Inne i en båthytte med utsikt over Summer Isles i nordvest-Skottland fyller de klingende lydene fra en tradisjonell gælisk duo et rom fullt av musikere, historiefortellere, kunstnere, lokalbefolkning og festdeltakere, dekorert med fiskelignende lykter og «Gratulerer med dagen»-skilt. Det er ingen vanlig bursdag. På en vindfull natt i Achiltibuie, en rekke kystnære grender og landsbyer nord for Ullapool, har disse menneskene samlet seg i den lille hytta for å feire en viktig milepæl i lokalsamfunnets historie: en hardt tilkjempet kamp for å beskytte vannet deres mot ødeleggelsene forårsaket av kamskjellskraping. Gjennom båthyttens vinduer fremstår kystlinjen metallgrå, prikket av forekomster av et av Storbritannias mest artsrike og karbonrike habitater — en 9 000 år gammel rosa alge kalt maerl, hvorav to forekomster er en mile lange. Denne sjeldne, skjøre og truede algen produserer harde, kalkholdige, korallignende skjeletter som fungerer som oppvekstområder for kamskjell og fisk. Nå, 10 år etter at lokalbefolkning, dykkere, aktivister og teinefiskere gjennomførte en vellykket kampanje for å forby kamskjellskraping ved lov i en sone på 600 km² (150 000 dekar) som nå er utpekt som et marint verneområde (MPA), sier de at de allerede har sett en dramatisk gjenoppliving av marint liv. Lokalbefolkningen sier at transformasjonen av en havbunn skadet av tiår med skraping har gjort at kamskjellbestander har kommet seg, og at det har gjort slutt på de bitre territorialkampene mellom industrielle skrapefiskebåter og de mindre, mer bærekraftige teinebåtene. Se bildet i fullskjerm Highland-livet går i et rolig tempo i Achiltibuie, med utsikt over Badentarbat Bay. Foto: CW Images/Alamy Se bildet i fullskjerm Sildelegg på maerl. Det sjeldne algeområdet er 9 000 år gammelt. Foto: Chris Rickard/BHA Lokalsamfunnets roklubb og nærliggende turoperatører rapporterer om flere observasjoner av hval, niser og delfiner. Et stort gyteområde for sild — en gang rikelig her, men siden overfisket — er blitt oppdaget i nærheten, samt i reke- og hummerteiner, eller potter, lagt på havbunnen. Diyanne Ross, 65, den lokale kunstneren som lagde lyktene, er en del av Blue Hope Alliance (BHA), en koalisjon av grupper som bruker borgervitenskap for å beskytte marine økosystemer i det nordvestlige Highlands. Hun sier at lokalsamfunnets prestasjoner med å beskytte undervannshabitater er det «mest fantastiske som har skjedd med Summer Isles. Det er en øygruppe som er skapt i himmelen for å avle fisk.» Se bildet i fullskjerm Orfhlaith McDevitt, som driver Coigach Community roklubb. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian Som barn husker Ross at hun dro ut på sjøen for å få «kasser» med hyse, lange, lyr og torsk — før bestandene gikk ned. Men hun har sett nylige tegn på bedring. «Det er mer variasjon i fisken som fanges her enn før,» sier hun — fiskere fanger hyse og torsk. Utenfor på kaia blir en hardfør fisker på ferie fra Glasgow, som har trosset vinden for å fange det han kan, belønnet med tre ferske makreller. Se bildet i fullskjerm Lokal kunstner Diyanne Ross. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian Gjenopprettingen av kamskjellbestander, sier Alasdair Hughson, en kamskjelldykker, leder for Scottish Creel Fishermen's Federation (SCFF) og en av grunnleggerne av BHA, har vært «massiv», og transformasjonen av havbunnen som «natt til dag». For et tiår siden ville en båt som leverte hånddykkede kamskjell til hans selskap, Keltic Seafare, bare tilbringe to uker i Summer Isles. Hughson, hvis firma leverer skalldyr til britiske restauranter, innrømmer at virksomheten hans vil tjene på skrapeforbudet, men sier at hånddykking er mer bærekraftig — en påstand støttet av forskning fra Open Seas. Marinevernorganisasjonen fant at lavpåvirkningsfiskemetoder, som dykking og teinefiske, ikke bare er mer bærekraftige enn skraping eller tråling, men også beholder mer av inntektene som genereres i lokalsamfunnet. Nå går teinebåten Donna Marie, med Ullapool-baserte Gary Lewis som skipper, til Summer Isles nesten hele året. Lewis, som pleide å haFør skrapeforbudet reiste de lenger, til Skye og Western Isles. «Det er ikke bare fangsten som har blitt bedre, men den generelle helsen til havbunnen,» sier han. Kjernen i den weekendlange Maerl-Herring-festivalen, som inneholder historiefortelling, kunstverk og film, er den offentlige lanseringen av en BHA-rapport som dekker et tiår med borgervitenskapelige studier. Jason Hall-Spencer, professor i marinbiologi ved Cyprus University of Technology som skrev rapporten, sier den viser at skrapeforbudet i Wester Ross' MPA — opprettet for å beskytte de langsomtvoksende maerl-habitatene og andre marine trekk — har gjort jobben sin. Det har «beskyttet maerl i enorm grad,» sier han.
