Hvis ledelse har lært Graham Potter noe, så er det at det ikke er noen vits i å prøve å løpe fra fiasko. «Du må møte det vonde,» sier 51-åringen, mens han reflekterer over hvordan han kom seg etter tøffe tider i Chelsea og West Ham. «Jo mer du møter det, desto bedre kan livet ditt bli. Så får du de vakre øyeblikkene.»
Potter er ettertenksom og tidvis skarp under en lang samtale om noen ville år og den harde virkeligheten som fotballmanager. Han påpeker at det også har vært suksesser – tross alt løftet han Sverige ut av en nedtur og ledet dem til VM – men han vet at folk har en tendens til å fokusere på nedturene. Potter varte bare syv måneder i Chelsea etter å ha forlatt stabiliteten i Brighton i september 2022. Så, etter en lang pause, ble han fristet tilbake da West Ham kom på banen i starten av fjoråret.
«En reell helserisiko»: Fifa-forbud mot gjenbrukbare vannflasker vekker sinne blant fans
Les mer
Det var feil trekk for Potter, som gikk seg vill i West Hams kaos. Han vant bare seks av sine 25 kamper, hadde en forferdelig start på sin første hele sesong, og befant seg ved et veiskille etter å ha mistet jobben i september i fjor. Hva nå? En karriere som en gang lovet så mye, var i fare for å falme bort.
«Jeg har hatt nok livserfaring til å sette alt dette i perspektiv,» sier han. «Jeg er takknemlig for alt jeg har vært gjennom, både det gode og det dårlige. Til syvende og sist må du håndtere det livet kaster på deg. Etter West Ham hadde jeg to valg. Jeg kunne sitte rundt og gjøre mediearbeid. Eller jeg kunne dra og jobbe.»
Tilbudet fra Sverige kom. De var i store problemer i sin VM-kvalifiseringsgruppe og trengte å erstatte danske Jon Dahl Tomasson. Men først måtte Potter ta en grundig titt på seg selv. Han snakket med folk nær seg og fant ut hvordan han kunne legge West Ham bak seg.
«Du må håndtere fiaskoen,» sier Potter. «Men jeg tror det gjør deg til et bedre menneske. Og noen ganger i fotball kan du bare ikke forklare det. Du tenker bare, 'Kanskje det ikke var ment til å være.' Så prøver du å gå videre.
«Lærdommene du får fra disse erfaringene er smertefulle. Jeg vil ikke dele dem med deg fordi de gjør vondt å lære. Jeg tror det er slik det bør være, for det er slik du blir bedre.»
Vis bilde i fullskjerm
Graham Potter sier at det føltes som en «ut-av-kroppen-opplevelse» da Sverige scoret målet som sendte dem til VM. Fotografi: The Team
Potter stenger ute støyen utenfra. «Hvis jeg bekymrer meg for hva folk tenker om meg, er det et elendig liv,» sier han. Likevel forsto han hva som sto på spill da han sa ja til å bli Sveriges manager på en korttidskontrakt i oktober. Han kunne ikke få dem ut av kvalifiseringsgruppen, men de fikk en ny sjanse takket være resultatene i Nations League, som ga dem en plass i playoff. Å mislykkes igjen ville ha skadet ryktet hans enda mer.
Alt endret seg da Sverige kom i gang i mars. De var rolige og fattede under playoffen. Viktor Gyökeres scoret et hat-trick i 3-1-semifinaleseieren mot Ukraina og et vinnermål på 88. minutt i 3-2-seieren over Polen i finalen i Stockholm.
«Du går på YouTube og hører på den svenske kommenteringen av kampen; jeg så den et par måneder senere, og det er følelsene i stemmen,» sier Potter. «Viktor scorer, og det er som en ut-av-kroppen-opplevelse. Alle innbytterne våre løper bare ut på banen. Det er 15 spillere på banen, og jeg tenker, 'Det er gule kort, det er trøbbel.' Men det er et VM, så alle regler går ut vinduet.»
