-1-voitossa välierässä Ukrainaa vastaan ja 88. minuutin voittomaalin 3-2-voitossa Puolasta finaalissa Tukholmassa.
"Menet YouTubeen ja kuuntelet ruotsalaista selostusta ottelusta; katsoin sitä pari kuukautta myöhemmin, ja se on äänen tunteikkuus", Potter sanoo. "Viktor tekee maalin, ja se on kuin ruumiista irtautumisen kokemus. Kaikki vaihtopelaajamme juoksevat kentälle. Kentällä on 15 pelaajaa, ja ajattelen, 'Siitä tulee keltaisia kortteja, se on ongelma.' Mutta kyseessä on MM-kisat, joten kaikki säännöt unohtuvat."
Potter on jatkanut sopimustaan vuoteen 2030 asti. Englantilainen on luonut vahvan yhteyden adoptiomaahansa. Hän ei ollut ulkopuolinen ottaessaan Ruotsin pestin, sillä hän teki nimeä itselleen seitsemän vuoden aikana Östersundissa, nostaen heidät neljänneltä sarjatasolta aina Eurooppa-liigaan asti.
"Tunnen oloni hyvin ruotsalaiseksi työskennellessäni", hän sanoo. "Näytän vähän ruotsalaiselta. Kaksi lapsistani syntyi Ruotsissa." Potter uskoo, että maajoukkuejalkapallolla on syvempi merkitys. "Maajoukkueen kanssa tiedät tekeväsi jotain itseäsi suurempaa. Se on laajempi tarkoitus. Voit tuntea intensiteetin. Se tekee siitä kaunista."
Graham Potter sanoi, että Viktor Gyökeres (kuvassa) on vaikuttanut uskomattomasti Ruotsin matkaan MM-kisoihin. Valokuva: TT News Agency/Reuters
Yksi haaste on ollut sopeutuminen maajoukkuevalmennukseen, erityisesti valmentajalle, joka tunnetaan asioiden järjestelmällisestä rakentamisesta. "Sinulla ei ole aikaa kehittää ideoita", Potter sanoo. "Virhe, jonka voisit tehdä, on muodostaa kaikki nämä ideat marraskuun leiriltä ennen maaliskuun leiriä, luoden taktisia suunnitelmia Ukrainan voittamiseksi, kun todellisuudessa sinulla on vain kaksi päivää valmistautua otteluun. Et halua tehdä siitä liian monimutkaista."
Jatkokarsintojen jälkeen käytiin vaikeita keskusteluja pelaajien kanssa, jotka eivät mahtuneet Potterin MM-kisajoukkueeseen. Yhtenäisyyden säilyttäminen leirillä on ratkaisevaa. "Vaikka pelaat 11 vs 11 harjoituspelissä, neljä pelaajaa jää ulkopuolelle", Potter sanoo. "Se ei ole helppoa. Haluat, että ryhmä on samalla sivulla."
Ruotsi pitää harjoitusleiriä Tukholmassa ennen kuin se lentää tukikohtaansa Texasiin. Potter tietää, että hänellä on paljon odotuksia täytettävänä, koska Ruotsi sijoittui kolmanneksi vuoden 1994 MM-kisoissa Yhdysvalloissa. Mutta Japanin, Alankomaiden ja Tunisian kanssa F-lohkossa pudotuspeleihin pääseminen ei ole helppoa.
On paljon pohdittavaa ennen kuin Ruotsi avaa kisat Tunisiaa vastaan Monterreyssä 14. kesäkuuta. Lämmön hallinta on elintärkeää. Potter odottaa hitaampia otteluita ja tietää, että erikoistilanteet ovat tärkeitä.
"Voit nähdä, miten peli on kehittynyt", hän sanoo erikoistilanteista. "Turnausjalkapallossa tiedät, että paine on päällä, joten on vaikeampaa pelata laajasti. Otteluista tulee tiukkoja. Erikoistilanteet ovat tapa luoda maalipaikkoja, joten uskon, että joukkueet keskittyvät niihin paljon."
Ruotsilla on muita uhkia. He ovat ilman loukkaantunutta Dejan Kulusevskia, mutta Alexander Isakin ja Gyökeresin muodostama kärkipari voi aiheuttaa ongelmia. Gyökeres kohtasi kritiikkiä ensimmäisellä kaudellaan Arsenalissa, mutta Potter näkee positiiviset puolet. "Se on loistava esimerkki nykymaailmasta", hän sanoo. "Meidän näkökulmastamme hän vei meidät MM-kisoihin, joten hänen vaikutuksensa on ollut uskomaton. Arsenalin näkökulmasta hän on pelannut roolinsa joukkueessa, tehnyt maalinsa, ja joukkue voitti Valioliigan ja eteni Mestarien liigan finaaliin. Katso, kuinka paljon työtä hän tekee. Hänellä on ollut loistava kausi."
Graham Potter on tukenut Alexander Isakia (vasemmalla) vaikean ensimmäisen kauden jälkeen Liverpoolissa. Valokuva: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Isakilla on ollut vaikeampaa sen jälkeen, kun hän lähti Newcastlesta Liverpooliin viime kesänä. Hänellä oli häiriintynyt harjoituskausi ja hän on kamppaillut kunnon ja vireen kanssa palattuaan jalan murtumasta.
