Mes vacances de rêve sont un voyage dans le temps. Pas pour voir les ruines de Pompéi ou la cité du XVe siècle du Machu Picchu—bien que j'adore les deux—mais vers un lieu construit entre le milieu des années 1950 et les années 1970, quand les villes devenaient étranges. J'adore le tourisme architectural d'après-guerre, explorer l'urbanisme dans sa forme la plus frénétique et la plus pleine d'espoir. J'ai vraiment apprécié les voyages à Brasília de Niemeyer et à Chandigarh de Le Corbusier en Inde, où les grands bâtiments modernistes visionnaires et leurs intérieurs semblent décalés par rapport à la petite population. Alors La Grande-Motte, une station balnéaire rétro-futuriste sur la côte sud de la France, à environ 30 minutes en voiture de Montpellier, figurait depuis longtemps sur ma liste de « à visiter absolument ».
L'office de tourisme de cette ville balnéaire de l'Occitanie aime souligner certaines similitudes superficielles entre elle et ces villes, mais ce n'est pas une capitale conceptuelle ou un centre administratif. Elle a été construite à la fin des années 1960 et au début des années 1970 uniquement pour persuader les Français d'arrêter d'aller vers le sud, sur la Costa Brava espagnole. Dans le cadre d'une initiative du gouvernement français, une portion de côte venteuse et infestée de moustiques entre Montpellier et Perpignan—y compris Gruissan et Port-Leucate—a été réimaginée comme une alternative à la Côte d'Azur, avec plusieurs nouvelles villes balnéaires. La Grande-Motte serait le projet le plus étrange. Elle a été conçue pour le plaisir. Elle est aussi bien située pour visiter les salins voisins et la ville fortifiée du XIIIe siècle d'Aigues-Mortes, quand vous voulez avoir l'impression de cocher quelques cases de plus sur votre liste de vacances.
Le cerveau derrière l'architecture de la ville, Jean Balladur, s'est inspiré des temples et des pyramides mésoaméricaines du premier siècle, imaginant à quoi ressemblerait le XXIe siècle d'un point de vue des années 1970. Pourquoi les appartements modernistes ne seraient-ils pas en forme de pyramide maya ou de courbe intergalactique ? J'ai loué un petit studio avec mon mari dans le bâtiment Incas pour une partie de mon voyage, et bien que l'intérieur ne soit pas du grand design, être sur cette terrasse nous a plongés directement dans une distorsion temporelle.
En marchant autour du Point Zéro (nommé ainsi car c'est le site de la première construction), qui abrite la plage principale de La Grande-Motte, tout semble assez standard : des familles jouant sur le sable, des couples sirotant des cocktails devant les cafés. La plage a obtenu le label Pavillon Bleu pour la gestion environnementale et la qualité de l'eau en 2025. Mais l'endroit est unique : la grande roue est alimentée par l'énergie solaire, et les bâtiments donnent l'impression d'être sur une autre planète—il n'y a pas de blocs rectangulaires et peu d'angles droits à voir. L'urbanisme est guidé par des sentiers piétonniers et des pistes cyclables, parsemés de milliers d'arbres.
Il semble qu'une renaissance soit en cours, alors que les petits-enfants des personnes qui ont acheté les premiers appartements ici la découvrent.
Sur la plage, il y a des sculptures en béton de l'artiste Joséphe Chevry, qui ressemblent aux pointes des miroirs acoustiques de guerre à Dungeness, dans le Kent. Chevry les a créées pour aider à façonner les dunes (aussi connues sous le nom de « la grande butte ») mais aussi pour servir de brise-vent fonctionnels et d'ombrage lors de la construction du Point Zéro. Elles sont maintenant en grande partie enfouies dans le sable. Le temps a avancé, mais elles resteront toujours centrales dans le concept de la ville.
L'endroit a connu des hauts et des bas. Comme beaucoup de villes balnéaires, elle est tombée en disgrâce dans les années 1980. Elle était perçue comme ringarde. En 2014, le créateur de mode Simon Porte Jacquemus a créé une collection nostalgique et un livre en hommage à la ville et a déclaré au magazine AnOther sa « réputation ringarde », mais il a aussi dit la trouver « inspirante et excitante » et se souvenait de ses vacances d'enfance là-bas. Et il semble qu'une renaissance soit en cours, alors que les petits-enfants des personnes qui ont acheté les premiers appartements ici la découvrent.
