Ако мениджмънтът е научил Греъм Потър на нещо, то е, че няма смисъл да се опитваш да избягаш от провала. „Трябва да се изправиш срещу лошите неща“, казва 51-годишният мениджър, размишлявайки как се е възстановил от трудните моменти в Челси и Уест Хем. „Колкото повече се изправяш срещу тях, толкова по-добър може да бъде животът ти. Тогава получаваш онези красиви моменти.“
Потър е замислен и понякога рязък по време на дълъг разговор за няколко бурни години и суровата реалност на това да си футболен мениджър. Той отбелязва, че е имало и успехи – в края на краищата той измъкна Швеция от кризата и ги отведе на Световното първенство – но знае, че хората са склонни да се фокусират върху низките точки. Потър издържа само седем месеца в Челси, след като напусна стабилността на Брайтън през септември 2022 г. След това, след дълга почивка, беше изкушен да се върне, когато Уест Хем го потърси в началото на миналата година.
„Истински риск за здравето“: забраната на ФИФА за бутилки за многократна употреба предизвиква гняв сред феновете
Прочетете повече
Това беше грешен ход за Потър, който се изгуби в хаоса на Уест Хем. Той спечели само шест от 25-те си мача, имаше ужасен старт на първия си пълен сезон и се озова на кръстопът, след като загуби работата си през септември миналата година. Какво следва? Кариера, която някога криеше толкова много обещания, беше в опасност да заглъхне.
„Имам достатъчно житейски опит, за да поставя всичко това в перспектива“, казва той. „Благодарен съм за всичко, през което съм преминал, доброто и лошото. В крайна сметка трябва да се справиш с това, което животът ти поднася. След Уест Хем имах два избора. Можех да седя и да върша медийна работа. Или можех да отида и да работя.“
Офертата от Швеция дойде. Те бяха в големи проблеми в своята квалификационна група за Световното първенство и трябваше да заменят датчанина Йон Дал Томасон. Но първо Потър трябваше да се погледне критично. Той говори с хора, близки до него, и разбра как да остави Уест Хем зад гърба си.
„Трябва да се справиш с провала“, казва Потър. „Но мисля, че това те прави по-добър човек. И понякога във футбола просто не можеш да го обясниш. Просто си мислиш: „Може би не беше писано да бъде.“ След това се опитваш да продължиш напред.
„Уроците, които научаваш от тези преживявания, са болезнени. Няма да ги споделя с вас, защото болят, докато ги научаваш. Мисля, че така трябва да бъде, защото така се подобряваш.“
Греъм Потър казва, че се е чувствал като „извънтелесно преживяване“, когато Швеция отбеляза гола, който ги класира за Световното първенство. Снимка: The Team
Потър блокира външния шум. „Ако се тревожа какво мислят хората за мен, това е жалък живот“, казва той. Въпреки това той разбираше какво е заложено на карта, когато се съгласи да стане мениджър на Швеция с краткосрочен договор през октомври. Той не успя да ги изведе от квалификационната група, но те получиха втори шанс благодарение на резултатите си в Лигата на нациите, които им спечелиха място в плейофите. Нов провал би навредил още повече на репутацията му.
Всичко се промени, когато Швеция започна работа през март. Те бяха спокойни и уравновесени по време на плейофите. Виктор Гьокерес отбеляза хеттрик при победата с 3-1 на полуфинала срещу Украйна и победен гол в 88-ата минута при успеха с 3-2 над Полша на финала в Стокхолм.
„Отиваш в YouTube и слушаш шведския коментар на мача; гледах го няколко месеца по-късно и емоцията е в гласа“, казва Потър. „Виктор вкарва и е като извънтелесно преживяване. Всички наши резерви просто изтичат на терена. Има 15 играчи на полето и си мисля: „Това са жълти картони, това са проблеми.“ Но това е Световно първенство, така че всички правила излизат през прозореца.“
Потър е удължил договора си до 2030 г. Англичанинът е изградил силна връзка с осиновената си страна. Той не беше аутсайдер, когато пое работата в Швеция, след като си спечели име по време на седемгодишен престой в Йостершунд, издигайки ги от четвъртото ниво чак до Лига Европа.
