„Je to vyčerpávající,“ říká Afer, zástupce velitele praporu „Da Vinci Wolves“, a popisuje, jak jedna z nejznámějších ukrajinských jednotek čelí neustálým ruským útokům. Zatímco dříve se nepřítel spoléhal na menší obrněné útoky, nyní se pěšáci snaží proplížit jeden po druhém, vyhýbají se ukrajinským frontovým dronům a hledají úkryty.
Pod jakýmkoli zbývajícím krytím se pak přeživší shromažďují do skupin po zhruba deseti a útočí na ukrajinské pozice. Je to nákladné – „za posledních 24 hodin jsme jich zabili 11,“ říká Afer – ale útoky, které dříve probíhaly jednou nebo dvakrát denně, jsou nyní neustálé. Podle velitele Da Vinci se zdá, že ruští vojáci mají strach z vlastních důstojníků, a proto plní téměř sebevražedné rozkazy.
Ve velitelském centru praporu Da Vinci Wolves monitorují průzkumné drony vypálenou linii stromů západně od Pokrovsku. Záběry putují do velitelského centra, které se nachází v 130 metrů dlouhém podzemním bunkru. „I krátká přestávka ve sledování je velmi nebezpečná,“ říká Afer, a tým tak pracuje nonstop. Bunker, postavený za čtyři až pět týdnů, zahrnuje několik místností, například kasárna na spaní a jídelnu vyzdobenou dětskými kresbami – připomínkami domova. Týdenní jídelníček je vyvěšen na zdi.
Po třech a půl letech války Trumpova srpnová mírová iniciativa nepokročila, zatímco konflikt se dále vyvíjí. Afer vysvětluje, že FPV drony (first-person view) pokročily natolik, že zóna ničení sahá nyní 12 až 14 kilometrů za frontovou linii – v tomto dosahu může zaútočit dron za 500 dolarů letící rychlostí až 60 mil za hodinu. To znamená, dodává Afer, že „veškerá naše logistika – jídlo, munice a zdravotnické potřeby – je přepravována pěšky nebo pomocí pozemních dronů.“
Dále v zázemí, na venkovské chatě využívané vojáky Da Vinci, je zaparkováno několik typů pozemních dronů. Technologie se rychle posunula od konceptu přes testování k realitě. Mezi ně patří dálkově ovládané kulomety a robotické plošinové vozíky. Jeden model, Termit za 12 000 dolarů, má pásy pro náročný terén a uveze 300 kg na vzdálenost 12 mil při maximální rychlosti 7 mil za hodinu.
Pozemní drony také zachraňují životy. „Včera v noci jsme evakuovali zraněného muže se dvěma zlomenýma nohama a zraněním hrudníku,“ pokračuje Afer. Proces trval téměř 20 hodin a zahrnoval dva vojáky, kteří zraněného nesli více než míli k pozemnímu dronu, který jej přepravil do bezpečné vesnice. Voják přežil.
Zatímco Da Vinci hlásí, že její pozice je stabilní, nekonečné pokusy ruských infiltrací odhalily oblasti, kde je linie tenká nebo špatně koordinovaná mezi jednotkami. Minulý měsíc pronikly ruské jednotky až 12 mil do ukrajinských linií severovýchodně od Pokrovsku u Dobropillyji – nebezpečné narušení v kritickém sektoru, těsně před Trumpovým summitem s Vladimirem Putinem na Aljašce.
Zpočátku zprávy naznačovaly, že prolomilo se několik desítek vojáků, ale konečný počet je mnohem vyšší. Ukrajinské vojenské zdroje odhadují, že prošlo 2000 Rusů, přičemž 1100 jich bylo zabito při protiútoku vedeném 14. brigádou Chervona Kalyna z nově formovaného ukrajinského Azovského sboru – což je v jinak pomalém, ale stabilním ruském postupu vzácná porážka.
Toho večera na další chatě využívané jednotkou Da Vinci lidé postávají na dvoře, zatímco můry krouží kolem žárovek. Uvnitř sedí na herní židli specializovaný rušič dronů obklopený vybavením. Rušicí systém je postaven ze sedmi obrazovek uspořádaných do vějíře, podepřených složitou truhlářskou prací. Je příliš choulostivý na fotografování, ale velitel týmu Oleksandr – volací znak Shoni – vysvětluje jeho účel. Obě strany mohou zachytávat přenosy FPV dronů toho druhého a tři obrazovky slouží k zachycení záběrů, které pomáhají lokalizovat nepřátelské drony. Jakmile je dron detekován, operátor identifikuje jeho rádiovou frekvenci a pomocí pozemních rušiček jej vyřadí – pokud se nejedná o optický dron, který místo rádiového signálu používá kabel dlouhý až 12 mil.
