Min drömresa är en resa tillbaka i tiden. Inte för att se ruinerna av Pompeji eller 1500-talsstaden Machu Picchu – även om jag älskar båda – utan till en plats byggd mellan mitten av 1950-talet och 1970-talet, när städer blev märkliga. Jag älskar efterkrigstidens arkitekturturism, att utforska stadsplanering i dess mest frenetiska och hoppfulla form. Jag har verkligen njutit av resor till Niemeyers Brasília och Le Corbusiers Chandigarh i Indien, där de storslagna, visionära modernistiska byggnaderna och interiörerna känns otidsenliga i förhållande till den lilla befolkningen. Så La Grande-Motte, en retrofuturistisk semesterort på Frankrikes sydkust, cirka 30 minuters bilfärd från Montpellier, hade stått på min "måste besöka"-lista under lång tid.
Turistbyrån i denna Occitanie-kuststad gillar att påpeka vissa ytliga likheter mellan den och dessa städer, men detta är inte en högteknologisk huvudstad eller administrativt centrum. Den byggdes i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet enbart för att övertala fransmännen att sluta åka söderut till Spaniens Costa Brava. Som en del av ett franskt regeringsinitiativ omvandlades en sträcka av blåsig, myggfylld kust mellan Montpellier och Perpignan – inklusive Gruissan och Port Leucate – till ett alternativ till Côte d'Azur, med flera nya badorter. La Grande-Motte skulle bli det märkligaste projektet. Den skapades för nöjes skull. Den är också väl belägen för att besöka de närliggande saltmarkerna och den 1200-talsomgärdade staden Aigues-Mortes, när du vill känna att du har bockat av några fler semesterrutor.
Hjärnan bakom stadens arkitektur, Jean Balladur, hämtade inspiration från tempel och mesoamerikanska pyramider från första århundradet, och föreställde sig hur 2000-talet skulle se ut ur ett 1970-talsperspektiv. Varför skulle inte modernistiska lägenheter vara formade som en mayapyramid eller en intergalaktisk kurva? Jag hyrde en liten studio med min man i Incas-byggnaden under en del av min resa, och även om interiören inte var högdesign, förde terrassen oss rakt in i en tidskapsel.
När man går runt Point Zéro (namngiven efter att vara platsen för den tidigaste konstruktionen), hem för La Grande-Mottes huvudstrand, ser allt ganska standard ut: familjer som leker på sanden, par som smuttar på cocktails utanför kaféer. Stranden fick en Blå Flagg-utmärkelse för miljöledning och vattenkvalitet 2025. Men platsen är unik: pariserhjulet är solcellsdrivet, och byggnaderna får dig att känna att du är på en helt annan planet – det finns inga rektangulära block och få räta vinklar att se. Stadsplaneringen drivs av gångvägar och cykelvägar, strödda med tusentals träd.
Det verkar som att en renässans är på gång, när barnbarnen till de människor som först köpte lägenheter här upptäcker den.
På stranden finns betongskulpturer av konstnären Joséphe Chevry, som ser ut som spetsarna på krigstida ljudspeglar i Dungeness, Kent. Chevry skapade dem för att hjälpa till att forma dynerna (även kända som "den stora kullen") men också för att fungera som funktionella vindskydd och skugga när Point Zéro byggdes. De är nu mestadels begravda i sanden. Tiden har gått vidare, men de kommer alltid att vara centrala för stadens koncept.
Platsen har haft upp- och nedgångar. Liksom många kuststäder föll den i onåd på 1980-talet. Den sågs som smaklös. 2014 skapade modeskaparen Simon Porte Jacquemus en nostalgisk kollektion och bok som hyllning till staden och berättade för AnOther Magazine om dess "tackiga rykte", men han sa också att han fann den "inspirerande och spännande" och mindes sina barndomssemestrar där. Och det verkar som att en renässans är på gång, när barnbarnen till de människor som först köpte lägenheter här upptäcker den.
