Drømmeferien min er en reise tilbake i tid. Ikke for å se ruinene av Pompeii eller 1500-tallsbyen Machu Picchu – selv om jeg elsker begge – men til et sted bygget mellom midten av 1950-årene og 1970-årene, da byer ble merkelige. Jeg elsker etterkrigstidens arkitekturturisme, å utforske byplanlegging på sitt mest hektiske og håpefulle. Jeg har virkelig kost meg på turer til Niemeyers Brasília og Le Corbusiers Chandigarh i India, hvor de store, visjonære modernistiske bygningene og interiørene føles ute av takt med den lille befolkningen. Så La Grande-Motte, en retrofuturistisk ferieby på den sørlige kysten av Frankrike, omtrent 30 minutters kjøring fra Montpellier, hadde stått på «må besøke»-listen min i lang tid.
Turistkontoret til denne Occitanie-kystbyen liker å peke på noen overflatiske likheter mellom den og disse byene, men dette er ikke en høykonsept-hovedstad eller et administrativt senter. Den ble bygget på slutten av 1960-årene og begynnelsen av 1970-årene utelukkende for å overtale franskmennene til å slutte å dra sørover til Spanias Costa Brava. Som en del av et fransk regjeringsinitiativ ble en strekning med vindfull, myggfylt kyst mellom Montpellier og Perpignan – inkludert Gruissan og Port Leucate – gjenskapt som et alternativ til Côte d'Azur, med flere nye strandbyer. La Grande-Motte skulle bli det merkeligste prosjektet. Den ble laget for moro skyld. Den er også godt plassert for å besøke de nærliggende saltmyrene og den 1200-talls befestede byen Aigues-Mortes, når du vil føle at du har krysset av noen flere feriebokser.
Hjernen bak byens arkitektur, Jean Balladur, hentet inspirasjon fra templer og mesoamerikanske pyramider fra det første århundret, og forestilte seg hvordan det 21. århundret ville se ut fra et 1970-tallsperspektiv. Hvorfor skulle ikke modernistiske leiligheter være formet som en mayapyramide eller en intergalaktisk kurve? Jeg leide en liten studioleilighet med mannen min i Incas-bygningen for en del av turen, og selv om interiøret ikke var høy design, satte terrassen oss rett inn i en tidskapsel.
Når man går rundt Point Zéro (oppkalt etter å være stedet for den tidligste konstruksjonen), hjem til La Grande-Mottes hovedstrand, ser alt ganske standard ut: familier som leker på sanden, par som nipper til cocktailer utenfor kafeer. Stranden fikk Blue Flag-prisen for miljøstyring og vannkvalitet i 2025. Men stedet er unikt: pariserhjulet er solcelledrevet, og bygningene får deg til å føle at du er på en helt annen planet – det er ingen rektangulære blokker og få rette vinkler å se. Byplanleggingen er drevet av gangstier og sykkelruter, prikket med tusenvis av trær.
Det ser ut til at en renessanse er i gang, ettersom barnebarna til folkene som først kjøpte leiligheter her, oppdager stedet.
På stranden er det betongskulpturer av kunstneren Joséphe Chevry, som ser ut som tuppene på krigstidens lydspeil i Dungeness, Kent. Chevry laget dem for å forme sanddynene (også kjent som «den store haugen»), men også for å fungere som funksjonelle vindskjermer og skygge da Point Zéro ble bygget. De er nå for det meste begravd i sanden. Tiden har gått videre, men de vil alltid være sentrale for byens konsept.
Stedet har hatt opp- og nedturer. Som mange kystbyer falt den i unåde på 1980-tallet. Den ble sett på som smakløs. I 2014 skapte motedesigneren Simon Porte Jacquemus en nostalgisk kolleksjon og bok som hyllest til byen, og fortalte AnOther Magazine om dens «tarvelige rykte», men han sa også at han fant den «inspirerende og spennende» og husket barndomsferiene sine der. Og det ser ut til at en renessanse er i gang, ettersom barnebarna til folkene som først kjøpte leiligheter her, oppdager stedet.
