Euroopan johtajat yrittävät vakuuttaa kuudelle Länsi-Balkanin maalle, että niillä on todellinen mahdollisuus liittyä EU:hun jonain päivänä, vaikka erimielisyyksiä onkin siitä, miten 27 jäsenvaltion blokkia laajennetaan.
Emmanuel Macron, Friedrich Merz, Giorgia Meloni ja Ursula von der Leyen ovat joukossa yli 30 johtajaa, joiden odotetaan kokoontuvan perjantaina Montenegron rannikkokaupunki Tivatiin huippukokousneuvotteluihin. Päätavoitteena on integroida kuusi Balkanin maata – mukaan lukien Montenegro ja Albania – syvemmin EU:n sisämarkkinoille, mikä auttaisi niitä lopulta liittymään blokkiin.
"Euroopan unionin sitoutuminen Länsi-Balkaniin on todellista. Yhtä todellista kuin laajentumisen mahdollisuus", sanoi Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja António Costa aiemmin tällä viikolla Sarajevossa.
Costa kuvaili EU:n laajentumista "geostrategiseksi eduksi Euroopalle" ja "investoinniksi manteremme rauhaan, vakauteen ja turvallisuuteen", erityisesti kun Venäjä ja Kiina kilpailevat vaikutusvallasta alueella.
Katso kuva kokoruudussa
Yli 30 EU-johtajan odotetaan kokoontuvan Montenegron rannikkokaupunki Tivatiin perjantaina huippukokousneuvotteluihin. Valokuva: Stevo Vasiljević/Reuters
Huippukokous seuraa Unkarin uuden hallituksen vetoa Ukrainan siirtymisestä EU-neuvottelujen seuraavaan vaiheeseen, askelta, jota sisäpiiriläiset ylistivät virstanpylväänä. Péter Magyarin päätös keskiviikkona antaa Ukrainalle ja Moldovalle mahdollisuuden aloittaa neuvottelut myöhemmin tässä kuussa EU:n sääntökirjan ensimmäisistä osista, keskittyen oikeusvaltioon ja demokraattisiin standardeihin.
Nämä kaksi Itä-Euroopan maata saivat nopeutetun EU-ehdokasaseman Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen vuonna 2022. Mutta EU-instituutiot haluavat osoittaa kuudelle Länsi-Balkanin maalle, ettei niitä jätetä jälkeen.
EU voisi evätä uusilta jäsenvaltioilta veto-oikeudet blokin pyrkiessä laajentumaan Lue lisää
Montenegro, joka toivoo tulevansa EU:n 28. jäsenvaltioksi vuoteen 2028 mennessä, on pisimmällä jäsenyyspyrkimyksissään, mikä saa nykyiset jäsenet asettamaan suojatoimia uusille tulokkaille. The Guardian raportoi aiemmin tässä kuussa, että uusilta jäsenvaltioilta voitaisiin evätä veto-oikeudet useiksi vuosiksi, jotta vältetään toistumasta kokemus Venäjä-mielisen entisen Unkarin pääministerin Viktor Orbánin kanssa, joka esti toistuvasti EU:n päätöksiä.
Bryssel näkee Albanian seuraavana maana, joka todennäköisesti liittyy, vaikka joillakin EU-hallituksilla on epäilyksiä sen edistymisestä järjestäytyneen rikollisuuden torjunnassa.
Samaan aikaan Pohjois-Makedonian, Kosovon sekä Bosnia ja Hertsegovinan toiveet jäävät sisäisten ja ulkoisten poliittisten kiistojen varjoon. Serbian nähdään ajautuvan pois EU:sta autoritaarisen presidenttinsä Alexander Vučićin johdolla, joka on tukahduttanut hallituksen vastaisia mielenosoittajia ja kieltäytynyt yhtymästä Euroopan Venäjää vastaan asettamiin pakotteisiin.
Faruk Bašić, tutkija Brysselin geopolitiikan instituutista, sanoi, että alue ei ole enää sivussa EU:lle vaan strateginen prioriteetti. "Sota Ukrainassa on yksinään määritellyt uudelleen, mitä Euroopan laajentumisen pitäisi olla ja mihin sitä käytetään."
Vaikka EU:n perinteinen lähestymistapa laajentumiseen oli, että "sopeudut EU:n arvoihin ja periaatteisiin ja liityt lopulta", Bašić sanoi Ukrainan ehdokkuuden – myönnetty neljässä kuukaudessa vuonna 2022 – osoittavan "todellista geopoliittista kiireellisyyttä, jota emme ole ennen nähneet".
EU-johtajat ovat erimielisiä siitä, milloin ja miten Ukrainan tulisi liittyä. Saksalainen ehdotus Ukrainan liittymisestä assosioituneeksi jäseneksi – käytännössä edustus EU-instituutioissa ilman äänioikeutta, askeleena kohti täysjäsenyyttä – on otettu huonosti vastaan Kiovassa ja joissakin EU-maissa.
Berliini uskoo, että assosioituneen jäsenen suunnitelma, jonka Merz esitti kirjeessään von der Leyenille ja Costalle, on ennennäkemätön ja antelias tarjous, joka nopeuttaa Ukrainan tietä EU-jäsenyyteen, huolimatta siitä, että jotkut jäsenvaltiot, erityisesti Ranska, ovat hiljaa vastahakoisia.
Näistä vakuutuksista huolimatta joillakin EU-jäsenvaltioilla on epäilyksiä. Yksi korkea EU-diplomaatti sanoi, että Saksan ehdotukset assosioituneesta jäsenyydestä olivat "korvike" Ukrainan EU-jäsenyydelle, mikä tekisi siitä "lähes mahdotonta" toteutua. "Se vähentää motivaatiota edetä ja löytää ratkaisuja", henkilö sanoi.