Balkongerna skjuter ut. Balkongerna skjuter ut som teaterloger, vilket skapar en optisk illusion som får byggnaden att se lutande ut. Jag skulle rekommendera det fantastiskt vintage trestjärniga Hotel Le Quetzal (dubbelrum från €114 utan måltider) som en intressant bas. Det har en lysande 1970-talskänsla, som en del av stadens ursprungliga utveckling, men det renoverades för några år sedan, så det väsentliga är fräscht och modernt. Dess design är lika intressant som allt i staden: balkongerna sticker ut som teaterloger, vilket ger byggnaden ett lutande utseende. Det finns ingen restaurang, men människor mikrar måltider i lobbyn eller hämtar en margherita från närliggande L'Atelier de la Pizza för att njuta av på sin balkong.
Ett par dagar vid poolen här är fantastiska – att hålla undan måsar från din pain au chocolat vid frukosten och titta på herrelösa katter som vandrar runt solstolarna; samma familjer har kommit i åratal. I närheten är L'Innatendu en bättre restaurang än något vid strandpromenaden (jag rekommenderar särskilt bläckfisken med svart ris), även om den mest njutbara måltiden jag hade var en bunt enkla marinerade spett på La Guinguette des Alizés, mittemot karusellen vid strandpromenaden på Avenue du Couchant som ser ut som en popkonstbit.
Att ströva omkring bland La Grande-Mottes lägenhetsbyggnader var lika fascinerande för mig som ett besök på Colosseum. Jag gick genom den utomhusteater som ser ut som en övergiven världsutställningsplats men som används för föreställningar regelbundet, runt den eleganta vita bågformen av Saint-Augustins kyrka, ner till vattnet och Big Pyramid-lägenhetskomplexet som vetter mot yachtarna vid kajen, och till de låga, kurvade byggnaderna i Le Couchant. Jag tillbringade timmar med att fotografera trapphus och gångvägar, och de hundratals balkonger som gör staden till summan av dess geometriska delar – grafisk skönhet som påminner om Bauhaus, Saul Bass-affischer och Verner Panton-möbler. La Grande-Motte är en solig, glänsande vit vision av en framtid som vi aldrig kunde leva upp till. Eller kanske förtjäna.
**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om den retrofuturistiska kuststaden nära Montpellier som kallas La Grande-Motte
**Allmän bakgrund**
1. Vad är egentligen arkitekturturism?
Det är resor specifikt för att se och uppleva känd eller unik arkitektur. Istället för att åka för stranden eller maten åker du för att se byggnader som anses vara konstverk eller historiska landmärken.
2. Var ligger denna stad och vad heter den?
Den heter La Grande-Motte. Den ligger vid Medelhavskusten, cirka 30 minuters bilfärd öster om Montpellier i södra Frankrike.
3. Varför ser den ut som en science fiction-filmkuliss?
Den byggdes på 1960- och 70-talen av arkitekten Jean Balladur. Han inspirerades av förcolumbianska pyramider och tidens futuristiska visioner. Resultatet är en stad full av kurvade, pyramidformade byggnader som ser ut att höra hemma på en avlägsen planet.
4. Är detta en gammal stad som renoverats eller byggdes den från grunden?
Den byggdes helt från grunden på tomt marskland. Den franska regeringen skapade den som en ny turistort för att hantera den växande efterfrågan på strandsemestrar.
5. Är det bara en massa fula betongblock?
Inte alls. Även om det är betong är det mycket skulpturalt och organiskt. Formerna är kurvade och mjuka, och byggnaderna är designade för att smälta samman med himmel och hav. Många människor finner den vacker, poetisk och förvånansvärt elegant.
**Besök – Praktiska detaljer**
6. Kan jag bara gå runt och titta på byggnaderna eller behöver jag en guidad tur?
Du kan absolut gå runt gratis. Arkitekturen är offentlig. Men för att få tillgång till taken eller interiörerna i några av de privata bostäderna behöver du gå med på en guidad tur som organiseras av det lokala turistkontoret.
7. Är detta en bra plats för en familjesemester vid stranden eller är det bara för arkitekturintresserade?
Den är utmärkt för båda. Stranden är bred, sandig och säker för barn. Föräldrar kan njuta av retrokänslan medan barnen leker. Det är en mycket funktionell resort så du får det bästa av två världar.
8. När är den bästa tiden på året att besöka?
För bilder i gyllene timmen och behagligt väder, besök i
