En forretningsmann som er tiltalt for drapet på journalisten Daphne Caruana Galizia, har for første gang siden arrestasjonen for syv år siden snakket om siktelsene i retten. Han fortalte juryen at han ble utsatt for en politifelle og ikke hadde noen tilknytning til drapet.
I løpet av fire dager med avhør fra både forsvarere og påtalemyndighetens advokater, anklaget Yorgen Fenech, 44, den øverste rådgiveren til Maltas statsminister for å ha godkjent drapet. Fenechs forsvarsteam har gjentatte ganger forsøkt å fremstille Keith Schembri, Maltas mektigste ikke-valgte tjenestemann i årene før drapet i oktober 2017, som hjernen bak handlingen.
Fenech gjentok disse påstandene da han begynte å vitne fredag, etter uventet å ha gitt avkall på sin rett etter maltesisk lov til å nekte å gi vitnemål i sin egen rettssak. Han sa at Schembri, som var stabssjef for daværende statsminister Joseph Muscat, regelmessig lekket sensitiv informasjon til ham, inkludert forhåndsvarsler om razziaer og arrestasjoner.
Under en rettssesjon lørdag spurte dommeren Fenech: «Vet du hvem den virkelige hjernen er?» Fenech svarte: «Keith Schembri.»
Politiet har fortalt juryen at Schembri aldri var en mistenkt. Han ble innkalt som vitne under rettssaken og har nektet for enhver involvering i drapet. Påtalemyndighetens sak er delvis basert på vitnemålet til Melvin Theuma, en taxisjåfør som har tilstått å ha vært mellommannen. Theuma hevder at Fenech ga ham 150 000 euro (128 000 pund) for å leie de tre mennene som ble dømt for å ha plantet bilbomben som drepte Caruana Galizia.
I sitt vitnemål snakket Fenech om sin narkotikaavhengighet og sine nære bånd til senior politiledere og politikere, inkludert WhatsApp-meldinger han utvekslet med Schembri og Muscat. Han begynte med å beskrive et nært vennskap med Schembri, og sa at de spilte fotball sammen som barn og gjenopptok kontakten som voksne. Fenech sa at han kom til å være avhengig av Schembri, en vellykket forretningsmann med interesser i trykking og emballasje, og snakket med ham nesten daglig.
Fenech hevdet at ideen om å drepe Caruana Galizia kom opp under en grillfest på familiens ranch. Hun hadde skrevet om at Schembri hadde en hjernesvulst før han hadde fortalt det til sin egen familie.
«Keith var veldig emosjonell,» sa Fenech. «Han følte sterkt på det. Vi måtte be ham roe seg ned … Det var ikke første gang han snakket om det, han var nesten besatt av Daphne … Han hadde en mappe med alle artiklene hennes.»
Fenech hevdet at Theuma, som også deltok på grillfesten, ytterligere oppildnet Schembri, og sa om Caruana Galizia: «Hun skal høste det hun sår.»
«Så var jeg på kjøkkenet og Melvin kom bort til meg og sa 'vi kan lett bli kvitt henne',» sa Fenech. «Det virket litt overdrevet, så jeg tonet det ned og tilbød ham en drink. Jeg gikk ut for å røyke, og Melvin og Keith fortsatte å prate.»
Fenech hevdet at Theuma tok opp emnet igjen to uker senere. «Melvin kjørte meg til flyplassen. Så snart jeg kom inn i bilen, fortalte han meg at han hadde snakket med noen mennesker som sa at det allerede fantes en aktiv plan om å myrde Daphne Caruana Galizia.»
«Han sa: 'Jeg har snakket med dem, de jobber allerede med det og vil ha 120 000 euro.' Jeg var sjokkert, jeg sa at jeg skulle komme tilbake til ham. Først hadde jeg ikke tenkt å fortelle Keith, men det ble ved med å kverne i hodet mitt, og så bestemte jeg meg for å fortelle ham. Han sa 'kjør på, kjør på, kjør på'.»
«For Keith var det ren hevn, fordi han ville si at hun hadde krysset en linje ved å skrive om personlige forhold.»
Fenechs vitnemål malte et bilde av en fikser som gikk rogue, med Theuma som presset på på egen hånd. Etter drapet hevdet Fenech at Schembri begynte å bruke ham til å formidle meldinger til Theuma. En melding var ment å advare leiemorderne om at de var i ferd med å bli arrestert.
«Da jeg fortalte Melvin, avfeide han det først,» sa Fenech. «Han sa at det var normalt at politiet arresterte folk og deretter lot dem gå uten siktelser 48 timer senere. Jeg formidlet det tilbake til Keith. Han fortalte meg at politiet hadde bevis – en bombekode og bevis på at telefoner hadde blitt brukt. En av drapsmennene hadde fylt på kreditt på bombetelefonen.»
«Jeg gikk tilbake til Melvin og fortalte ham det, og at arrestasjonen var planlagt til 4. desember.»