Potter har forlenget kontrakten sin til 2030. Engelskmannen har bygget en sterk forbindelse med sitt adopterte land. Han var ikke en utenforstående da han tok Sveriges jobb, etter å ha gjort seg bemerket i løpet av en syvårsperiode i Östersund, der han løftet dem fra fjerde nivå helt til Europa League.
«Jeg føler meg veldig svensk når jeg jobber,» sier han. «Jeg ser litt svensk ut. To av barna mine ble født i Sverige.» Potter mener internasjonal fotball har en dypere mening. «Med landslaget er du klar over at du gjør noe større enn deg selv. Det er et større formål. Du kan kjenne intensiteten. Det er det som gjør det vakkert.»
Graham Potter sa at Viktor Gyökeres (bildet) har hatt en utrolig innvirkning på Sveriges vei til VM. Fotografi: TT News Agency/Reuters
En utfordring har vært å tilpasse seg internasjonal ledelse, spesielt for en trener kjent for å bygge ting metodisk. «Du har ikke tid til å utvikle ideer,» sier Potter. «Feilen du kan gjøre er å danne alle disse ideene fra novemberleiren før marsleiren, og lage taktiske planer for å slå Ukraina, når du i virkeligheten bare har to dager på å forberede en kamp. Du vil ikke gjøre det for komplisert.»
Etter playoffen var det tøffe samtaler med spillere som ikke kom med i Potters VM-tropp. Å opprettholde harmoni i leiren vil være avgjørende. «Selv om du spiller 11 mot 11 i en treningskamp, er fire spillere utelatt,» sier Potter. «Det er ikke lett. Du vil at gruppen skal være på samme side.»
Sverige holder en treningsleir i Stockholm før de flyr til basen sin i Texas. Potter vet at han har mye å leve opp til, gitt at Sverige ble nummer tre i VM i USA i 1994. Men med Japan, Nederland og Tunisia i gruppe F, blir det ikke lett å nå sluttspillet.
Det er mye å vurdere før Sverige åpner mot Tunisia i Monterrey 14. juni. Å håndtere varmen vil være avgjørende. Potter forventer tregere kamper og vet at dødballer vil være viktige.
«Du kan se hvordan spillet har utviklet seg,» sier han om dødballer. «I turneringsfotball vet du at presset er på, så det er vanskeligere å spille ekspansivt. Kamper blir tette. Dødballer er en måte å skape sjanser på, så jeg tror lagene vil fokusere mye på dem.»
Sverige har andre trusler. De er uten skadede Dejan Kulusevski, men en spissduo bestående av Alexander Isak og Gyökeres kan skape problemer. Gyökeres møtte kritikk i sin første sesong i Arsenal, men Potter ser det positive. «Det er et godt eksempel på den moderne verden,» sier han. «Fra vårt perspektiv tok han oss til VM, så hans innvirkning har vært utrolig. Fra Arsenals perspektiv har han spilt sin rolle i laget, scoret sine mål, og laget vant Premier League og nådde Champions League-finalen. Se på hvor mye arbeid han gjør. Han har hatt en strålende sesong.»
Graham Potter har støttet Alexander Isak (til venstre) etter en vanskelig første sesong i Liverpool. Fotografi: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Det har vært tøffere for Isak siden han forlot Newcastle til fordel for Liverpool i sommer. Han hadde en forstyrret oppkjøring og har slitt med form og form siden han kom tilbake fra et brukket bein.
«Det har ikke gått så bra som han ville ha likt,» sier Potter om Isaks første sesong på Anfield. «Vi antar noen ganger at å signere en spiller vil forbedre alt. Jeg har vært gjennom det – det er ikke alltid tilfellet. Alex spilte på en bestemt måte for Newcastle, men hvordan tilpasser han seg det Liverpool vil at han skal gjøre? Spilleren endrer seg ikke. Kvaliteten hans endrer seg ikke. Han er fortsatt en toppspiller. Det handler bare om hvordan de jobber sammen som et lag. Det kan ta litt tid. Han er en flott fyr.»
