En forretningsmand, der er tiltalt for mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia, har for første gang siden sin anholdelse for syv år siden talt om anklagerne i retten. Han fortalte juryen, at han blev plantet af politiet og ikke havde nogen forbindelse til drabet.
Over fire dages afhøring af både forsvarets og anklagemyndighedens advokater beskyldte Yorgen Fenech, 44, den øverste rådgiver for Maltas premierminister for at have godkendt mordet. Fenechs forsvarsteam har gentagne gange forsøgt at fremstille Keith Schembri, Maltas mest magtfulde ikke-valgte embedsmand i årene før drabet i oktober 2017, som hjernen bag det.
Fenech gentog disse påstande, da han begyndte at vidne fredag, efter uventet at have givet afkald på sin ret i henhold til maltesisk lov til at nægte at afgive vidneforklaring i sin egen retssag. Han sagde, at Schembri, der var stabschef for den daværende premierminister Joseph Muscat, regelmæssigt lækkede følsomme oplysninger til ham, herunder forhåndsadvarsler om razziaer og anholdelser.
Under en retsmøde lørdag spurgte dommeren Fenech: "Ved du, hvem den virkelige hjerne er?" Fenech svarede: "Keith Schembri."
Politiet har fortalt juryen, at Schembri aldrig var en mistænkt. Han blev indkaldt som vidne under retssagen og har nægtet enhver involvering i mordet. Anklagemyndighedens sag hviler delvist på vidneforklaringen fra Melvin Theuma, en taxachauffør, der har tilstået at være mellemmanden. Theuma hævder, at Fenech gav ham €150.000 (£128.000) til at hyre de tre mænd, der er dømt for at placere bilbomben, der dræbte Caruana Galizia.
I sin vidneforklaring talte Fenech om sin stofafhængighed og sine tætte bånd til højtstående politiledere og politikere, herunder WhatsApp-beskeder, han udvekslede med Schembri og Muscat. Han begyndte med at beskrive et tæt venskab med Schembri og sagde, at de spillede fodbold sammen som børn og genoptog kontakten som voksne. Fenech sagde, at han kom til at afhænge af Schembri, en succesfuld forretningsmand med interesser i trykkeri og emballage, og talte med ham næsten dagligt.
Fenech hævdede, at ideen om at dræbe Caruana Galizia opstod under en grillfest på hans families ranch. Hun havde skrevet om, at Schembri havde en hjernetumor, før han selv havde fortalt sin egen familie om det.
"Keith var meget følelsesladet," sagde Fenech. "Han følte meget stærkt omkring det. Vi var nødt til at bede ham om at falde ned … Det var ikke første gang, han talte om det, han var næsten besat af Daphne … Han havde en mappe med alle hendes artikler."
Fenech hævdede, at Theuma, som også deltog i grillfesten, yderligere opildnede Schembri ved at sige om Caruana Galizia: "Hun skal høste, hvad hun har sået."
"Så var jeg i køkkenet, og Melvin kom hen til mig og sagde 'vi kan nemt slippe af med hende'," sagde Fenech. "Det virkede lidt overdrevet, så jeg spillede det ned og tilbød ham en drink. Jeg gik udenfor for at ryge, og Melvin og Keith fortsatte med at snakke."
Fenech hævdede, at Theuma bragte emnet op igen to uger senere. "Melvin kørte mig til lufthavnen. Så snart jeg kom ind i bilen, fortalte han mig, at han havde talt med nogle mennesker, der sagde, at der allerede var en aktiv plan om at myrde Daphne Caruana Galizia."
"Han sagde: 'Jeg har talt med dem, de arbejder allerede på det og vil have €120.000.' Jeg var chokeret, jeg sagde, at jeg ville vende tilbage til ham. Først havde jeg ikke tænkt mig at fortælle Keith det, men det blev ved med at køre i mit hoved, og så besluttede jeg at fortælle ham det. Han sagde 'bare kør på, bare kør på, bare kør på'."
"For Keith var det ren hævn, fordi han ville sige, at hun havde krydset en grænse ved at skrive om personlige forhold."
Fenechs vidneforklaring tegnede et billede af en mellemmand, der gik amok, med Theuma, der fortsatte på egen hånd. Efter mordet hævdede Fenech, at Schembri begyndte at bruge ham til at sende beskeder til Theuma. En besked var beregnet til at advare lejemorderne om, at de var ved at blive anholdt.
"Da jeg fortalte Melvin det, afviste han det først," sagde Fenech. "Han sagde, at det var normalt, at politiet anholdt folk og derefter lod dem gå uden anklager 48 timer senere. Jeg gav det videre til Keith. Han fortalte mig, at politiet havde beviser – en bombekode og bevis for, at telefoner var blevet brugt. En af morderne havde fyldt kredit på bombetelefonen."