„Rušíme asi 70 % dronů,“ říká Shoni, ačkoli přiznává, že ruské síly mají podobnou úspěšnost. V jejich oblasti to znamená sestřelit 30 až 35 nepřátelských dronů denně. Někdy je toto číslo ještě vyšší. „Minulý měsíc jsme uzavřeli oblohu. Zachytili jsme ruské piloty, jak v rádiu říkali, že nemohou létat,“ dodává. To se změnilo, když ruské dělostřelectvo zničilo část jejich rušicí techniky. Shoni poznamenává, že bitva se přelévá tam a zpět: „Teď je to válka dronů – existuje štít a meč. My jsme ten štít.“
Mezitím Sean, pilot FPV dronu u jednotky Da Vinci, popisuje až 20 misí za 24 hodin. Pracuje v dvou- nebo tříčlenné posádce, dislokované několik mil za frontovou linií. Protože jsou ruské síly v ofenzívě, jejich hlavními cíli je nepřátelská pěchota. Sean otevřeně přiznává, že během svých směn v tomto smrtícím pozemně-vzdušném boji zabil nejméně tři ruské vojáky. Na otázku, zda vzdálenost usmrcování usnadňuje, další pilot jménem Dubok sedící vedle něj odpovídá: „Jak to můžeme vědět? To je všechno, co vidíme.“
Jiné protidronové systémy jsou pokročilejší. Ukrajinská 3. brigáda drží severní charkovský sektor východně od řeky Oskil, zatímco obrana delšího dosahu je umístěna západně. Uvnitř bunkru operátor monitoruje radar a hlídá ruské průzkumné drony jako Supercam, Orlan a Zala. Pokud se objeví cíl, dva členové posádky spěchají do polí se slunečnicemi, aby odpálili interceptor Arbalet – malý ruční dron s deltovým křídlem vyrobený z černého polystyrenu, který stojí kolem 500 dolarů.
Arbalet může dosáhnout rychlosti 110 mil za hodinu, ale jeho baterie vydrží pouze asi 40 minut. Pilot ukrytý v bunkru jej ovládá pomocí citlivého hobby ovladače a kamery dronu a snaží se dostat dostatečně blízko, aby odpálil granát, který nese, a zničil nepřátelský dron. Jeden z pilotů, Buhan, poznamenává, že je vlastně snazší naučit se létat s Arbaletem, pokud jste předtím nikdy neřídili FPV dron.
Za neobvykle deštivého a zamračeného srpnového dne je aktivita dronů minimální – Rusové za takových podmínek nelétají. Posádka se zdržuje vypuštění Arbaletu, aby o něj nepřišla, takže je čas na rozhovor. Buhan se podělí o to, že před válkou byl obchodním manažerem, zatímco Daos pracoval v investicích. „Měl bych úplně jiný život, kdyby nebylo války,“ přemítá Daos, „ale všichni se musíme spojit a bojovat za svobodu.“
Na otázku, zda se stále cítí motivováni pokračovat v boji, přestože není konec v dohledu, se oba muži podívají mým směrem a pevně přikývnou, jejich odhodlání je zřejmé i bez slov.
Často kladené otázky
Zde je seznam častých otázek o dominanci dronů v ukrajinském konfliktu, navržený tak, aby byl srozumitelný a užitečný pro široké publikum.
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: Co znamená, že je bojiště ovládáno drony?
Odpověď: Znamená to, že malé bezpilotní letouny jsou nyní ústředním nástrojem obou stran. Používají se k hledání cílů, navádění dělostřelectva a dokonce i k přímým útokům, což je v mnoha situacích činí stejně důležitými jako tradiční pěchota nebo tanky.
Otázka: Jaké typy dronů se používají?
Odpověď: Hlavně dva typy:
Komerční drony: Malé, levné, běžně dostupné drony používané k průzkumu a shazování malých granátů.
FPV drony: Často jde o vlastnoručně sestavené závodní drony, které piloti ovládají pomocí videohelmice. Jsou rychlé, obratné a používají se jako naváděné střely k nárazu do cílů.
Otázka: Proč jsou drony v této válce tak účinné?
Odpověď: Poskytují obrovskou výhodu vidění bez toho, aby byly viděny. Jediný voják s dronem může odhalit nepřátelské pozice a navádět neuvěřitelně přesnou dělostřeleckou palbu z několika mil vzdálenosti, a to vše při relativním bezpečí.
Otázka: Nejsou to ty vojenské drony, jako má USA?
Odpověď: Ano, ale jsou méně časté. Větší vojenské drony se používají, ale skutečnou změnou je masové nasazení malých, levných a široce dostupných dronů, které může ovládat kterýkoli voják.
Dopad a strategické otázky
Otázka: Jak změnily drony tradiční warfare?
Odpověď: Ztížily skrývání. Tanky a vojáci v zákopech mohou být spatřeni a zacíleni ze vzduchu dronem za 2000 dolarů, čímž je neutralizována výhoda drahého těžkého brnění. Válčení se stalo transparentnějším a smrtelnějším.
Otázka: Jaký je hlavní problém spoléhání se na drony?
Odpověď: Hlavními výzvami jsou elektronický boj a rušení. Obě strany používají systémy k blokování rádiového signálu a GPS dronů, což způsobuje ztrátu kontroly a pád. Je to neustálá hra na kočku a myš mezi piloty dronů a rušiči.
Otázka: Stalo se válčení díky tomu levnějším nebo dražším?
Odpověď: Je to paradox. Jednotlivé drony jsou ve srovnání s tankem nebo raketou velmi levné. Protože jsou však
