Az ukrajnai csatatér ma már a drónok uralják, amelyek a rohamosan fejlődő technológia által hajtott háborúskodás új korszakát jelzik.

„Farmeresebb” – mondja Afer, a „Da Vinci Farkasok” zászlóalj parancsnokhelyettese, miközben leírja, hogyan védekezik Ukrajna egyik leghíresebb zászlóalja az oroszok szüntelen rohamai ellen. Ahol az ellenség korábban kisebb páncélozott rohamokra támaszkodott, most gyalogosan, egyesével próbálnak beszivárogni, elkerülve az ukrán frontvonalon őrjáratozó drónokat, hogy rejtekhelyeket találjanak.

A megmaradt fedezék alatt a túlélők majd tízes csoportokban gyűlnek össze, hogy megtámadják az ukrán állásokat. Ez drága – „az elmúlt 24 órában 11-et öltünk meg” – mondja Afer, de a napi egy-két roham helyett most folyamatosak. A Da Vinci-parancsnok szerint az orosz katonák félnek a saját tisztjeiktől, ezért hajtanak végre közel öngyilkos parancsokat.

A Da Vinci Farkasok zászlóalj parancsnoki központjában felderítő drónok figyelik Pokrovszktől nyugatra egy kiégett fás vonalat. A képek egy 130 méter hosszú földalatti bunkerbe érkeznek. „Még egy rövid szünet is nagyon veszélyes a megfigyelésben” – mondja Afer, és a csapat éjjel-nappal dolgozik. A négy-öt hét alatt épült bunker több helyiségből áll, mint például alvóbarakk és egy gyermekrajzokkal díszített étkező – emlékeztetők az otthonra. A heti menü a falon függ.

Három és fél évvel a háború kitörése után Donald Trump augusztusi béke kezdeményezése nem haladt előre, míg a konfliktus tovább fejlődik. Afer elmagyarázza, hogy az FPV (first-person view) drónok annyira fejlődtek, hogy a gyilkos zóna most már 12-14 kilométerre nyúlik a frontvonal mögé – ez az a távolság, ahol egy 500 dolláros, akár 60 mérföld/órás sebességgel repülő drón is támadhat. Ez azt jelenti, tette hozzá Afer, hogy „minden logisztikánkat – ételt, lőszert és egészségügyi felszerelést – gyalog vagy földi drónokkal szállítjuk”.

Távolabb, a Da Vinci katonák által használt vidéki dacsán többféle földi drón parkol. A technológia gyorsan haladt a koncepciótól a kísérletig, majd a valóságig. Ezek közé tartoznak a távirányítású géppuskák és a platós robotjárművek. Az egyik modell, a 12 000 dolláros Termit, lánctalpas a nehéz terepen, és 300 kg-ot tud szállítani 12 mérföldön, legfeljebb 7 mérföld/órás sebességgel.

A földi drónok életeket is mentenek. „Tegnap este evakuáltunk egy sérültet, aki két törött lábával és mellkasi sérüléssel küzdött” – folytatja Afer. A folyamat közel 20 órát vett igénybe, és két katona vitte a sérültet több mint egy mérföldnyire egy földi drónhoz, amely biztonságos faluba szállította. A katona túlélte.

Míg a Da Vinci jelentése szerint állása stabil, az oroszok végtelen beszivárgási kísérletei felfedték azokat a területeket, ahol a vonal gyengén tartott vagy gyenge az egységek közötti koordináció. Múlt hónapban az orosz csapatok akár 12 mérföldnyire behatoltak az ukrán vonalak mögé Pokrovszk északkeleti részén, Dobropillja közelében – ez egy veszélyes rést jelentett egy kritikus szektorban, közvetlenül Trump és Vlagyimir Putyin alaszkai csúcstalálkozója előtt.

Kezdetben arról számoltak be, hogy néhány tucatnyian törtek át, de a végső szám sokkal magasabbnak tűnik. Ukrán katonai források szerint 2000 orosz jutott át, és 1100-at megöltek egy ellentámadásban, amelyet Ukrajna újonnan létrehozott Azov hadtestének 14. Chervona Kalyna dandárja vezetett – ez egy ritka visszaverés volt Oroszország egyébként lassú, de folyamatos előrenyomulásában.

Aznap este, a Da Vinci által használt másik dacsán az emberek az udvaron időztek, míg a lepkék a villanykörte körül rajzottak. Bent egy szakértő drónzavaró ült egy játék székben, felszerelések veszik körül. A zavarórendszer hét képernyőből áll, amelyek legyező alakban vannak elrendezve, bonyolult asztalosmunkával támasztva alá. Túl érzékeny a fotózáshoz, de a csapatvezető, Olekszandr – hívójele Shoni – elmagyarázza a célját. Mindkét fél képes elfogni egymás FPV drón adásait, és a képernyők közül három arra szolgál, hogy felvételeket készítsen, amelyek segítenek megtalálni az ellenséges drónokat. Ha egy drónt észlelnek, a kezelő azonosítja a rádiófrekvenciáját, és földi zavarókkal hatástalanítja – kivéve, ha az optikai szálas drón, amely akár 12 mérföld hosszú kábel