To brødre, George og Alfred Degiorgio, og deres medhjelper Vincent Muscat ble arrestert 4. desember 2017. Alle tre er blitt dømt for drapet, med Muscat som tilsto sin involvering i bytte mot en kortere straff.
Fenech hevdet også at Schembri advarte ham om Theumas arrestasjon i 2019.
Under avhør fra påtalemyndigheten sa Fenech at Schembri hadde delt et skjermbilde av en konfidensiell Europol-rapport – som hjalp det maltesiske politiet – som listet opp potensielle mistenkte.
Påtalemyndigheten har delvis støttet seg på en serie opptak som Theuma gjorde av sine samtaler med Fenech etter drapet, der de diskuterte forbrytelsen og lekkasjer om politietterforskningen.
Fenech sa at disse opptakene ble brukt til å presse penger fra ham. Han hevdet: «Melvin brukte innspilte samtaler som utpressing … Keith fant ut av det og fikk panikk.»
Han sa at han hadde gitt 400 000 euro til Theuma for å videreformidle til Degiorgio-brødrene for å hjelpe med å dekke deres juridiske kostnader. Han hevdet at stresset hadde ødelagt familielivet hans og forholdet til kona.
«Det drev meg inn i narkotikaavhengighet,» sa han. «Jeg brukte livet mitt på å være imot narkotika, og så på broren min misbruke narkotika. Og jeg endte opp med å ta narkotika selv.»
Han hevdet at etterforskere hadde hjulpet med å skjule Schembris rolle. «Jeg følte meg forrådt,» sa Fenech. «Dere kombinerte Melvin Theumas løgn og en dekning av Keith Schembri for å ramme meg.»
I utfordringen av Fenechs redegjørelse spurte påtalemyndighetens advokat Godwin Cini: «Ville jeg ha rett i å si at du var den med makten, ikke Melvin Theuma?»
Dommeren, Edwina Grima, spurte senere: «Hvorfor følte Melvin Theuma at han hadde makt?» Fenech svarte: «Han vet hvem den virkelige hjernen er.»
Dommeren spurte deretter Fenech om han visste hvem den virkelige hjernen var. Han svarte: «Keith Schembri.» Spurt om hvordan han visste det, sa han: «Jeg visste det fordi Melvin Theuma ville nevne det, og Keith Schembri antydet det.»
Da han avsluttet sin kryssavhøring, sa Cini til Fenech: «Hvem prøver du å lure? Fingeravtrykkene dine er over alt i dette.»
Fenech nekter straffeskyld for medvirkning til drapet på Caruana Galizia.
Rettssaken fortsetter.
Transkripsjon og oversettelse av Amphora Media
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om rettssaken og påstandene om å være rammet, skrevet i en naturlig og tydelig tone
Generelle bakgrunnsspørsmål
Spørsmål Hvem var Daphne Caruana Galizia
Svar Hun var en berømt undersøkende journalist fra Malta Hun var kjent for å avsløre korrupsjon i regjeringen og næringslivet, og hun ble drept av en bilbombe i 2017
Spørsmål Hvem er tiltalt nå
Svar En mann ved navn Vince Muscat, også kjent som ilKohhu Han er en av tre menn som ble arrestert kort tid etter drapet
Spørsmål Hva er den grunnleggende påstanden til mannen som er tiltalt
Svar Han hevder at han ikke var hjernen bak planen og at han ble rammet av andre Han sier at han bare var en sjåfør og at de virkelige planleggerne, som han hevder hadde forbindelser til personer med makt, fortsatt er på frifot
Spørsmål Hva er siktelsene mot ham
Svar Han er siktet for medvirkning til drapet på Daphne Caruana Galizia samt for å ha forårsaket eksplosjonen som drepte henne
Spørsmål Har han innrømmet å ha vært på stedet
Svar Ja, han har innrømmet å ha kjørt bilen som inneholdt bomben, men han insisterer på at han ikke visste at bomben skulle brukes til å drepe henne på den spesifikke måten, og at han ble manipulert av andre
Spørsmål om påstanden om å være rammet
Spørsmål Hvem sier han rammet ham
Svar Han har ikke navngitt en enkeltperson i retten, men advokatene hans har antydet at de virkelige hjernene var forretningsmenn og politikere som hadde mer å tjene på å tie journalisten Han hevder at han var en syndebukk
Spørsmål Hvilke bevis har han for at han ble rammet
Svar Forsvaret hans er i stor grad basert på ideen om at han var en småkriminell som ble brukt av smartere og mektigere mennesker Han argumenterer for at påtalemyndighetens sak fokuserer for mye på ham og ikke nok på hvem som betalte for bomben og hvem som beordret drapet Han har pekt på inkonsekvenser i vitneforklaringer
Spørsmål Hvis han bare var sjåføren, hvorfor kom han ikke frem tidligere
