Un homme d'affaires jugé pour le meurtre de la journaliste Daphne Caruana Galizia a parlé des charges retenues contre lui devant le tribunal pour la première fois depuis son arrestation il y a sept ans. Il a déclaré au jury qu'il avait été piégé par la police et qu'il n'avait aucun lien avec le meurtre.
Au cours de quatre jours d'interrogatoire menés par les avocats de la défense et de l'accusation, Yorgen Fenech, 44 ans, a accusé le conseiller le plus proche du Premier ministre maltais d'avoir approuvé le meurtre. L'équipe de défense de Fenech a tenté à plusieurs reprises de présenter Keith Schembri, le fonctionnaire non élu le plus puissant de Malte dans les années précédant le meurtre d'octobre 2017, comme le cerveau de l'opération.
Fenech a répété ces affirmations lorsqu'il a commencé à témoigner vendredi, après avoir renoncé de manière inattendue à son droit, prévu par la loi maltaise, de refuser de témoigner lors de son propre procès. Il a déclaré que Schembri, qui était chef de cabinet du Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat, lui transmettait régulièrement des informations sensibles, y compris des avertissements préalables concernant des perquisitions et des arrestations.
Lors d'une audience samedi, le juge a demandé à Fenech : « Savez-vous qui est le véritable cerveau ? » Fenech a répondu : « Keith Schembri. »
La police a déclaré au jury que Schembri n'avait jamais été un suspect. Il a été appelé comme témoin pendant le procès et a nié toute implication dans le meurtre. L'accusation repose en partie sur le témoignage de Melvin Theuma, un chauffeur de taxi qui a avoué avoir été l'intermédiaire. Theuma affirme que Fenech lui a donné 150 000 euros (128 000 livres sterling) pour engager les trois hommes reconnus coupables d'avoir posé la bombe placée dans la voiture qui a tué Caruana Galizia.
Dans son témoignage, Fenech a évoqué sa toxicomanie et ses liens étroits avec les hauts responsables de la police et les politiciens, y compris des messages WhatsApp échangés avec Schembri et Muscat. Il a commencé par décrire une amitié proche avec Schembri, affirmant qu'ils avaient joué au football ensemble étant enfants et s'étaient retrouvés à l'âge adulte. Fenech a déclaré qu'il en était venu à dépendre de Schembri, un homme d'affaires prospère ayant des intérêts dans l'imprimerie et l'emballage, et qu'il lui parlait presque quotidiennement.
Fenech a affirmé que l'idée de tuer Caruana Galizia était apparue lors d'un barbecue dans son ranch familial. Elle avait écrit que Schembri avait une tumeur au cerveau avant qu'il n'en informe sa propre famille.
« Keith était très ému », a déclaré Fenech. « Il le ressentait très fortement. Nous avons dû lui dire de se calmer… Ce n'était pas la première fois qu'il en parlait, il était presque obsédé par Daphne… Il gardait un dossier avec tous ses articles. »
Fenech a affirmé que Theuma, qui assistait également au barbecue, avait encore plus excité Schembri, disant de Caruana Galizia : « Elle récoltera ce qu'elle a semé. »
« Ensuite, j'étais dans la cuisine et Melvin est venu me voir et m'a dit : "on peut facilement s'en débarrasser" », a déclaré Fenech. « Cela semblait un peu exagéré, alors j'ai minimisé et je lui ai offert un verre. Je suis sorti fumer une cigarette et Melvin et Keith ont continué à discuter. »
Fenech a affirmé que Theuma avait reparlé du sujet deux semaines plus tard. « Melvin m'emmenait à l'aéroport. Dès que je suis monté dans la voiture, il m'a dit qu'il avait parlé à certaines personnes qui avaient dit qu'il existait déjà un plan actif pour assassiner Daphne Caruana Galizia. »
« Il a dit : "Je leur ai parlé, ils travaillent déjà dessus et veulent 120 000 euros." J'ai été choqué, je lui ai dit que je reviendrais vers lui. Au début, je n'allais pas le dire à Keith, mais cela n'arrêtait pas de tourner dans ma tête, puis j'ai décidé de lui en parler. Il a dit : "vas-y, vas-y, vas-y". »
« Pour Keith, c'était une pure vengeance, parce qu'il disait qu'elle avait franchi une ligne en écrivant sur des sujets personnels. »
Le témoignage de Fenech a dressé le portrait d'un intermédiaire devenu incontrôlable, Theuma poursuivant de son propre chef. Après le meurtre, Fenech a affirmé que Schembri avait commencé à l'utiliser pour transmettre des messages à Theuma. L'un de ces messages était destiné à avertir les tueurs à gages qu'ils allaient être arrêtés.
« Quand j'ai dit cela à Melvin, il l'a d'abord ignoré », a déclaré Fenech. « Il a dit qu'il était normal que la police arrête des gens puis les relâche sans inculpation 48 heures plus tard. J'ai transmis cela à Keith. Il m'a dit que la police avait des preuves – un code de bombe et la preuve que des téléphones avaient été utilisés. L'un des tueurs avait rechargé le crédit du téléphone de la bombe. »
« Je suis retourné voir Melvin et je lui ai dit cela, et que l'arrestation était prévue pour le 4 décembre. »
Deux frères, George et Alfred Degiorgio, et leur associé Vincent Muscat ont été arrêtés le 4 décembre 2017. Tous trois ont été reconnus coupables du meurtre, Muscat ayant avoué son implication en échange d'une peine réduite.
