Когато Марио Драги, бившият ръководител на Европейската централна банка и министър-председател на Италия, предложи план за Европа да достигне икономическата мощ на САЩ и Китай, едно от предложенията му беше съвместна работа в областта на отбраната. Вместо всяка европейска държава да строи собствена версия на кораб, танк или самолет, те трябва да споделят разходите и технологиите между съюзниците.
Но Европа сякаш веднага се спъна. През юни германският канцлер Фридрих Мерц и френският президент Еманюел Макрон трябваше да прекратят съвместната система за бъдещ въздушен бой, след като се опитваха да си сътрудничат от 2018 г. насам.
Оттогава ръководителите в отбранителната индустрия си задават един голям въпрос през лятото: какво се случва сега? Франция изглежда готова да продължи напред със собствен изтребител, но Германия остава с въпроса дали ще има собствен самолет. Възможно е тя да се окаже вторичен купувач на конкурентния изтребител Tempest, който е част от глобалната програма за въздушен бой (GCAP), ръководена от Обединеното кралство, Италия и Япония.
Междувременно в Обединеното кралство лятото беше фокусирано върху бъдещето на военните разходи. Това следва оставката на Джон Хийли като министър на отбраната през юни заради ангажименти за разходи, завръщането му при канцлера Анди Бърнам и продължаващите въпроси за това кога Обединеното кралство ще постигне целта си да харчи 3% от БВП за отбрана.
Въоръжените сили бързат да разработят изтребители от шесто поколение, надграждайки първите самолети от Втората световна война. Tempest и американският F47 се проектират да владеят небето с AI технология, по-добра стелт технология и рояци дронове, летящи в тандем. (F47 е кръстен на Доналд Тръмп, 47-ия президент на САЩ, поне докато демократ не влезе в Белия дом.)
Проектът на Франция и Германия се провали поради разногласия между френската Dassault Aviation и германската Airbus Defence and Space за това кой ще поеме водещата роля. Франция също така, по информация, искаше по-малък самолет, който да може да каца на нейните самолетоносачи, но Германия няма такива.
Последният удар дойде миналата седмица, когато френският производител на двигатели Safran заяви, че ще спре съвместната си работа с германската MTU Aero Engines за изграждането на двигатели за изтребителя.
Европейски ръководител в отбраната наскоро призна, че не е невъзможно да има до три европейски изтребителя, ако Германия се опита да построи свой собствен (евентуално с партньори), за да се конкурира с GCAP и Франция. „Не би било идеално“, каза шефът, изглеждайки леко притеснен.
Три са твърде много, според почти всеки, който няма финансов интерес да получи дял от работата.
„Няма начин да стигнем до три“, каза консултант от Обединеното кралство, който работи с много от големите производители. „Няма поръчки за това. Трябват ти поръчки, за да бъдат тези неща рентабилни.“
Същият човек смята, че е малко вероятно да има дори два европейски изтребителя, предвид ограничените финанси. Програмите за изтребители се считат за успешни в индустриален план, ако могат да произведат стотици — около 600 се счита за добра цел. Това е далеч повече от нуждите на която и да е отделна европейска военновъздушна сила. Франция има 228 изтребителя Rafale в експлоатация, според Международния институт за стратегически изследвания, мозъчен тръст.
Dassault е решен да продължи. Ерик Трапие, главен изпълнителен директор на Dassault Aviation, заяви миналия месец, че изтребител от следващо поколение може да бъде построен единствено във Франция или с други партньори. Той иска демонстратор да лети още през 2031 г.
Тази история вече е позната на мнозина в отбранителната индустрия. В началото на 80-те години европейските нации обмисляха изграждането на четвърто поколение изтребители. Франция се присъедини към Италия, Испания, Западна Германия и Великобритания в съвместни усилия. Но споровете за дела на работата и възможностите на крайния продукт нарастваха, докато Франция не се оттегли. Dassault в крайна сметка построи Rafale, докато другите четири държави все още работят по Eurofighter Typhoon, 30 години след първия му полет. Все пак някои хора се съмняват, че Dassault може да построи нещо със същите стелт възможности като другите изтребители от шесто поколение. Dassault може да създаде „Rafale плюс“ или „Super Rafale“ с по-нова радарна система, оръжия, цифрови системи и подобрен двигател, но без пълен редизайн, който да го направи наистина авангарден. Надстройката на Rafale, която вече е планирана за началото на 2030-те, ще може да работи заедно със стелт дронове.
Друг голям въпрос — който стои пред всяка военновъздушна сила, включително САЩ и партньорите в GCAP — е дали пилотираният изтребител ще бъде остарял до момента, в който започне да оперира през 2035 г. Засега обаче индустрията изглежда е съгласна, че пилотираните изтребители все още ще са необходими, но те ще бъдат заобиколени от рояк дронове „лоялни крила“, като Brontanax на BAE Systems, които могат да бъдат изпращани в опасност отвъд хоризонта, докато пилотираният самолет остава по-назад.