Alasdair Hughson, en kamskjelldykker, SCFF-leder og en av grunnleggerne av BHA, er avbildet. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Hall-Spencer, forfatter av Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, delvis finansiert av NatureScot, har karbondatert maerl i bukta til å være 9 000 år gammelt. «Hvis kamskjellskrapere hadde brukt de siste 10 årene på å kjøre opp og ned her, ville habitatet blitt utslettet,» sier han. En enkelt passering med tungt slept redskap, som det kamskjellskrapere bruker, kan knuse eller begrave opptil 70 % av maerl. «Havbunnen er nå utrolig rik. Maerl er et svært viktig habitat, stappfullt av muslinger som gir mat til skater og rokker.»
Peter Drake, 73, en pensjonert rekefisker fra Polbain, en grend som er en del av Achiltibuie, var en del av Sea Change Wester Ross, en kampanjegruppe støttet av SCFF som vokste til BHA. «Det er godt å huske hva vi har oppnådd her,» sier Drake. «Det er allerede en forbedring i fiskebestander, men det vil ta tid.»
Orfhlaith McDevitt, 25, som har bodd her i to og et halvt år og driver Coigach Community roklubb, sier: «Folk fra klubben sier de ser flere vågehval, delfiner og niser enn de gjorde for 10 år siden.»
Flere år før Ocean, David Attenboroughs dokumentar, utløste raseri ved å vise opptak av kamskjellskrapere som bulldoser havbunnen og forårsaket skader som kunne ses fra verdensrommet, samlet Sea Change og SCFF en mengde bevis på ødeleggelsene kamskjellskrapere gjorde mot fiskefelt og havbunner i Wester Ross.
Sara Nason, i bobleluen, snakker med gjester på Maerl and Herring-festivalen. Foto: Samuel James-Griffiths/Guardian
Dokumentsamlingen ble presentert for skotske ministre i parlamentet. I 2016, til tross for sterk motstand fra skrapelobbyen, ble kamskjellskraping forbudt ved lov i Wester Ross MPA, nå det største verneområdet i verden for maerl. Reketråling er tillatt i utpekte områder, mens hånddykking etter kamskjell og teinefiske av lokale båter under 150 bruttotonn også er tillatt. Maerlens tredimensjonale struktur tillater høye oksygennivåer, essensielt for kamskjell, og avgir et kjemikalie som tiltrekker dem.
Men trusler mot økosystemet gjenstår: BHA-undersøkelsene fremhevet også skadet maerl på noen steder — fra ulovlige skrapere og fra invasiv algevekst som forskere mener kan være forårsaket av næringsstoffer fra lakseoppdrett.
Å gi naturen en stemme: hvorfor skotske marineforskere utnevnte havet til styret sitt
«Vi vet at lakseoppdrettsanlegg slipper mer næringsstoffer ut i vannet,» sier Sara Nason, en journalist og dokumentarskaper som grunnla Sea Change, som senere ble BHA og organiserte Maerl-Herring-festivalen. BHA har nå lansert et treårig prosjekt med mer enn 153 000 pund i støtte fra National Lottery Heritage Fund og ekstra finansiering fra medlemmer av North & West District Salmon Fishery Board, for å fortsette arbeidet sitt.