Fenech a également affirmé que Schembri l'avait averti de l'arrestation de Theuma en 2019.
Interrogé par l'accusation, Fenech a déclaré que Schembri avait partagé une capture d'écran d'un rapport confidentiel d'Europol – qui aidait la police maltaise – énumérant des suspects potentiels.
L'accusation s'est en partie appuyée sur une série d'enregistrements que Theuma avait réalisés de ses conversations avec Fenech après le meurtre, dans lesquels ils discutaient du crime et des fuites concernant l'enquête policière.
Fenech a déclaré que ces enregistrements avaient été utilisés pour lui extorquer de l'argent. Il a affirmé : « Melvin a utilisé des appels enregistrés comme chantage… Keith l'a découvert et a paniqué. »
Il a dit avoir donné 400 000 euros à Theuma pour qu'il les transmette aux frères Degiorgio afin de couvrir leurs frais juridiques. Il a affirmé que le stress avait détruit sa vie familiale et sa relation avec sa femme.
« Cela m'a conduit à la toxicomanie », a-t-il déclaré. « J'ai passé ma vie à être contre la drogue, à regarder mon frère abuser de drogues. Et j'ai fini par prendre moi-même de la drogue. »
Il a affirmé que les enquêteurs avaient aidé à dissimuler le rôle de Schembri. « Je me suis senti trahi », a déclaré Fenech. « Vous avez combiné le mensonge de Melvin Theuma et une dissimulation de Keith Schembri pour me piéger. »
Contestant le récit de Fenech, l'avocat de l'accusation, Godwin Cini, a demandé : « Serait-il correct de dire que c'était vous qui aviez le pouvoir, et non Melvin Theuma ? »
La juge, Edwina Grima, a ensuite demandé : « Pourquoi Melvin Theuma sentait-il qu'il avait du pouvoir ? » Fenech a répondu : « Il sait qui est le véritable cerveau. »
La juge a ensuite demandé à Fenech s'il savait qui était le véritable cerveau. Il a répondu : « Keith Schembri. » Interrogé sur la façon dont il le savait, il a dit : « Je le savais parce que Melvin Theuma le mentionnait et que Keith Schembri le laissait entendre. »
Concluant son contre-interrogatoire, Cini a dit à Fenech : « Qui essayez-vous de tromper ? Vos empreintes sont partout dans cette affaire. »
Fenech plaide non coupable de complicité dans le meurtre de Caruana Galizia.
Le procès se poursuit.
Transcription et traduction par Amphora Media
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le procès et les affirmations d'avoir été piégé, rédigée dans un ton naturel et clair.
Questions générales de contexte
Q Qui était Daphne Caruana Galizia
R C'était une célèbre journaliste d'investigation de Malte. Elle était connue pour avoir exposé la corruption dans le monde gouvernemental et des affaires, et elle a été tuée par une bombe placée dans une voiture en 2017.
Q Qui est actuellement jugé
R Un homme nommé Vince Muscat, également connu sous le nom d'il-Kohhu. C'est l'un des trois hommes arrêtés peu après le meurtre.
Q Quelle est la revendication fondamentale de l'homme jugé
R Il affirme qu'il n'était pas le cerveau du complot et qu'il a été piégé par d'autres. Il dit qu'il n'était qu'un chauffeur et que les véritables planificateurs, qui, selon lui, avaient des liens avec des personnes au pouvoir, sont toujours libres.
Q Quelles sont les charges retenues contre lui
R Il est accusé de complicité dans le meurtre de Daphne Caruana Galizia ainsi que d'avoir provoqué l'explosion qui l'a tuée.
Q A-t-il admis avoir été sur les lieux
R Oui, il a admis avoir conduit la voiture qui contenait la bombe, mais il insiste sur le fait qu'il ne savait pas que la bombe allait être utilisée pour la tuer de cette manière spécifique et qu'il a été manipulé par d'autres.
Questions sur l'affirmation d'avoir été piégé
Q Qui dit-il l'avoir piégé
R Il n'a pas nommé une seule personne devant le tribunal, mais ses avocats ont suggéré que les véritables cerveaux étaient des hommes d'affaires et des politiciens qui avaient plus à gagner en faisant taire la journaliste. Il affirme avoir été un bouc émissaire.
Q Quelles preuves a-t-il qu'il a été piégé
R Sa défense repose en grande partie sur l'idée qu'il était un petit criminel utilisé par des personnes plus intelligentes et plus puissantes. Il fait valoir que le dossier de l'accusation se concentre trop sur lui et pas assez sur qui a payé pour la bombe et qui a ordonné l'assassinat. Il a souligné des incohérences dans les déclarations des témoins.
Q S'il n'était que le chauffeur, pourquoi n'a-t-il pas parlé plus tôt
