Se la gestione ha insegnato qualcosa a Graham Potter, è che non serve a nulla cercare di scappare dal fallimento. "Devi affrontare le cose brutte", dice il 51enne, riflettendo su come si è ripreso dai momenti difficili al Chelsea e al West Ham. "Più le affronti, migliore può essere la tua vita. Poi arrivano quei momenti bellissimi."
Potter è riflessivo e a volte tagliente durante una lunga conversazione su alcuni anni turbolenti e sulla dura realtà di essere un allenatore di calcio. Nota che ci sono stati anche successi—dopo tutto, ha tirato fuori la Svezia da una crisi e l'ha portata ai Mondiali—ma sa che le persone tendono a concentrarsi sui punti bassi. Potter è durato solo sette mesi al Chelsea dopo aver lasciato la stabilità del Brighton nel settembre 2022. Poi, dopo una lunga pausa, è stato tentato di tornare quando il West Ham lo ha chiamato all'inizio dell'anno scorso.
'Un vero rischio per la salute': il divieto della Fifa sulle borracce riutilizzabili scatena la rabbia dei tifosi
Leggi di più
È stata la mossa sbagliata per Potter, che si è perso nel caos del West Ham. Ha vinto solo sei delle sue 25 partite, ha avuto un inizio terribile nella sua prima stagione completa e si è ritrovato a un bivio dopo aver perso il lavoro lo scorso settembre. E poi? Una carriera che un tempo prometteva tanto rischiava di svanire.
"Ho abbastanza esperienza di vita per mettere tutto questo in prospettiva", dice. "Sono grato per tutto ciò che ho passato, sia il bene che il male. Alla fine, devi affrontare ciò che la vita ti lancia. Dopo il West Ham, avevo due scelte. Potevo stare seduto a fare lavoro mediatico. Oppure potevo andare e lavorare."
L'offerta dalla Svezia è arrivata. Erano in grossi guai nel loro girone di qualificazione ai Mondiali e avevano bisogno di sostituire il danese Jon Dahl Tomasson. Ma prima, Potter doveva guardarsi dentro con onestà. Ha parlato con le persone a lui vicine e ha capito come lasciarsi il West Ham alle spalle.
"Devi affrontare il fallimento", dice Potter. "Ma penso che ti renda una persona migliore. E a volte nel calcio, non puoi proprio spiegarlo. Pensi solo, 'Forse non doveva essere.' Poi cerchi di andare avanti.
"Le lezioni che impari da queste esperienze sono dolorose. Non le condividerò con te perché fanno male da imparare. Penso che dovrebbe essere così, perché è così che migliori."
Visualizza l'immagine a schermo intero
Graham Potter dice che è stata come un'esperienza extracorporea quando la Svezia ha segnato il gol che li ha mandati ai Mondiali. Fotografia: The Team
Potter blocca il rumore esterno. "Se mi preoccupo di ciò che la gente pensa di me, è una vita miserabile", dice. Tuttavia, capiva cosa era in gioco quando ha accettato di diventare l'allenatore della Svezia con un contratto a breve termine in ottobre. Non è riuscito a farli uscire dal loro girone di qualificazione, ma hanno avuto una seconda possibilità grazie ai risultati in Nations League, che hanno guadagnato loro un posto nei playoff. Fallire di nuovo avrebbe danneggiato ancora di più la sua reputazione.
Tutto è cambiato quando la Svezia ha iniziato a lavorare a marzo. Sono stati calmi e composti durante i playoff. Viktor Gyökeres ha segnato una tripletta nella vittoria per 3-1 in semifinale contro l'Ucraina e un gol decisivo all'88° minuto nella vittoria per 3-2 contro la Polonia in finale a Stoccolma.
"Vai su YouTube e ascolti il commento svedese della partita; l'ho guardato un paio di mesi dopo, ed è l'emozione nella voce", dice Potter. "Viktor segna, ed è come un'esperienza extracorporea. Tutti i nostri sostituti corrono in campo. Ci sono 15 giocatori in campo, e penso, 'Quelle sono ammonizioni, sono guai.' Ma è un Mondiale, quindi tutte le regole vanno fuori dalla finestra."
