En man som står inför rätta för mordet på Daphne Caruana Galizia hävdar att han blev utsatt för en konspiration.

En affärsman som står inför rätta för mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia har för första gången sedan sitt gripande för sju år sedan talat om åtalspunkterna i domstol. Han berättade för juryn att han blev utsatt av polisen och att han inte hade något samband med mordet.

Under fyra dagars förhör av både försvarets och åklagarens advokater anklagade Yorgen Fenech, 44, den högsta rådgivaren till Maltas premiärminister för att ha godkänt mordet. Fenechs försvarsteam har upprepade gånger försökt framställa Keith Schembri, Maltas mäktigaste icke-valda tjänsteman under åren före mordet i oktober 2017, som hjärnan bakom det.

Fenech upprepade dessa påståenden när han började vittna på fredagen, efter att oväntat ha avstått från sin rätt enligt maltesisk lag att vägra vittna i sin egen rättegång. Han sade att Schembri, som var stabschef åt dåvarande premiärministern Joseph Muscat, regelbundet läckte känslig information till honom, inklusive förhandsvarningar om razzior och gripanden.

Under en domstolsförhandling på lördagen frågade domaren Fenech: "Vet du vem den verkliga hjärnan är?" Fenech svarade: "Keith Schembri."

Polisen har berättat för juryn att Schembri aldrig var misstänkt. Han kallades som vittne under rättegången och har förnekat all inblandning i mordet. Åklagarens fall bygger delvis på vittnesmålet från Melvin Theuma, en taxichaufför som har erkänt att han var mellanhand. Theuma hävdar att Fenech gav honom 150 000 euro (128 000 pund) för att anlita de tre män som dömdes för att ha placerat bilbomben som dödade Caruana Galizia.

I sitt vittnesmål talade Fenech om sitt drogberoende och sina nära band till höga polischefer och politiker, inklusive WhatsApp-meddelanden som han utbytte med Schembri och Muscat. Han började med att beskriva en nära vänskap med Schembri och sade att de spelade fotboll tillsammans som barn och återknöt kontakten som vuxna. Fenech sade att han kom att vara beroende av Schembri, en framgångsrik affärsman med intressen inom tryckeri och förpackning, och att de talades vid nästan dagligen.

Fenech hävdade att idén om att döda Caruana Galizia kom upp under en grillkväll på hans familjs ranch. Hon hade skrivit om att Schembri hade en hjärntumör innan han hade berättat det för sin egen familj.

"Keith var mycket känslosam", sade Fenech. "Han kände mycket starkt för det. Vi var tvungna att be honom lugna ner sig … Det var inte första gången han talade om det, han var nästan fixerad vid Daphne … Han hade en fil med alla hennes artiklar."

Fenech hävdade att Theuma, som också närvarade vid grillkvällen, ytterligare uppmuntrade Schembri och sade om Caruana Galizia: "Hon ska skörda vad hon har sått."

"Sedan var jag i köket och Melvin kom fram till mig och sade 'vi kan lätt göra oss av med henne'", sade Fenech. "Det verkade lite överdrivet, så jag tonade ner det och erbjöd honom en drink. Jag gick ut för en rök och Melvin och Keith fortsatte att prata."

Fenech hävdade att Theuma tog upp ämnet igen två veckor senare. "Melvin körde mig till flygplatsen. Så snart jag kom in i bilen berättade han att han hade talat med några personer som sade att det redan fanns en aktiv plan för att mörda Daphne Caruana Galizia."

"Han sade: 'Jag har talat med dem, de arbetar redan på det och vill ha 120 000 euro.' Jag var chockad, jag sade att jag skulle återkomma till honom. Först tänkte jag inte berätta för Keith, men det malde i mitt huvud och sedan bestämde jag mig för att berätta för honom. Han sade 'kör på, kör på, kör på'."

"För Keith var det ren hämnd, eftersom han skulle säga att hon hade gått över gränsen genom att skriva om personliga angelägenheter."

Fenechs vittnesmål målade en bild av en fixare som gick utanför ramarna, med Theuma som drev på på egen hand. Efter mordet, hävdade Fenech, började Schembri använda honom för att förmedla meddelanden till Theuma. Ett meddelande var avsett att varna lejda mördare för att de snart skulle gripas.

"När jag berättade för Melvin avfärdade han det först", sade Fenech. "Han sade att det var normalt att polisen grep personer och sedan släppte dem utan åtal 48 timmar senare. Jag förmedlade det till Keith. Han berättade att polisen hade bevis – en bombkod och bevis på att telefoner hade använts. En av mördarna hade fyllt på krediten på bombtelefonen."