„Чувствам се много швед, когато работя“, казва той. „Изглеждам малко швед. Две от децата ми са родени в Швеция.“ Потър вярва, че международният футбол носи по-дълбок смисъл. „С националния отбор осъзнаваш, че правиш нещо по-голямо от себе си. Това е по-висша цел. Можеш да усетиш интензивността. Това го прави красив.“
Греъм Потър каза, че Виктор Гьокерес (на снимката) е оказал невероятно влияние върху пътя на Швеция към Световното първенство. Снимка: TT News Agency/Reuters
Едно от предизвикателствата е адаптирането към управлението на национален отбор, особено за треньор, известен с методичното изграждане на нещата. „Нямаш време да развиваш идеи“, казва Потър. „Грешката, която можеш да направиш, е да формираш всички тези идеи от ноемврийския лагер преди мартенския лагер, създавайки тактически планове за победа над Украйна, когато в действителност имаш само два дни, за да се подготвиш за мач. Не искаш да го правиш твърде сложно.“
След плейофите имаше трудни разговори с играчи, които не попаднаха в състава на Потър за Световното първенство. Поддържането на хармония в лагера ще бъде от решаващо значение. „Дори да играеш 11 срещу 11 в тренировъчна игра, четирима играчи остават извън игра“, казва Потър. „Това не е лесно. Искаш групата да е на една и съща вълна.“
Швеция провежда тренировъчен лагер в Стокхолм, преди да отлети за базата си в Тексас. Потър знае, че трябва да оправдае очакванията, като се има предвид, че Швеция завърши трета на Световното първенство през 1994 г. в САЩ. Но с Япония, Нидерландия и Тунис в група F, достигането до елиминациите няма да е лесно.
Има много неща за обмисляне, преди Швеция да открие срещу Тунис в Монтерей на 14 юни. Управлението на жегата ще бъде жизненоважно. Потър очаква по-бавни мачове и знае, че статичните положения ще бъдат важни.
„Можеш да видиш как играта се е развила“, казва той за ситуациите при прекъсвания. „В турнирния футбол знаеш, че натискът е голям, така че е по-трудно да играеш разгърнато. Мачовете стават оспорвани. Статичните положения са начин да създадеш шансове, така че мисля, че отборите ще се фокусират много върху тях.“
Швеция има и други заплахи. Те са без контузения Деян Кулушевски, но дуото в атака от Александър Исак и Гьокерес може да създаде проблеми. Гьокерес беше подложен на критики през първия си сезон в Арсенал, но Потър вижда положителните страни. „Това е чудесен пример за съвременния свят“, казва той. „От наша гледна точка той ни класира за Световното първенство, така че влиянието му е невероятно. От гледна точка на Арсенал, той изигра своята роля в отбора, вкара головете си и отборът спечели Висшата лига и стигна до финала на Шампионската лига. Виж колко работа върши. Той имаше брилянтен сезон.“
Греъм Потър подкрепи Александър Исак (вляво) след труден първи сезон в Ливърпул. Снимка: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
За Исак беше по-трудно, откакто напусна Нюкасъл за Ливърпул миналото лято. Той имаше нарушена предсезонна подготовка и се бореше с формата и кондицията си, откакто се завърна след счупен крак.
„Не се получи толкова добре, колкото той би искал“, казва Потър за първия сезон на Исак на Анфийлд. „Понякога предполагаме, че привличането на играч ще подобри всичко. Преминал съм през това – не винаги е така. Алекс играеше по определен начин за Нюкасъл, но как ще се адаптира към това, което Ливърпул иска от него да прави? Играчът не се променя. Качеството му не се променя. Той все още е топ играч. Просто става въпрос за това как работят заедно като отбор. Може да отнеме известно време. Той е страхотен човек.“
Потър си спомня как Исак прави дебюта си за АИК срещу Йостершунд. „Бяхме доста доволни преди мача, защото техният централен нападател не играеше и вместо него играеше някакво 16-годишно хлапе“, казва той. „След това той вкара, загубихме с 2-0 и си взех поука.“ Потър беше окуражен, когато Исак отбеляза страхотен гол при загубата на Швеция с 3-1 от Норвегия в понеделник. Той иска и Гьокерес, и Исак в своя отбор. „Те имат различни стилове, което е добре за нас. Все още не сме ги играли заедно, така че е вълнуващо да развием това.“
Потър усеща нарастващото вълнение. Разменил е съобщения с бившия нападател на Швеция Златан Ибрахимович. Той също така мисли за тенденцията клубни мениджъри да преминават към международния футбол. „Говорил съм с хора, които са правили и двете, и казват, че турнирите ти дават най-доброто чувство във футбола“, казва Потър. „С националния отбор се чувстваш, сякаш правиш нещо с повече сърце.“
Потър се справя добре. Уест Хем го уволни, но те не можаха да избегнат изпадането. Той продължи напред и сега се отправя към Световното първенство. „Най-ранните ми футболни спомени са от 86-а, когато бях на 11, гледайки как Диего Марадона разкъсва играта. Там започна всичко за мен като дете. Възможността да работя в такава среда е просто мечта.“