Potter ha esteso il suo contratto fino al 2030. L'inglese ha costruito un forte legame con il suo paese adottivo. Non era un estraneo quando ha accettato il lavoro in Svezia, essendosi fatto un nome durante un periodo di sette anni all'Östersund, portandoli dalla quarta serie fino all'Europa League.
"Mi sento molto svedese quando lavoro", dice. "Sembro un po' svedese. Due dei miei figli sono nati in Svezia." Potter crede che il calcio internazionale porti un significato più profondo. "Con la nazionale, sei consapevole di fare qualcosa di più grande di te. È uno scopo più grande. Puoi sentire l'intensità. Questo è ciò che lo rende bellissimo."
Graham Potter ha detto che Viktor Gyökeres (nella foto) ha avuto un impatto incredibile sulla corsa della Svezia ai Mondiali. Fotografia: TT News Agency/Reuters
Una sfida è stata adattarsi alla gestione internazionale, specialmente per un allenatore noto per costruire le cose metodicamente. "Non hai il tempo di sviluppare idee", dice Potter. "L'errore che potresti fare è formare tutte queste idee dal ritiro di novembre prima del ritiro di marzo, creando piani tattici per battere l'Ucraina, quando in realtà hai solo due giorni per preparare una partita. Non vuoi renderlo troppo complicato."
Dopo i playoff, ci sono state conversazioni difficili con i giocatori che non sono entrati nella rosa di Potter per i Mondiali. Mantenere l'armonia nel ritiro sarà cruciale. "Anche se giochi 11 contro 11 in una partita di allenamento, quattro giocatori vengono esclusi", dice Potter. "Non è facile. Vuoi che il gruppo sia sulla stessa lunghezza d'onda."
La Svezia sta tenendo un ritiro di allenamento a Stoccolma prima di volare alla loro base in Texas. Potter sa di avere molto da dimostrare, dato che la Svezia è arrivata terza ai Mondiali del 1994 negli Stati Uniti. Ma con Giappone, Paesi Bassi e Tunisia nel Gruppo F, raggiungere le fasi a eliminazione diretta non sarà facile.
C'è molto da considerare prima che la Svezia apra contro la Tunisia a Monterrey il 14 giugno. Gestire il caldo sarà fondamentale. Potter si aspetta partite più lente e sa che i calci piazzati saranno importanti.
"Puoi vedere come si è evoluto il gioco", dice delle situazioni da fermo. "Nel calcio dei tornei, sai che la pressione è alta, quindi è più difficile giocare in modo espansivo. Le partite diventano tirate. I calci piazzati sono un modo per creare occasioni, quindi penso che le squadre si concentreranno molto su di essi."
La Svezia ha altre minacce. Sono senza l'infortunato Dejan Kulusevski, ma un duo d'attacco composto da Alexander Isak e Gyökeres potrebbe creare problemi. Gyökeres ha affrontato critiche durante la sua prima stagione all'Arsenal, ma Potter vede gli aspetti positivi. "È un grande esempio del mondo moderno", dice. "Dal nostro punto di vista, ci ha portato ai Mondiali, quindi il suo impatto è stato incredibile. Dal punto di vista dell'Arsenal, ha giocato il suo ruolo nella squadra, ha segnato i suoi gol, e la squadra ha vinto la Premier League e raggiunto la finale di Champions League. Guarda quanto lavoro fa. Ha avuto una stagione brillante."
Graham Potter ha sostenuto Alexander Isak (a sinistra) dopo una difficile prima stagione al Liverpool. Fotografia: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
È stato più difficile per Isak da quando ha lasciato il Newcastle per il Liverpool la scorsa estate. Ha avuto una preparazione estiva interrotta e ha lottato con la forma e la condizione fisica dopo essere tornato da una gamba rotta.
"Non è andata come avrebbe voluto", dice Potter della prima stagione di Isak ad Anfield. "A volte assumiamo che ingaggiare un giocatore migliorerà tutto. L'ho vissuto—non è sempre così. Alex giocava in un certo modo per il Newcastle, ma come si adatta a ciò che il Liverpool vuole che faccia? Il giocatore non cambia. La sua qualità non cambia. È ancora un giocatore di alto livello. Si tratta solo di come lavorano insieme come squadra. Può volerci un po' di tempo. È un grande ragazzo."