"Jeg gik tilbage til Melvin og fortalte ham det, og at anholdelsen var planlagt til 4. december."
To brødre, George og Alfred Degiorgio, og deres medsammensvorne Vincent Muscat blev anholdt den 4. december 2017. Alle tre er blevet dømt for mordet, hvor Muscat tilstod sin involvering i bytte for en kortere straf.
Fenech hævdede også, at Schembri advarede ham om Theumas anholdelse i 2019.
Under afhøring fra anklagemyndigheden sagde Fenech, at Schembri havde delt et skærmbillede af en fortrolig Europol-rapport – som hjalp det maltesiske politi – med en liste over potentielle mistænkte.
Anklagemyndigheden har delvist støttet sig på en række optagelser, som Theuma lavede af sine samtaler med Fenech efter drabet, hvor de diskuterede forbrydelsen og lækager om politiets efterforskning.
Fenech sagde, at disse optagelser blev brugt til at afpresse penge fra ham. Han hævdede: "Melvin brugte optagede opkald som afpresning … Keith fandt ud af det og gik i panik."
Han sagde, at han havde givet €400.000 til Theuma for at give videre til Degiorgio-brødrene for at hjælpe med at dække deres advokatomkostninger. Han hævdede, at stressen havde ødelagt hans familieliv og hans forhold til sin kone.
"Det drev mig til stofafhængighed," sagde han. "Jeg brugte mit liv på at være imod stoffer, så min bror misbruge stoffer. Og jeg endte med selv at tage stoffer."
Han hævdede, at efterforskere havde hjulpet med at dække over Schembris rolle. "Jeg følte mig forrådt," sagde Fenech. "I kombinerede Melvin Theumas løgn og en dækning af Keith Schembri for at plante mig."
Udfordrende Fenechs beretning spurgte anklageren Godwin Cini: "Ville jeg have ret i at sige, at du var den med magten, ikke Melvin Theuma?"
Dommeren, Edwina Grima, spurgte senere: "Hvorfor følte Melvin Theuma, at han havde magt?" Fenech svarede: "Han ved, hvem den virkelige hjerne er."
Dommeren spurgte derefter Fenech, om han vidste, hvem den virkelige hjerne var. Han svarede: "Keith Schembri." Spurgt om, hvordan han vidste det, sagde han: "Jeg vidste det, fordi Melvin Theuma ville nævne det, og Keith Schembri antydede det."
Da han afsluttede sin krydsafhøring, sagde Cini til Fenech: "Hvem prøver du at narre? Dine fingeraftryk er overalt i dette."
Fenech nægter sig skyldig i medvirken til mordet på Caruana Galizia.
Retssagen fortsætter.
Transskription og oversættelse af Amphora Media
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om retssagen og påstandene om at være plantet, skrevet i en naturlig og klar tone
Generelle baggrundsspørgsmål
Q Hvem var Daphne Caruana Galizia
A Hun var en berømt undersøgende journalist fra Malta Hun var kendt for at afsløre korruption i regeringen og erhvervslivet, og hun blev dræbt af en bilbombe i 2017
Q Hvem er tiltalt lige nu
A En mand ved navn Vince Muscat også kendt som ilKohhu Han er en af tre mænd, der blev anholdt kort efter mordet
Q Hvad er den grundlæggende påstand fra manden, der er tiltalt
A Han hævder, at han ikke var hjernen bag planen, og at han blev plantet af andre Han siger, at han kun var chauffør, og at de virkelige planlæggere, som han hævder havde forbindelser til folk i magtpositioner, stadig er på fri fod
Q Hvad er anklagerne mod ham
A Han er tiltalt for medvirken til mordet på Daphne Caruana Galizia samt for at forårsage eksplosionen, der dræbte hende
Q Har han indrømmet at have været på stedet
A Ja han har indrømmet at have kørt bilen, der indeholdt bomben, men han insisterer på, at han ikke vidste, at bomben skulle bruges til at dræbe hende på den specifikke måde, og at han blev manipuleret af andre
Spørgsmål om påstanden om at være plantet
Q Hvem siger han, plantede ham
A Han har ikke navngivet en enkelt person i retten, men hans advokater har antydet, at de virkelige bagmænd var forretningsfolk og politikere, der havde mere at vinde ved at tie journalisten Han hævder, at han var en syndebuk
Q Hvilke beviser har han for, at han blev plantet
A Hans forsvar er i høj grad baseret på ideen om, at han var en småkriminel, der blev brugt af klogere og mere magtfulde mennesker Han argumenterer for, at anklagemyndighedens sag fokuserer for meget på ham og ikke nok på, hvem der betalte for bomben, og hvem der bestilte drabet Han har peget på uoverensstemmelser i vidneudsagn
Q Hvis han bare var chauffør, hvorfor kom han så ikke frem tidligere