Potter husker at Isak debuterte for AIK mot Östersund. «Vi var ganske fornøyde før kampen fordi spissen deres ikke spilte og en 16 år gammel gutt spilte i stedet,» sier han. «Så scoret han, vi tapte 2-0, og jeg lærte leksen min.» Potter ble oppmuntret da Isak scoret et nydelig mål i Sveriges 3-1-tap mot Norge på mandag. Han vil ha både Gyökeres og Isak på laget sitt. «De har forskjellige stiler, noe som er bra for oss. Vi har ikke spilt dem sammen ennå, så det er spennende å utvikle.»
Potter kan kjenne spenningen bygge seg opp. Han har utvekslet meldinger med tidligere Sverige-spiss Zlatan Ibrahimovic. Han tenker også på trenden med klubbmanagere som går over til internasjonal fotball. «Jeg har snakket med folk som har gjort begge deler, og de sier at turneringer gir deg den beste følelsen i fotball,» sier Potter. «Med landslaget føles det som om du gjør noe med mer hjerte.»
Potter gjør det bra. West Ham sparket ham, men de kunne ikke unngå nedrykk. Han gikk videre og er nå på vei til VM. «Mine tidligste fotballminner er fra '86, da jeg var 11, og så Diego Maradona herje i spillet. Det var der det hele startet for meg som barn. Å få muligheten til å jobbe i det miljøet er bare en drøm.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på Graham Potters sitat «Når jeg jobber, føler jeg meg veldig svensk» og «jeg ser til og med litt svensk ut»
Nybegynnernivå-spørsmål
Spørsmål: Hva mener Graham Potter når han sier at han føler seg svensk når han jobber?
Svar: Han mener at han antar en veldig rolig, organisert og uemosjonell tilnærming til jobben sin, lik den stereotype svenske arbeidskulturen. Han fokuserer på logikk og prosess i stedet for å bli fanget opp i drama.
Spørsmål: Ser Graham Potter bokstavelig talt svensk ut når han jobber?
Svar: Nei, han spøker. Han mener at oppførselen hans blir veldig seriøs, fokusert og uttrykksløs – som stereotypen av en reservert, ettertenksom svensk person.
Spørsmål: Handler dette sitatet om fotballtaktikk?
Svar: Ikke direkte. Det handler om tankesettet og lederstilen hans. Han sier at han blir veldig metodisk og sindig, noe som er slik han foretrekker å lede et lag.
Spørsmål: Hvorfor nevner han at han ser svensk ut?
Svar: Det er en lettsindig måte å understreke hvor mye oppførselen hans endrer seg. Han føler at ansiktsuttrykkene og kroppsspråket hans blir mer stoisk og nøytralt, noe folk forbinder med svensker.
Avansert nivå-spørsmål
Spørsmål: Hvordan påvirker dette svenske tankesettet lagets prestasjoner?
Svar: Det skaper et stabilt miljø med lav angst. Spillere vet at han ikke vil overreagere på feil, noe som oppmuntrer dem til å ta kalkulerte risikoer. Det forhindrer også at emosjonelle opp- og nedturer forstyrrer lagets fokus.
Spørsmål: Er denne tilnærmingen vanlig blant toppfotballmanagere?
Svar: Nei. Mange managere er veldig emosjonelle og lidenskapelige på sidelinjen. Potters svenske stil er mer uvanlig i toppfotball, ofte sammenlignet med managere som Pep Guardiola eller Mikel Arteta, som også prioriterer rolig kontroll.
Spørsmål: Hva er ulempene med å være for svensk i en høytrykksjobb?
Svar: Kritikere sier at det kan få ham til å virke fjern eller mangle lidenskap. Fans og spillere ønsker noen ganger å se synlig kamp og følelser, spesielt under en tapsrekke. Hans rolighet kan forveksles med likegyldighet.
Spørsmål: Kan du gi et praktisk eksempel på denne svenske oppførselen i en kamp?
Svar:
