"É mais exaustivo", diz Afer, vice-comandante dos "Lobos de Da Vinci", descrevendo como um dos batalhões mais conhecidos da Ucrânia está defendendo-se contra os implacáveis ataques russos. Onde o inimigo antes dependia de pequenos assaltos blindados, agora tenta infiltrar-se a pé, um por um, evitando os drones de frente ucranianos para encontrar esconderijos.
Sob qualquer cobertura que reste, os sobreviventes então se reúnem em grupos de cerca de dez para atacar as posições ucranianas. É custoso—"nas últimas 24 horas matamos 11", diz Afer—mas os assaltos que costumavam acontecer uma ou duas vezes por dia agora são constantes. Para o comandante dos Da Vinci, parece que os soldados russos estão aterrorizados com seus próprios oficiais, razão pela qual seguem ordens quase suicidas.
No centro de comando do batalhão Lobos de Da Vinci, drones de reconhecimento monitoram uma linha de árvores queimada a oeste de Pokrovsk. As imagens são transmitidas para o centro de comando, localizado em um bunker subterrâneo de 130 metros de comprimento. "É muito perigoso fazer até uma pausa curta na observação", diz Afer, e a equipe trabalha 24 horas por dia. O bunker, construído em quatro ou cinco semanas, inclui várias salas, como um quartel para dormir e um refeitório decorado com desenhos infantis—lembretes de casa. O cardápio semanal está afixado na parede.
Três anos e meio de guerra se passaram, e a iniciativa de paz de agosto de Donald Trump não fez progresso, enquanto o conflito continua a evoluir. Afer explica que os drones FPV (visão em primeira pessoa) avançaram tanto que a zona de morte agora se estende de 12 a 14 quilômetros atrás das linhas de frente—o alcance no qual um drone de US$ 500 voando até 60 mph pode atingir. Isso significa, acrescenta Afer, que "toda nossa logística—comida, munição e suprimentos médicos—é movida a pé ou com drones terrestres".
Mais atrás, em uma dacha rural usada pelos soldados de Da Vinci, vários tipos de drones terrestres estão estacionados. A tecnologia moveu-se rapidamente do conceito para teste e para a realidade. Estes incluem metralhadoras controladas remotamente e veículos robóticos de plataforma plana. Um modelo, o Termit de US$ 12.000, tem esteiras para terrenos acidentados e pode carregar 300 kg por 12 milhas a uma velocidade máxima de 7 mph.
Os drones terrestres também salvam vidas. "Ontem à noite evacuamos um homem ferido com as duas pernas quebradas e um ferimento no peito", continua Afer. O processo levou quase 20 horas e envolveu dois soldados carregando o ferido por mais de uma milha até um drone terrestre, que o transportou para uma vila segura. O soldado sobreviveu.
Enquanto Da Vinci relata que sua posição está estável, as infinitas tentativas de infiltração russas expuseram áreas onde a linha é pouco guarnecida ou mal coordenada entre unidades. No mês passado, tropas russas penetraram até 12 milhas nas linhas ucranianas a nordeste de Pokrovsk, perto de Dobropillya—uma violação perigosa em um setor crítico, pouco antes da cúpula de Trump com Vladimir Putin no Alasca.
Inicialmente, relatos sugeriam que algumas dezenas haviam rompido, mas a contagem final parece muito maior. Fontes militares ucranianas estimam que 2.000 russos passaram, com 1.100 mortos em um contra-ataque liderado pela 14ª brigada Chervona Kalyna do recém-formado Corpo Azov da Ucrânia—um revés raro no avanço lento, mas constante, da Rússia.
Naquela noite, em outra dacha usada por Da Vinci, as pessoas permanecem no quintal enquanto mariposas circulam as lâmpadas. Dentro, um especialista em bloqueio de drones está sentado em uma cadeira de gaming, cercado por equipamentos. Um sistema de bloqueio é construído com sete telas dispostas em forma de leque, apoiadas por carpintaria intrincada. É muito delicado para fotografar, mas o líder da equipe, Oleksandr—codinome Shoni—explica seu propósito. Ambos os lados podem interceptar as transmissões dos drones FPV um do outro, e três das telas são usadas para capturar imagens que ajudam a localizar drones inimigos. Uma vez detectado um drone, o operador identifica sua frequência de rádio e o desativa usando bloqueadores terrestres—a menos que seja um drone de fibra ótica, que usa um cabo de até 12 milhas de comprimento em vez de um sinal de rádio.
"Estamos bloqueando cerca de 70% dos drones", diz Shoni, embora admita que as forças russas têm uma taxa de sucesso semelhante. Em sua área, isso significa derrubar 30 a 35 drones inimigos por dia. Às vezes o número é ainda maior. "No mês passado, fechamos o céu. Interceptamos pilotos russos dizendo pelo rádio que não podiam voar", acrescenta. Mas isso mudou quando a artilharia russa destruiu alguns de seus equipamentos de bloqueio. Shoni observa que a batalha vai e volta: "É uma guerra de drones agora—há um escudo e uma espada. Nós somos o escudo".
Enquanto isso, Sean, um piloto de FPV da unidade Da Vinci, descreve operar até 20 missões em 24 horas. Ele trabalha em uma equipe de duas ou três pessoas, estacionada a algumas milhas atrás da linha de frente. Com as forças russas na ofensiva, seus principais alvos são a infantaria inimiga. Sean admite abertamente ter matado pelo menos três soldados russos durante seus turnos nesta luta mortal terra-ar. Quando perguntado se a distância facilita matar, outro piloto chamado Dubok, sentado ao seu lado, responde: "Como saberíamos? É tudo o que vemos".
Outros sistemas anti-drone são mais avançados. A 3ª Brigada da Ucrânia mantém o setor norte de Kharkiv a leste do rio Oskil, enquanto defesas de longo alcance estão posicionadas a oeste. Dentro de um bunker, um operador monitora um radar, observando drones de reconhecimento russos como o Supercam, Orlan e Zala. Se um alvo aparecer, dois membros da tripulação correm para campos de girassóis para lançar um interceptador Arbalet—um pequeno drone delta de mão feito de poliestireno preto, custando cerca de US$ 500.
O Arbalet pode atingir velocidades de 110 milhas por hora, embora sua bateria dure apenas cerca de 40 minutos. Um piloto escondido no bunker o controla usando um controlador hobby sensível e a câmera do drone, visando chegar perto o suficiente para detonar a granada que carrega e destruir o drone inimigo. Buhan, um dos pilotos, observa que é realmente mais fácil aprender a pilotar o Arbalet se você nunca pilotou um drone FPV antes.
Em um dia de agosto excepcionalmente úmido e nublado, a atividade de drones é mínima—os russos evitam voar nessas condições. A tripulação segura o lançamento do Arbalet para evitá-lo perdê-lo, então há tempo para conversar. Buhan compartilha que era gerente de trading antes da guerra, enquanto Daos trabalhava com investimentos. "Eu teria uma vida completamente diferente se não fosse pela guerra", reflete Daos, "mas todos precisamos nos unir e lutar pela liberdade".
Quando perguntados se ainda se sentem motivados a continuar lutando, apesar de não haver fim à vista, ambos olham para mim e acenam com firmeza, sua determinação clara mesmo sem palavras.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o domínio de drones no conflito na Ucrânia, projetada para ser clara e útil para um público amplo.
Perguntas Gerais e para Iniciantes
P: O que significa o campo de batalha ser dominado por drones?
R: Significa que pequenos veículos aéreos não tripulados são agora uma ferramenta central para ambos os lados. Eles são usados para encontrar alvos, direcionar artilharia e até atacar diretamente, tornando-os tão importantes quanto a infantaria ou tanques tradicionais em muitas situações.
P: Que tipos de drones estão sendo usados?
R: Principalmente dois tipos:
Drones Comerciais: Pequenos drones baratos de prateleira, usados para reconhecimento e para lançar pequenas granadas.
Drones FPV: Muitas vezes são drones de corrida personalizados que os pilotos operam usando um headset de vídeo. São rápidos, ágeis e usados como mísseis guiados para colidir com alvos.
P: Por que os drones são tão eficazes nesta guerra?
R: Eles proporcionam uma enorme vantagem de ver sem ser visto. Um único soldado com um drone pode localizar posições inimigas e guiar fogo de artilharia incrivelmente preciso de milhas de distância, tudo enquanto permanece em relativa segurança.
P: E os drones militares, como os que os EUA têm?
R: Sim, mas são menos comuns. Drones militares maiores são usados, mas a mudança real é o uso massivo de drones pequenos, baratos e amplamente disponíveis que qualquer soldado pode operar.
Impacto e Perguntas Estratégicas
P: Como os drones mudaram a guerra tradicional?
R: Eles tornaram muito mais difícil se esconder. Tanques e soldados em trincheiras podem ser detectados e alvejados do ar por um drone de US$ 2.000, neutralizando a vantagem de blindagens pesadas e caras. Isso tornou a guerra mais transparente e mortal.
P: Qual é o principal problema de depender de drones?
R: Os principais desafios são a guerra eletrônica e o bloqueio de sinal. Ambos os lados usam sistemas para bloquear o sinal de rádio e GPS dos drones, fazendo com que percam o controle e caiam. É um constante jogo de gato e rato entre pilotos de drones e operadores de bloqueio.
P: Isso tornou a guerra mais barata ou mais cara?
R: É um paradoxo. Drones individuais são muito baratos comparados a um tanque ou míssil. No entanto, porque