За Германия това оставя донякъде неудобния вариант да поиска да се присъедини към GCAP. Канада се присъедини към GCAP на авиошоуто във Фарнбъро през юли, но само като „наблюдател“. Това може да я постави на първо място в опашката за закупуване на продукти, но не ѝ дава политически ценните производствени работни места, които идват със статута на основен партньор. (Богатата Саудитска Арабия също настоява да се присъедини, въпреки че няма много технологичен опит, който да предложи, и би срещнала сериозна критика заради рекорда си по правата на човека.)
„Това са много скъпи платформи и наличието на гарантирани поръчки за тях е много полезно“, каза Кевин Крейвън, главен изпълнителен директор на ADS, британската лобистка група за аерокосмическа и отбранителна индустрия. „Мисля, че в Европа и НАТО има нарастващо разбиране, че тези много скъпи платформи изискват сътрудничество.“ Той добави, че има „елементи от програмите от шесто поколение, които биха могли да работят в цяла Европа“.
Някои от индустриалните партньори са отворени към присъединяването на Германия. Лоренцо Мариани, главен изпълнителен директор на Leonardo, водещата италианска отбранителна компания в GCAP, каза, че Германия би била „позитивен елемент“ и „силен финансов партньор, финансово най-силният в Европа“. Той обаче призна, че друг основен партньор би могъл да увеличи риска от забавяния.
Художествена визуализация показва два изтребителя от следващо поколение, летящи близо до планината Фуджи в Япония. Обединеното кралство разработва самолет с Италия и Япония. Снимка: Японско министерство на отбраната/EPA
Подновяването на преговорите за допускане на друг основен член може да бъде сложно. Обединеното кралство, Италия и Япония създадоха съвместно предприятие, наречено Edgewing, за изграждането на Tempest. Марко Зоф, главен изпълнителен директор на Edgewing, каза, че целта му е „да се създадат условия да не се воюва“. Друг вътрешен човек го описа като „изясняване на всички спорове в началото“ за това кой получава каква работа, което проправя пътя за бързо развитие, за да бъде вдигнат във въздуха до 2035 г.
Туфан Ергинбилгич, главен изпълнителен директор на Rolls-Royce, който произвежда двигателя за Tempest, каза пред репортери във Фарнбъро, че „не мисля, че това изобщо ще се отрази негативно на GCAP“, ако Германия се присъедини — въпреки че не пожела да каже дали Rolls би могла да сподели работа с MTU. „Не е изненадващо, че повече държави се интересуват, и това ще направи програмата още по-успешна, защото за мен това означава повече пазари“, каза той.
Михаел Шьолхорн, главен изпълнителен директор на Airbus Defence and Space, каза пред репортери в Лондон, че компанията би се присъединила към нещо, където биха могли да имат „значителна част от работата и лидерството. Това в момента се проучва.“
Въпреки това, когато европейските ръководители се завърнат от летните си ваканции, те ще трябва да действат бързо, ако искат да избегнат фрагментацията, за която предупреди Драги. Ако не го направят, рискуват да повторят минали грешки на изграждане на няколко алтернативи, които всички трябва да се конкурират помежду си за експортни поръчки. Консултант, който работи в отбранителната индустрия, каза: „Това би означавало, че не се учим.“
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно настоящия хаос около плановете за европейски изтребители, написан с естествен тон и ясни директни отговори.
**Общи въпроси — Голямата картина**
1. **Чакай, какво точно се случва с европейските изтребители и защо е хаос?**
Европа в момента се опитва да построи два отделни изтребителя от следващо поколение: френско-германско-испанският FCAS и британско-японско-италианският GCAP. Хаосът идва от смесица от политически междуособици между държавите партньори, разногласия за това кой получава най-големия дял от индустриалния пай и забавяния при подписването на ключови фази от разработката. Много се говори, а малко се строи.
2. **Говорим ли за Eurofighter Typhoon или Rafale?**
Не. Те са настоящото поколение изтребители. Хаосът е относно техните наследници. Eurofighter и Rafale се очаква да летят до 2040-те години, но Европа има нужда от чисто нов самолет, готов около 2040 г., за да ги замени. Точно за това служат FCAS и GCAP.
3. **Защо изобщо на Европа ѝ трябва нов изтребител?**
Защото сегашните самолети наближават края на проектния си живот и, по-важното, не са проектирани да водят войните на бъдещето. Самолетите от следващо поколение са създадени да работят с рояци дронове, да използват усъвършенствана стелт технология, за да избегнат радарите, и да обработват огромни количества данни с помощта на AI, за да помогнат на пилота да взема решения по-бързо от всеки човек сам.
4. **Как се казват двата основни проекта и кои са в тях?**
Има две конкурентни програми:
* **FCAS:** Водена от Франция и Германия, с Испания на борда.
* **GCAP:** Водена от Обединеното кралство, Япония и Италия.
**По-задълбочено — Проблемите и политиката**
5. **Защо просто не работят заедно по един самолет?**
Това е въпросът за милион долара. Основният блокер е националната гордост и суверенитет. Франция иска да запази индустриалната си независимост, Германия иска да гарантира, че нейните компании получават справедлив дял, а Обединеното кралство се притеснява да споделя чувствителните си технологични тайни с европейски конкуренти. Всеки иска да бъде водещата нация и никой не иска
