Quando Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu e primeiro-ministro da Itália, propôs um plano para a Europa igualar a força econômica dos EUA e da China, uma de suas sugestões foi trabalhar em conjunto na defesa. Em vez de cada país europeu construir sua própria versão de um barco, tanque ou jato, eles deveriam compartilhar custos e tecnologias entre aliados.
Mas a Europa parece ter tropeçado logo de cara. Em junho, o chanceler da Alemanha, Friedrich Merz, e o presidente da França, Emmanuel Macron, tiveram que descartar o sistema conjunto de combate aéreo do futuro após lutarem para cooperar desde 2018.
Desde então, executivos da defesa têm feito uma grande pergunta durante o verão: o que acontece agora? A França parece pronta para avançar com seu próprio jato de combate, mas a Alemanha fica se perguntando se terá sua própria aeronave. Ela pode acabar como compradora secundária do jato rival Tempest, que faz parte do programa global de combate aéreo (GCAP) liderado pelo Reino Unido, Itália e Japão.
Enquanto isso, no Reino Unido, o verão tem sido focado no futuro dos gastos militares. Isso se segue à renúncia de John Healey como secretário de defesa em junho devido a compromissos de gastos, seu retorno sob o chanceler Andy Burnham, e questões contínuas sobre quando o Reino Unido atingirá sua meta de gastar 3% do PIB em defesa.
Os militares estão correndo para desenvolver caças de sexta geração, com base nos primeiros jatos da Segunda Guerra Mundial. O Tempest e o F47 dos EUA estão sendo projetados para dominar os céus com tecnologia de IA, melhor stealth e enxames de drones voando ao lado. (O F47 recebeu o nome de Donald Trump, o 47º presidente dos EUA, pelo menos até um democrata chegar à Casa Branca.)
O projeto da França e da Alemanha fracassou devido a desentendimentos entre a Dassault Aviation da França e a Airbus Defence and Space, sediada na Alemanha, sobre quem assumiria a liderança. A França também supostamente queria um jato menor que pudesse pousar em seus porta-aviões, mas a Alemanha não tem porta-aviões.
O golpe final veio na semana passada, quando a fabricante francesa de motores Safran disse que interromperia seu trabalho conjunto com a MTU Aero Engines da Alemanha na construção de motores para o jato de combate.
Um chefe de defesa europeu admitiu recentemente que não era impossível ter até três jatos de combate europeus se a Alemanha tentasse construir o seu próprio (possivelmente com parceiros) para competir com o GCAP e a França. "Não seria o ideal", disse o chefe, parecendo um pouco envergonhado.
Três é demais, de acordo com quase qualquer pessoa que não tenha interesse financeiro em obter uma parte do trabalho.
"De jeito nenhum acabaremos com três", disse um consultor baseado no Reino Unido que trabalha com muitos dos grandes fabricantes principais. "Não há carteira de pedidos para isso. Você precisa de uma carteira de pedidos para tornar isso econômico."
A mesma pessoa acha improvável que haja até mesmo dois caças europeus, dadas as finanças apertadas. Programas de jatos de combate são considerados bem-sucedidos em termos industriais se puderem produzir centenas—cerca de 600 é considerado uma boa meta. Isso é muito mais do que qualquer força aérea europeia individual precisa. A França tem 228 jatos de combate Rafale em serviço, de acordo com o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank.
A Dassault está determinada a continuar. Éric Trappier, CEO da Dassault Aviation, disse no mês passado que um jato de combate de próxima geração poderia ser construído somente na França ou com outros parceiros. Ele quer um demonstrador voando já em 2031.
Essa história já é familiar para muitos na indústria de defesa. No início dos anos 1980, as nações europeias estavam considerando construir uma quarta geração de jatos de combate. A França se juntou à Itália, Espanha, Alemanha Ocidental e Reino Unido em um esforço conjunto. Mas disputas sobre a divisão do trabalho e as capacidades do produto final cresceram até a França se retirar. A Dassault acabou construindo o Rafale, enquanto os outros quatro países ainda trabalham no Eurofighter Typhoon, 30 anos após seu primeiro voo. Ainda assim, algumas pessoas duvidam que a Dassault pudesse construir algo com as mesmas capacidades stealth de outros jatos de sexta geração. A Dassault pode criar um "Rafale plus" ou "Super Rafale" com radar, armas, sistemas digitais e um motor atualizado, mas sem um redesenho completo para torná-lo verdadeiramente de ponta. A atualização do Rafale já planejada para o início dos anos 2030 poderá trabalhar ao lado de drones stealth.