"Jag gick tillbaka till Melvin och berättade det för honom, och att gripandet var planerat till den 4 december."

Två bröder, George och Alfred Degiorgio, och deras medarbetare Vincent Muscat greps den 4 december 2017. Alla tre har dömts för mordet, där Muscat erkände sin inblandning i utbyte mot ett kortare straff.

Fenech hävdade också att Schembri varnade honom för Theumas gripande 2019.

Under förhör av åklagaren sade Fenech att Schembri hade delat en skärmdump av en konfidentiell Europol-rapport – som hjälpte den maltesiska polisen – med en lista över potentiella misstänkta.

Åklagaren har delvis förlitat sig på en serie inspelningar som Theuma gjorde av sina samtal med Fenech efter mordet, där de diskuterade brottet och läckor om polisutredningen.

Fenech sade att dessa inspelningar användes för att pressa pengar från honom. Han hävdade: "Melvin använde inspelade samtal som utpressning … Keith fick reda på det och fick panik."

Han sade att han hade gett 400 000 euro till Theuma för att vidarebefordra till bröderna Degiorgio för att hjälpa till med deras rättegångskostnader. Han hävdade att stressen hade förstört hans familjeliv och hans relation med sin fru.

"Det drev mig till drogberoende", sade han. "Jag tillbringade mitt liv med att vara emot droger, såg min bror missbruka droger. Och jag slutade med att ta droger själv."

Han hävdade att utredare hade hjälpt till att dölja Schembris roll. "Jag kände mig förrådd", sade Fenech. "Ni kombinerade Melvin Theumas lögn och en mörkläggning av Keith Schembri för att sätta dit mig."

Åklagaradvokaten Godwin Cini utmanade Fenechs berättelse och frågade: "Skulle jag ha rätt i att säga att du var den med makten, inte Melvin Theuma?"

Domaren, Edwina Grima, frågade senare: "Varför kände Melvin Theuma att han hade makt?" Fenech svarade: "Han vet vem den verkliga hjärnan är."

Domaren frågade sedan Fenech om han visste vem den verkliga hjärnan var. Han svarade: "Keith Schembri." På frågan om hur han visste det sade han: "Jag visste det eftersom Melvin Theuma skulle nämna det och Keith Schembri antydde det."

I slutet av sin korsförhör sade Cini till Fenech: "Vem försöker du lura? Dina fingeravtryck finns överallt i detta."

Fenech nekar till brott för medverkan i mordet på Caruana Galizia.

Rättegången fortsätter.

Transkription och översättning av Amphora Media

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om rättegången och påståendena om att vara utsatt, skrivna i en naturlig och tydlig ton



Allmänna bakgrundsfrågor



F Vem var Daphne Caruana Galizia

S Hon var en känd undersökande journalist från Malta Hon var känd för att avslöja korruption inom regeringen och affärsvärlden och hon dödades av en bilbomb 2017



F Vem står inför rätta just nu

S En man vid namn Vince Muscat, även känd som il-Kohhu Han är en av tre män som greps kort efter mordet



F Vad är grundpåståendet från mannen som står inför rätta

S Han hävdar att han inte var hjärnan bakom planen och att han blev utsatt av andra Han säger att han bara var en chaufför och att de verkliga planerarna, som han hävdar hade kopplingar till personer med makt, fortfarande är fria



F Vilka är åtalspunkterna mot honom

S Han är åtalad för medverkan i mordet på Daphne Caruana Galizia samt för att ha orsakat explosionen som dödade henne



F Har han medgett att ha varit på platsen

S Ja, han har medgett att ha kört bilen som innehöll bomben, men han insisterar på att han inte visste att bomben skulle användas för att döda henne på det specifika sättet och att han manipulerades av andra







Frågor om påståendet om att vara utsatt



F Vem säger han utsatte honom

S Han har inte namngett en enda person i domstol, men hans advokater har antytt att de verkliga hjärnorna var affärsmän och politiker som hade mer att vinna på att tysta journalisten Han hävdar att han var en syndabock



F Vilka bevis har han för att han blev utsatt

S Hans försvar bygger till stor del på idén att han var en småbrottsling som användes av smartare och mäktigare personer Han argumenterar för att åklagarens fall fokuserar för mycket på honom och inte tillräckligt på vem som betalade för bomben och vem som beställde mordet Han har pekat på motsägelser i vittnesmål



F Om han bara var chaufför, varför kom han inte fram tidigare