"Se ei ole mennyt niin hyvin kuin hän olisi toivonut", Potter sanoo Isakin ensimmäisestä kaudesta Anfieldilla. "Oletamme joskus, että pelaajan hankkiminen parantaa kaikkea. Olen käynyt sen läpi – se ei aina ole niin. Alex pelasi tietyllä tavalla Newcastlessa, mutta miten hän sopeutuu siihen, mitä Liverpool haluaa hänen tekevän? Pelaaja ei muutu. Hänen laatunsa ei muutu. Hän on edelleen huippupelaaja. Kyse on vain siitä, miten he toimivat yhdessä joukkueena. Se voi viedä aikaa. Hän on loistava tyyppi."
Potter muistaa Isakin debytoivan AIK:ssa Östersundia vastaan. "Olimme melko tyytyväisiä ennen ottelua, koska heidän keskushyökkääjänsä ei pelannut ja tilalla pelasi joku 16-vuotias poika", hän sanoo. "Sitten hän teki maalin, hävisimme 2-0, ja opin läksyni." Potter rohkaistui, kun Isak teki upean maalin Ruotsin 3-1-tappiossa Norjalle maanantaina. Hän haluaa sekä Gyökeresin että Isakin joukkueeseensa. "Heillä on erilaiset tyylit, mikä on hyväksi meille. Emme ole vielä pelanneet heitä yhdessä, joten se on jännittävää kehittää."
Potter tuntee jännityksen kasvavan. Hän on vaihtanut viestejä entisen Ruotsin hyökkääjän Zlatan Ibrahimovicin kanssa. Hän miettii myös trendiä, jossa seuravalmentajat siirtyvät maajoukkuejalkapalloon. "Olen puhunut ihmisille, jotka ovat tehneet molempia, ja he sanovat, että turnaukset antavat parhaan tunteen jalkapallossa", Potter sanoo. "Maajoukkueen kanssa tuntuu siltä, että teet jotain enemmän sydämellä."
Potterilla menee hyvin. West Ham erotti hänet, mutta he eivät välttäneet putoamista. Hän jatkoi eteenpäin ja on nyt matkalla MM-kisoihin. "Varhaisimmat jalkapallomuistoni ovat vuodelta '86, kun olin 11-vuotias, katsoin Diego Maradonan repivän pelin riekaleiksi. Siitä kaikki alkoi minulle lapsena. Mahdollisuus työskennellä sellaisessa ympäristössä on vain unelma."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Graham Potterin lainauksen perusteella: "Kun työskentelen, tunnen oloni hyvin ruotsalaiseksi" ja "näytän jopa vähän ruotsalaiselta".
Aloittelijatason kysymykset
K: Mitä Graham Potter tarkoittaa sanoessaan tuntevansa olonsa ruotsalaiseksi työskennellessään?
V: Hän tarkoittaa omaksuvansa hyvin rauhallisen, järjestäytyneen ja tunteettoman lähestymistavan työhönsä, samankaltaisesti kuin stereotyyppinen ruotsalainen työkulttuuri. Hän keskittyy logiikkaan ja prosessiin sen sijaan, että joutuisi draaman mukaan.
K: Näyttääkö Graham Potter kirjaimellisesti ruotsalaiselta työskennellessään?
V: Ei, hän vitsailee. Hän tarkoittaa, että hänen käytöksestään tulee hyvin vakava, keskittynyt ja ilmeetön – kuten stereotyyppi pidättyväisestä, pohdiskelevasta ruotsalaisesta.
K: Liittyykö tämä lainaus jalkapallotaktiikoihin?
V: Ei suoraan. Kyse on hänen ajattelutavastaan ja johtamistyylistään. Hän sanoo tulevansa hyvin järjestelmälliseksi ja tasapäiseksi, mikä on hänen tapansa johtaa joukkuetta.
K: Miksi hän mainitsee näyttävänsä ruotsalaiselta?
V: Se on kevytmielinen tapa korostaa, kuinka paljon hänen käytöksensä muuttuu. Hän kokee, että hänen ilmeensä ja kehonkielensä muuttuvat stoalaisemmiksi ja neutraaleimmiksi, mitä ihmiset yhdistävät ruotsalaisiin.
Edistyneen tason kysymykset
K: Miten tämä ruotsalainen ajattelutapa vaikuttaa hänen joukkueensa suoritukseen?
V: Se luo vakaan, vähäahdistuksen ympäristön. Pelaajat tietävät, ettei hän ylireagoi virheisiin, mikä rohkaisee heitä ottamaan harkittuja riskejä. Se myös estää emotionaalisia ylä- ja alamäkiä häiritsemästä joukkueen keskittymistä.
K: Onko tämä lähestymistapa yleinen huippujalkapallovalmentajien keskuudessa?
V: Ei. Monet valmentajat ovat hyvin tunteellisia ja intohimoisia sivurajalla. Potterin ruotsalainen tyyli on epätavallisempi huipputason jalkapallossa, ja sitä verrataan usein valmentajiin kuten Pep Guardiola tai Mikel Arteta, jotka myös priorisoivat rauhallista hallintaa.
K: Mitä haittoja on olla liian ruotsalainen korkeapaineisessa työssä?
V: Kriitikot sanovat, että se voi saada hänet vaikuttamaan etäiseltä tai intohimottomalta. Fanit ja pelaajat haluavat joskus nähdä näkyvää taistelua ja tunteita, erityisesti tappioputken aikana. Hänen rauhallisuutensa voidaan tulkita välinpitämättömyydeksi.
K: Voitko antaa käytännön esimerkin tästä ruotsalaisesta käytöksestä ottelussa?