Potter ricorda il debutto di Isak con l'AIK contro l'Östersund. "Eravamo piuttosto contenti prima della partita perché la loro punta centrale non giocava e al suo posto giocava un ragazzino di 16 anni", dice. "Poi ha segnato, abbiamo perso 2-0, e ho imparato la lezione." Potter è stato incoraggiato quando Isak ha segnato un gol spettacolare nella sconfitta per 3-1 della Svezia contro la Norvegia lunedì. Vuole sia Gyökeres che Isak nella sua squadra. "Hanno stili diversi, il che è positivo per noi. Non li abbiamo ancora fatti giocare insieme, quindi è emozionante da sviluppare."
Potter sente crescere l'eccitazione. Ha scambiato messaggi con l'ex attaccante svedese Zlatan Ibrahimovic. Sta anche pensando alla tendenza degli allenatori di club che passano al calcio internazionale. "Ho parlato con persone che hanno fatto entrambe le cose, e dicono che i tornei ti danno la sensazione migliore nel calcio", dice Potter. "Con la nazionale, sembra che tu stia facendo qualcosa con più cuore."
Potter sta andando bene. Il West Ham lo ha licenziato, ma non hanno potuto evitare la retrocessione. Lui è andato avanti e ora si dirige ai Mondiali. "I miei primi ricordi calcistici sono dell'86, quando avevo 11 anni, guardando Diego Maradona dominare il gioco. È lì che tutto è iniziato per me da bambino. Avere la possibilità di lavorare in quell'ambiente è semplicemente un sogno."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla citazione di Graham Potter "Quando lavoro mi sento molto svedese" e "sembro anche un po' svedese".
**Domande di Livello Base**
**D: Cosa intende Graham Potter quando dice di sentirsi svedese quando lavora?**
**R:** Intende che adotta un approccio molto calmo, organizzato e poco emotivo al suo lavoro, simile alla cultura lavorativa svedese stereotipata. Si concentra sulla logica e sul processo piuttosto che lasciarsi coinvolgere dal dramma.
**D: Graham Potter sembra letteralmente svedese quando lavora?**
**R:** No, sta scherzando. Intende dire che il suo comportamento diventa molto serio, concentrato e privo di espressione, come lo stereotipo di una persona svedese riservata e riflessiva.
**D: Questa citazione riguarda le tattiche calcistiche?**
**R:** Non direttamente. Riguarda la sua mentalità e il suo stile di leadership. Sta dicendo che diventa molto metodico e lucido, che è il suo modo preferito di gestire una squadra.
**D: Perché menziona di sembrare svedese?**
**R:** È un modo leggero per sottolineare quanto il suo comportamento cambi. Sente che le sue espressioni facciali e il linguaggio del corpo diventano più stoici e neutrali, cosa che la gente associa agli svedesi.
**Domande di Livello Avanzato**
**D: In che modo questa mentalità svedese influisce sulle prestazioni della sua squadra?**
**R:** Crea un ambiente stabile e a bassa ansia. I giocatori sanno che non reagirà in modo eccessivo agli errori, il che li incoraggia a correre rischi calcolati. Impedisce anche che gli alti e bassi emotivi disturbino la concentrazione della squadra.
**D: Questo approccio è comune tra i migliori allenatori di calcio?**
**R:** No. Molti allenatori sono molto emotivi e appassionati in panchina. Lo stile svedese di Potter è più insolito nel calcio di alto livello, spesso paragonato ad allenatori come Pep Guardiola o Mikel Arteta, che danno anche priorità al controllo calmo.
**D: Quali sono gli svantaggi di essere troppo svedese in un lavoro ad alta pressione?**
**R:** I critici dicono che può farlo sembrare distaccato o privo di passione. I tifosi e i giocatori a volte vogliono vedere lotta ed emozione visibili, specialmente durante una serie di sconfitte. La sua calma può essere scambiata per indifferenza.
**D: Puoi fare un esempio pratico di questo comportamento svedese durante una partita?**
