„To bardziej wyczerpujące” – mówi Afer, zastępca dowódcy „Wilków Da Vinci”, opisując, jak jeden z najbardziej znanych batalionów Ukrainy broni się przed nieustannymi rosyjskimi atakami. Tam, gdzie wróg niegdyś polegał na małych atakach pancernych, teraz próbuje przemykać się pieszo, pojedynczo, unikając ukraińskich dronów na froncie, by znaleźć kryjówki.
Pod osłoną tego, co pozostało, ocalali gromadzą się następnie w grupach liczących około dziesięciu osób, aby atakować ukraińskie pozycje. To kosztowne – „w ciągu ostatnich 24 godzin zabiliśmy 11” – mówi Afer – ale ataki, które dawniej zdarzały się raz lub dwa razy dziennie, teraz są nieustanne. Dla dowódcy Da Vinci wydaje się, że rosyjscy żołnierze boją się własnych oficerów, dlatego wykonują niemal samobójcze rozkazy.
W centrum dowodzenia batalionu Wilków Da Vinci drony rozpoznawcze monitorują wypaloną linię drzew na zachód od Pokrowska. Obrazy trafiają do centrum dowodzenia, znajdującego się w 130-metrowym podziemnym bunkrze. „Nawet krótka przerwa w obserwacji jest bardzo niebezpieczna” – mówi Afer, a zespół pracuje non stop. Bunker, zbudowany w cztery lub pięć tygodni, obejmuje wiele pomieszczeń, takich jak koszary do spania i stołówka ozdobiona rysunkami dzieci – przypominającymi o domu. Tygodniowe menu jest wywieszone na ścianie.
W trzy i pół roku po wybuchu wojny sierpniowa inicjatywa pokojowa Donalda Trumpa nie przyniosła postępów, podczas gdy konflikt wciąż ewoluuje. Afer wyjaśnia, że drony FPV (first-person view) tak bardzo się rozwinęły, że strefa zabijania rozciąga się teraz na 12 do 14 kilometrów za liniami frontu – zasięg, w jakim dron za 500 dolarów lecący z prędkością do 60 mil na godzinę może uderzyć. Oznacza to, dodaje Afer, że „cała nasza logistyka – żywność, amunicja i zaopatrzenie medyczne – jest przenoszona pieszo lub za pomocą dronów naziemnych”.
Dalej, na wiejskiej daczy używanej przez żołnierzy Da Vinci, zaparkowanych jest kilka rodzajów dronów naziemnych. Technologia szybko przeszła od koncepcji przez próby do rzeczywistości. Obejmują one zdalnie sterowane karabiny maszynowe i roboty-platformy. Jeden model, Termit za 12 000 dolarów, ma gąsienice do poruszania się po trudnym terenie i może przenosić 300 kg na odległość 12 mil z maksymalną prędkością 7 mil na godzinę.
Drony naziemne również ratują życie. „Ostatniej nocy ewakuowaliśmy rannego mężczyznę z dwoma złamanymi nogami i raną w klatce piersiowej” – kontynuuje Afer. Proces zajął prawie 20 godzin i obejmował dwóch żołnierzy niosących rannego ponad milę do drona naziemnego, który przetransportował go do bezpiecznej wioski. Żołnierz przeżył.
Chociaż Da Vinci donosi, że jego pozycja jest stabilna, niekończące się próby infiltracji Rosjan ujawniły obszary, gdzie linia jest słabo obsadzona lub słabo skoordynowana między jednostkami. W zeszłym miesiącu rosyjskie wojska wdarły się na głębokość do 12 mil w ukraińskie linie na północny wschód od Pokrowska koło Dobropola – niebezpieczne przełamanie w kluczowym sektorze, tuż przed szczytem Trumpa z Władimirem Putinem na Alasce.
Początkowo doniesienia sugerowały, że przedarło się kilkadziesiąt osób, ale ostateczna liczba wydaje się znacznie wyższa. Ukraińskie źródła wojskowe szacują, że przedarło się 2000 Rosjan, z czego 1100 zginęło w kontrataku przeprowadzonym przez 14. Brygadę Czerwona Kalina z nowo utworzonego Korpusu Azow Ukrainy – co stanowi rzadki odwrót w innym przypadku powolnym, ale stabilnym postępie Rosji.
Tego wieczoru, na innej daczy używanej przez Da Vinci, ludzie przebywają na podwórku, podczas gdy ćmy krążą wokół żarówek. Wewnątrz, na gamingowym krześle, stoi specjalistyczny zakłócacz dronów, otoczony sprzętem. System zakłócający zbudowany jest z siedmiu ekranów ułożonych w kształt wachlarza, wspartych misterną stolarką. Jest zbyt delikatny, aby go fotografować, ale lider zespołu, Ołeksandr – o sygnale wywoławczym Shoni – wyjaśnia jego cel. Obie strony mogą przechwytywać transmisje swoich dronów FPV, a trzy ekrany służą do przechwytywania nagrań, które pomagają zlokalizować wrogie drony. Po wykryciu drona operator identyfikuje jego częstotliwość radiową i unieszkodliwia go za pomocą naziemnych zakłócaczy – chyba że jest to dron światłowodowy, który zamiast sygnału radiowego używa kabla o długości do 12 mil.
„Zakłócamy około 70% dronów” – mówi Shoni, choć przyznaje, że rosyjskie siły mają podobny wskaźnik sukcesu. Na ich obszarze oznacza to zestrzelenie 30 do 35 wrogich dronów dziennie. Czasami liczba ta jest nawet wyższa. „W zeszłym miesiącu zamknęliśmy niebo. Przechwyciliśmy rosyjskich pilotów mówiących przez radio, że nie mogą latać” – dodaje. Ale to się zmieniło, gdy rosyjska artyleria zniszczyła część ich sprzętu zakłócającego. Shoni zauważa, że walka przesuwa się tam i z powrotem: „To teraz wojna dronów – jest tarcza i miecz. My jesteśmy tarczą”.