Andre steder raser kampen for Skottlands hav videre. Den skotske regjeringen, som i juni ble kritisert av det uavhengige tilsynsorganet Environmental Standards Scotland for ikke å oppfylle sin juridiske plikt til å gjenopprette og beskytte havbunnen, har lansert en offentlig høring om å forbedre beskyttelsen av marine habitater ogTheresa Ross, som driver Achiltibuie Stores for lokalsamfunnet på rundt 250 mennesker som bor langs denne kyststripen, sier at MPA er «fullt støttet» av lokalbefolkningen siden det «sikrer at fiske er mer bærekraftig.» Men for et ruralt kystsamfunn, hvor havet støtter levebrød og få jobber finnes, er det konkurrerende bekymringer, sier hun.
Se bildet i fullskjerm
Stedet for kveldens feiring på Maerl and Herring-festivalen i Achiltibuie. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian
«Det er flere som jobber på fiskeoppdrettsanlegget her enn fiskere,» sier Ross, hvis ektemann er en av rundt seks fiskere i landsbyen, mens sønnen hennes er en av 10 som jobber på anleggene. «Jeg støtter status quo. Men fiskeoppdrettsanleggene er heltidsjobber, garantert sysselsetting og godt betalt,» sier hun. «De er ikke avhengige av været, slik fiske er.»
Likevel er Nason en av mange som er glade for at slutten på skraping har vært en slik suksess, og beskriver beskyttelsen av maerl-forekomstene som «hinsides uvurderlig … Vi har oppnådd gjenoppretting av hele økosystemet.»
Ofte stilte spørsmål
FAQs Hvordan stopp av skraping reddet havene rundt Skottlands Summer Isles
Nybegynnerspørsmål
Hva er skraping
Skraping er praksisen med å dra tungt metallredskap over havbunnen for å scoope opp skalldyr som kamskjell og muslinger. Det skraper opp alt i sin vei, ikke bare målarten
Hvor er Summer Isles
De er en liten gruppe øyer utenfor nordvestkysten av Skottland nær Ullapool i det skotske høylandet
Hva ble skrapet der
For det meste kamskjell. Båter dro tunge skraperedskap langs havbunnen for å samle dem
Hvorfor var skraping et problem
Det ødela havbunnshabitatet — jevnet rev, knuste korallignende maerl-forekomster og utslettet det marine livet som levde der. Det drepte også ung fisk og andre skapninger som bifangst
Hva betyr Beyond Priceless
Det er navnet på kampanjen som argumenterte for at havbunnen ved Summer Isles var verdt mye mer levende — for dyreliv, fiske og lokalsamfunnet — enn den kortsiktige fortjenesten fra skraping
Hjalp det faktisk å stoppe skraping
Ja. Etter at beskyttelsestiltak ble innført, begynte havbunnen å komme seg. Marint liv kom tilbake, og området ble sunnere for fisk, dyreliv og lokale teinefiskere
Mellomnivå-spørsmål
Hva slags habitat ble skadet
Maerl-forekomster, flamme skjell-rev og andre skjøre havbunnssamfunn. Disse tar tiår eller århundrer å danne og ødelegges lett
Hvem presset på for å stoppe skrapingen
Lokale teinefiskere, bevaringsgrupper som Open Seas og lokalsamfunnsmedlemmer som var avhengige av en sunn havbunn. De argumenterte for at skraping var uforenlig med områdets langsiktige fremtid
Hvordan ble skraping stoppet
Gjennom kampanje og juridisk/politisk press innførte den skotske regjeringen et forbud mot kamskjellskraping i spesifikke kystnære områder, inkludert rundt Summer Isles
Hva var fordelene med forbudet
Havbunnshabitater begynte å komme seg
Mer fisk og marint dyreliv kom tilbake
Lokale teinefiskere fikk bedre fangster
Området ble mer attraktivt for turisme og dykking
Var det motstand
Ja. Noen kommersielle skrapeoperatører motsatte seg forbudet og argumenterte for at det skadet levebrødet deres. Debatten handlet om kortsiktig fortjeneste kontra langsiktig bærekraft