Vaikka Ukrainan tie EU-jäsenyyteen katsotaan ainutlaatuiseksi sen sodassa olevan maan aseman ja valtavan sodanjälkeisen elpymisrahoituksen tarpeen vuoksi, sen käsittely todennäköisesti vaikuttaa Länsi-Balkaniin.
Yksi EU-virkamies sanoi, että "ihmiset aliarvioivat edistymistä", viitaten viime kuussa pidettyyn teknisen ryhmän ensimmäiseen kokoukseen, jonka tehtävänä on laatia Montenegron liittymissopimus. "Tämä on itse asiassa jotain hyvin todellista, joka käynnistää kellon tikityksen seuraavalle EU-laajentumiselle."
Katso kuva kokoruudussa
Montenegron armeijan erikoisjoukkojen jäseniä turvaamassa satama-aluetta Tivatissa ennen huippukokousta pidetyssä lehdistötilaisuudessa. Valokuva: Stevo Vasiljević/Reuters
Lähteet varoittivat myös odottamasta mitään suuria uusia ilmoituksia jäsenyysneuvotteluista perjantaina, vihjaten, että keskittyminen olisi siinä, miten EU voi vaikuttaa todellisesti ihmisten elämään alueella.
Ennen huippukokousta EU-neuvosto hyväksyi virallisesti päätöksen aloittaa neuvottelut matkapuhelinverkkovierailumaksujen poistamisesta Länsi-Balkanilla. Näiden maksujen poistaminen, jota usein korostetaan EU:n menestystarinana, laajennettaisiin Länsi-Balkanin valtioihin, kun ne hyväksyvät asiaankuuluvat EU-lait ja saattavat päätökseen lisäneuvottelut.
Vaikka politiikalle ei ole asetettu alkamispäivää, se antaisi Euroopan kansalaisille vastavuoroisen edun soittaa puheluita, lähettää tekstiviestejä ja käyttää dataa ilman lisämaksuja matkustaessaan Euroopan talousalueella tai kuudessa Länsi-Balkanin maassa.
"Roam like at home" -suunnitelma on osa laajempaa strategiaa integroida Länsi-Balkan vähitellen EU:n sisämarkkinoille. Useat Balkanin maat ovat esimerkiksi liittyneet yhtenäisen euromaksualueen järjestelmiin, joka yhdenmukaistaa sähköiset maksut ja antaa kuluttajille mahdollisuuden käyttää vain yhtä tiliä ja korttia euromaksuihin.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä EU:n huippukokouksesta Länsi-Balkanin johtajien kanssa heidän tiellään jäsenyyteen
Aloittelijatason kysymykset
1 Mikä on EU:n huippukokous Länsi-Balkanin johtajien kanssa
Se on säännöllinen korkean tason kokous, jossa Euroopan unionin ja kuuden Länsi-Balkanin maan johtajat keskustelevat suhteestaan, pääpainona Balkanin maiden liittyminen EU:hun
2 Miksi tämä huippukokous on tärkeä
Se on keskeinen signaali siitä, että EU on edelleen sitoutunut laajentumiseen ja että Länsi-Balkanin maat etenevät kohti jäsenyyden vaatimusten täyttämistä
3 Mikä on tie jäsenyyteen
Se on prosessi, jonka maan on käytävä läpi tullakseen EU:n jäseneksi. Se sisältää EU-lakien hyväksymistä, talouden uudistamista, demokratian ja oikeusvaltion vahvistamista sekä erityisten kriteerien täyttämistä
4 Mitä tien vahvistaminen tarkoittaa yksinkertaisesti
Se tarkoittaa, että EU sanoo: Näemme teidät edelleen tulevina jäseninä ja haluamme teidän jatkavan tarvittavien muutosten tekemistä päästäksenne sinne
5 Mitkä maat ovat Länsi-Balkanilla
Kuusi maata ovat Albania, Bosnia ja Hertsegovina, Kosovo, Montenegro, Pohjois-Makedonia ja Serbia
Keskitasoiset kysymykset
6 Mitkä ovat tärkeimmät edut Länsi-Balkanin maille, jos ne liittyvät EU:hun
Ne saavat pääsyn EU:n sisämarkkinoille, saavat merkittävää rahoitusta kehitykseen, voivat matkustaa ja työskennellä helpommin EU-maissa ja saavat vahvemman äänen Euroopan ja maailman asioissa
7 Mitkä ovat suurimmat esteet jäsenyydelle
Keskeisiä kysymyksiä ovat ratkaisemattomat poliittiset kiistat, heikko oikeusvaltio, laaja korruptio, hitaat talousuudistukset ja tarve yhdenmukaistaa paikalliset lait monimutkaisten EU-standardien kanssa
8 Miten huippukokous auttaa ratkaisemaan nämä ongelmat
Se kohdistaa poliittista painetta, tarjoaa taloudellista ja teknistä tukea uudistuksille sekä antaa selkeän aikataulun ja vertailukohdat. Se toimii myös foorumina kiistojen sovittelussa, kuten käynnissä oleva Serbia-Kosovo-vuoropuhelu
9 Mikä on Berliinin prosessi ja miten se eroaa tästä huippukokouksesta
Berliinin prosessi on erillinen Saksan johtama aloite, joka keskittyy alueelliseen yhteistyöhön ja taloudelliseen integraatioon Länsi-Balkanilla. EU:n huippukokous on virallinen Brysselissä toimiva foorumi varsinaisille jäsenyysneuvotteluille