Tymczasem Sean, pilot FPV z jednostki Da Vinci, opisuje wykonywanie do 20 misji w ciągu 24 godzin. Pracuje w dwu- lub trzyosobowej załodze, stacjonującej kilka mil za linią frontu. Gdy rosyjskie siły są w ofensywie, ich głównymi celami jest wroga piechota. Sean otwarcie przyznaje, że zabił co najmniej trzech rosyjskich żołnierzy podczas swoich zmian w tej śmiertelnej walce lądowo-powietrznej. Na pytanie, czy dystans ułatwia zabijanie, inny pilot o imieniu Dubok, siedzący obok niego, odpowiada: „Skąd mamy wiedzieć? To wszystko, co widzimy”.
Inne systemy antydronowe są bardziej zaawansowane. Ukraińska 3. Brygada utrzymuje północny sektor charkowski na wschód od rzeki Oskoł, podczas gdy obrona dalekiego zasięgu jest rozmieszczona na zachodzie. W bunkrze operator monitoruje radar, wypatrując rosyjskich dronów rozpoznawczych, takich jak Supercam, Orlan i Zala. Jeśli pojawi się cel, dwóch członków załogi pędzi na pola słoneczników, aby wystrzelić przechwytujący dron Arbalet – mały, ręczny dron o kształcie delta, wykonany z czarnego polistyrenu, kosztujący około 500 dolarów.
Arbalet może osiągnąć prędkość 110 mil na godzinę, choć jego bateria wystarcza tylko na około 40 minut. Pilot ukryty w bunkrze steruje nim za pomocą wrażliwego kontrolera hobbystycznego i kamery drona, starając się zbliżyć na tyle, aby zdetonować granat, który niesie, i zniszczyć wrogi dron. Buhan, jeden z pilotów, zauważa, że właściwie łatwiej jest nauczyć się latać Arbaletem, jeśli wcześniej nie pilotowało się drona FPV.
W niezwykle deszczowy i pochmurny sierpniowy dzień aktywność dronów jest minimalna – Rosjanie unikają latania w takich warunkach. Załoga wstrzymuje się z wystrzeleniem Arbaleta, aby go nie stracić, więc jest czas na rozmowę. Buhan dzieli się, że przed wojną był menedżerem handlowym, podczas gdy Daos pracował w inwestycjach. „Gdyby nie wojna, miałbym zupełnie inne życie” – zastanawia się Daos – „ale wszyscy musimy się zjednoczyć i walczyć o wolność”.
Na pytanie, czy nadal czują motywację do dalszej walki, mimo że nie widać końca, obaj patrzą w moją stronę i stanowczo kiwają głowami, ich determinacja jest jasna nawet bez słów.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista najczęściej zadawanych pytań na temat dominacji dronów w konflikcie ukraińskim, zaprojektowana tak, aby była jasna i pomocna dla szerokiego grona odbiorców
Ogólne Pytania dla początkujących
P: Co to znaczy, że pole walki jest zdominowane przez drony?
O: Oznacza to, że małe bezzałogowe statki powietrzne są obecnie centralnym narzędziem dla obu stron. Są używane do znajdowania celów, kierowania artylerią, a nawet bezpośredniego atakowania, co czyni je w wielu sytuacjach tak samo ważnymi jak tradycyjna piechota lub czołgi.
P: Jakie rodzaje dronów są używane?
O: Głównie dwa typy:
Drony komercyjne: Małe, tanie, gotowe do użycia drony używane do rozpoznania i zrzucania małych granatów.
Drony FPV: Są to często własnoręcznie zmontowane drony wyścigowe, które piloci sterują za pomocą gogli wideo. Są szybkie, zwrotne i używane jak pociski kierowane do rozbijania się o cele.
P: Dlaczego drony są tak skuteczne w tej wojnie?
O: Zapewniają ogromną przewagę – widzieć bez bycia widzianym. Jeden żołnierz z dronem może namierzyć pozycje wroga i kierować niezwykle precyzyjnym ogniem artyleryjskim z odległości wielu mil, wszystko to pozostając w względnym bezpieczeństwie.
P: A czy militarne drony, takie te, które mają USA, nie są używane?
O: Tak, ale są mniej powszechne. Większe, wojskowe drony są używane, ale prawdziwą zmianą jest masowe wykorzystanie małych, tanich i powszechnie dostępnych dronów, które może obsługiwać każdy żołnierz.
Wpływ Pytania strategiczne
P: Jak drony zmieniły tradycyjną wojnę?
O: Uczyniły znacznie trudniejszym ukrywanie się. Czołgi i żołnierze w okopach mogą zostać namierzeni i zaatakowani z powietrza przez drona za 2000 dolarów, neutralizując przewagę drogiego, ciężkiego opancerzenia. To uczyniło wojnę bardziej przejrzystą i śmiertelną.
P: Jaki jest główny problem z poleganiem na dronach?
O: Główne wyzwania to wojna elektroniczna i zakłócanie. Obie strony używają systemów do blokowania sygnału radiowego i GPS dronów, powodując utratę kontroli i ich rozbicie. To nieustanna gra w kotka i myszkę między pilotami dronów a operatorami zakłócaczy.
P: Czy to sprawiło, że wojna stała się tańsza, czy droższa?
O: To paradoks. Pojedyncze drony są bardzo tanie w porównaniu z czołgiem lub pociskiem. Jednak ponieważ