Outra grande questão—uma que toda força aérea enfrenta, incluindo os EUA e os parceiros do GCAP—é se um caça tripulado estará obsoleto quando estiver operando em 2035. Por enquanto, porém, a indústria parece concordar que caças tripulados ainda serão necessários, mas eles serão cercados por um enxame de drones "leais", como o Brontanax da BAE Systems, que podem ser enviados ao perigo além do horizonte enquanto o jato tripulado permanece mais atrás.
Para a Alemanha, isso deixa a opção um tanto desconfortável de pedir para se juntar ao GCAP. O Canadá se juntou ao GCAP no show aéreo de Farnborough em julho, mas apenas como "observador". Isso pode colocá-lo na frente da fila para comprar produtos, mas não dá a ele os empregos de fabricação politicamente valiosos que vêm com ser um parceiro central. (A rica Arábia Saudita também está pressionando para se juntar, embora não tenha muita experiência tecnológica para oferecer e enfrentaria fortes críticas por seu histórico de direitos humanos.)
"São plataformas muito caras, e ter pedidos garantidos para elas é muito útil", disse Kevin Craven, diretor executivo da ADS, o grupo de lobby aeroespacial e de defesa do Reino Unido. "Acho que há um entendimento crescente em toda a Europa e na OTAN de que essas plataformas muito caras exigem colaboração." Ele acrescentou que há "elementos dos programas de sexta geração que poderiam funcionar em toda a Europa."
Alguns dos parceiros industriais estão abertos à Alemanha se juntar. Lorenzo Mariani, diretor executivo da Leonardo, a principal empresa de defesa da Itália no GCAP, disse que a Alemanha seria um "elemento positivo" e um "parceiro financeiro forte, financeiramente o mais forte da Europa." No entanto, ele reconheceu que outro parceiro central poderia aumentar o risco de atrasos.
Uma impressão de artista mostra dois jatos de combate de próxima geração voando perto do Monte Fuji no Japão. O Reino Unido está desenvolvendo um jato com a Itália e o Japão. Fotografia: Ministério da defesa japonês/EPA
Reabrir negociações para deixar entrar outro membro central pode ser complicado. O Reino Unido, a Itália e o Japão criaram uma joint venture chamada Edgewing para construir o Tempest. Marco Zoff, diretor executivo da Edgewing, disse que seu objetivo era "criar as condições para não lutar." Outro insider o descreveu como "ter todas as nossas brigas no início" sobre quem fica com qual trabalho, abrindo caminho para um desenvolvimento rápido para colocá-lo no ar até 2035.
Tufan Erginbilgiç, diretor executivo da Rolls-Royce, que fabrica o motor do jato Tempest, disse a repórteres em Farnborough que "não acho que isso impactará negativamente o GCAP de forma alguma" se a Alemanha se juntar—embora ele não quisesse dizer se a Rolls poderia compartilhar trabalho com a MTU. "Não é surpreendente que mais países estejam interessados, e isso tornará o programa ainda mais bem-sucedido porque, para mim, significa mais mercados", disse ele.
Michael Schoellhorn, diretor executivo da Airbus Defence and Space, disse a repórteres em Londres que a empresa se juntaria a algo onde pudessem "ter uma parte significativa do trabalho e da liderança. Isso está sendo explorado atualmente."
No entanto, quando os executivos europeus retornarem de suas férias de verão, eles precisarão agir rapidamente se quiserem evitar a fragmentação sobre a qual Draghi alertou. Não fazer isso pode arriscar repetir erros passados de construir várias alternativas que todas têm que competir entre si por pedidos de exportação. Um consultor europeu que trabalha na indústria de defesa disse: "Significaria que não aprendemos."