Les balcons avancent en saillie. Les balcons avancent en saillie comme des loges de théâtre, créant une illusion d'optique qui donne à l'immeuble un air incliné. Je recommande le fabuleusement vintage Hôtel Le Quetzal trois étoiles (chambres doubles à partir de 114 € en nuitée seule) comme base intéressante. Il a une superbe ambiance des années 1970, faisant partie du développement original de la ville, mais il a été rénové il y a quelques années, donc l'essentiel est frais et moderne. Son design est aussi intrigant que tout ce qui se trouve en ville : les balcons dépassent comme des loges de théâtre, donnant au bâtiment une apparence inclinée. Il n'y a pas de restaurant, mais les gens réchauffent des plats au micro-ondes dans le hall ou prennent une margherita au L'Atelier de la Pizza à proximité pour la déguster sur leur balcon.
Quelques jours au bord de la piscine ici sont formidables—repousser les mouettes de votre pain au chocolat au petit-déjeuner et regarder les chats errants se promener autour des transats ; les mêmes familles reviennent depuis des années. À proximité, L'Innatendu est un meilleur restaurant que tout ce qui se trouve sur le front de mer (je recommande particulièrement l'encornet au riz noir), bien que le repas le plus agréable que j'aie pris ait été un ensemble de simples brochettes marinées à La Guinguette des Alizés, en face du carrousel du front de mer sur l'avenue du Couchant qui ressemble à une œuvre de pop art.
Me promener dans les immeubles d'habitation de La Grande-Motte m'a fascinée autant qu'une visite au Colisée. J'ai traversé le théâtre en plein air qui ressemble à un site abandonné d'exposition universelle mais qui est régulièrement utilisé pour des spectacles, autour de la forme élégante d'arc blanc de l'église Saint-Augustin, jusqu'à l'eau et au complexe d'appartements de la Grande Pyramide face aux yachts sur le quai, et vers les bâtiments bas et incurvés du Couchant. J'ai passé des heures à photographier les cages d'escalier et les passerelles, et les centaines de balcons qui font de la ville la somme de ses parties géométriques—une beauté graphique rappelant le Bauhaus, les affiches de Saul Bass et les meubles de Verner Panton. La Grande-Motte est une vision ensoleillée et étincelante de blancheur d'un futur auquel nous ne pourrions jamais être à la hauteur. Ou peut-être que nous ne méritons pas.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la ville balnéaire rétro-futuriste près de Montpellier connue sous le nom de La Grande-Motte.
**Contexte général**
1. Qu'est-ce que l'architourisme exactement ?
C'est un voyage spécifiquement pour voir et expérimenter une architecture célèbre ou unique. Au lieu d'aller pour la plage ou la nourriture, vous allez voir des bâtiments considérés comme des œuvres d'art ou des monuments historiques.
2. Où se trouve cette ville et comment s'appelle-t-elle ?
Elle s'appelle La Grande-Motte. Elle est située sur la côte méditerranéenne, à environ 30 minutes en voiture à l'est de Montpellier, dans le sud de la France.
3. Pourquoi ressemble-t-elle à un décor de film de science-fiction ?
Elle a été construite dans les années 1960 et 70 par l'architecte Jean Balladur. Il s'est inspiré des pyramides précolombiennes et des visions futuristes de l'époque. Le résultat est une ville pleine de bâtiments incurvés en forme de pyramide qui semblent appartenir à une planète lointaine.
4. Est-ce une vieille ville rénovée ou a-t-elle été construite de toutes pièces ?
Elle a été entièrement construite de toutes pièces sur des marais vides. Le gouvernement français l'a créée comme une nouvelle station touristique pour répondre à la demande croissante de vacances à la plage.
5. Est-ce juste un ensemble de blocs de béton laids ?
Pas du tout. Bien que ce soit du béton, c'est très sculptural et organique. Les formes sont incurvées et lisses, et les bâtiments sont conçus pour se fondre avec le ciel et la mer. Beaucoup de gens la trouvent belle, poétique et étonnamment élégante.
**Visite et aspects pratiques**
6. Puis-je simplement me promener et regarder les bâtiments ou dois-je prendre une visite guidée ?
Vous pouvez absolument vous promener gratuitement. L'architecture est publique. Cependant, pour accéder aux toits ou aux intérieurs de certaines résidences privées, vous devrez rejoindre une visite guidée organisée par l'office de tourisme local.
7. Est-ce un bon endroit pour des vacances à la plage en famille ou est-ce seulement pour les passionnés d'architecture ?
C'est excellent pour les deux. La plage est large, sablonneuse et sûre pour les enfants. Les parents peuvent profiter de l'ambiance rétro pendant que les enfants jouent. C'est une station très fonctionnelle, donc vous avez le meilleur des deux mondes.
8. Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter ?
Pour les photos à l'heure dorée et un temps agréable, visitez en