Balkongene stikker ut. Balkongene stikker ut som teaterlosjer, og skaper en optisk illusjon som får bygningen til å se skrå ut. Jeg vil anbefale det fantastisk vintage trestjerners Hotel Le Quetzal (dobbeltrom fra €114 uten frokost) som en interessant base. Det har en strålende 1970-tallsfølelse, som en del av byens opprinnelige utvikling, men det ble pusset opp for noen år siden, så det essensielle er friskt og moderne. Designet er like fascinerende som noe annet i byen: balkongene stikker ut som teaterlosjer, noe som gir bygningen et skrått utseende. Det er ingen restaurant, men folk varmer opp måltider i mikrobølgeovn i lobbyen eller henter en margherita fra nærliggende L'Atelier de la Pizza for å nyte på balkongen sin.
Et par dager ved bassenget her er flott – å jage bort måker fra pain au chocolat-en din på frokosten og se på løse katter som vandrer rundt solsengene; de samme familiene har kommet i årevis. I nærheten er L'Innatendu en bedre restaurant enn noe på strandpromenaden (jeg anbefaler spesielt blekkspruten med svart ris), selv om det mest fornøyelige måltidet jeg hadde var en haug med enkle marinerte spyd på La Guinguette des Alizés, overfor strandpromenadens karusell på Avenue du Couchant som ser ut som et stykke popkunst.
Å vandre rundt i La Grande-Mottes leilighetsblokker var like fascinerende for meg som et besøk til Colosseum. Jeg gikk gjennom friluftsteateret som ser ut som et forlatt verdensutstillingsområde, men som brukes til forestillinger regelmessig, rundt den elegante hvite bueformen til Saint-Augustins kirke, ned til vannet og Big Pyramid-leilighetskomplekset som vender mot yachtene på bryggen, og til de lave, buede bygningene i Le Couchant. Jeg brukte timer på å fotografere trappeoppganger og gangveier, og de hundrevis av balkongene som gjør byen til summen av sine geometriske deler – grafisk skjønnhet som minner om Bauhaus, Saul Bass-plakater og Verner Panton-møbler. La Grande-Motte er en solfylt, skinnende hvit visjon av en fremtid som vi aldri kunne leve opp til. Eller kanskje fortjene.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den retrofuturistiske kystbyen nær Montpellier kjent som La Grande-Motte.
**Generell bakgrunn**
1. Hva er egentlig arkitekturturisme?
Det er å reise spesifikt for å se og oppleve kjente eller unike bygninger. I stedet for å dra for stranden eller maten, drar du for å se bygninger som regnes som kunstverk eller historiske landemerker.
2. Hvor ligger denne byen, og hva heter den?
Den heter La Grande-Motte. Den ligger på middelhavskysten, omtrent 30 minutters kjøring øst for Montpellier i Sør-Frankrike.
3. Hvorfor ser den ut som et science fiction-filmsett?
Den ble bygget på 1960- og 70-tallet av arkitekten Jean Balladur. Han var inspirert av førkolumbianske pyramider og tidens futuristiske visjoner. Resultatet er en by full av buede, pyramideformede bygninger som ser ut til å høre hjemme på en fjern planet.
4. Er dette en gammel by som ble renovert, eller ble den bygget fra grunnen av?
Den ble bygget helt fra grunnen av på tomt myrland. Den franske regjeringen opprettet den som et nytt turiststed for å håndtere den økende etterspørselen etter strandferier.
5. Er det bare en haug med stygge betongblokker?
Overhodet ikke. Selv om det er betong, er det veldig skulpturelt og organisk. Formene er buede og glatte, og bygningene er designet for å smelte sammen med himmelen og havet. Mange mennesker finner den vakker, poetisk og overraskende elegant.
**Besøk – Praktiske forhold**
6. Kan jeg bare gå rundt og se på bygningene, eller trenger jeg en omvisning?
Du kan absolutt gå rundt gratis. Arkitekturen er offentlig. Men for å få tilgang til takene eller interiøret i noen av de private boligene, må du bli med på en guidet tur organisert av det lokale turistkontoret.
7. Er dette et godt sted for en familieferie ved stranden, eller er det bare for arkitekturnerder?
Det er utmerket for begge deler. Stranden er bred, sandholdig og trygg for barn. Foreldre kan nyte retrostemningen mens barna leker. Det er et veldig funksjonelt feriested, så du får det beste fra begge verdener.
8. Når er den beste tiden på året å besøke?
For golden hour-bilder og behagelig vær, besøk i
