Μέσα σε ένα καταφύγιο με θέα στα Νησιά του Καλοκαιριού στα βορειοδυτικά της Σκωτίας, οι μελωδικοί ήχοι ενός παραδοσιακού γαελικού ντουέτου γεμίζουν ένα δωμάτιο γεμάτο μουσικούς, αφηγητές, καλλιτέχνες, ντόπιους και γλεντζέδες, διακοσμημένο με φανάρια σε σχήμα ψαριού και πινακίδες «Χρόνια Πολλά». Δεν είναι ένα συνηθισμένο γενέθλιο. Σε μια ανεμώδη νύχτα στο Achiltibuie, μια σειρά από παράκτιους οικισμούς και χωριά βόρεια του Ullapool, αυτοί οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στη μικρή καλύβα για να γιορτάσουν ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της κοινότητας: μια δύσκολα κερδισμένη μάχη για να προστατεύσουν τα νερά τους από την καταστροφή που προκαλεί η βυθοκόρηση χτενιών. Μέσα από τα παράθυρα του καταφυγίου, η ακτογραμμή εμφανίζεται μεταλλικά γκρι, διάσπαρτη με στρώματα ενός από τους πιο βιοποικιλότροπους και πλούσιους σε άνθρακα οικοτόπους του Ηνωμένου Βασιλείου — ένα ροζ φύκι ηλικίας 9.000 ετών που ονομάζεται maerl, δύο στρώματα του οποίου έχουν μήκος ένα μίλι. Αυτό το σπάνιο, εύθραυστο και απειλούμενο φύκι παράγει σκληρά, ασβεστώδη, κοραλλιογενή σκελετούς που χρησιμεύουν ως φυτώρια για χτένια και ψάρια. Τώρα, 10 χρόνια αφότου οι ντόπιοι, οι δύτες, οι ακτιβιστές και οι ψαράδες με καλάθια οργάνωσαν μια επιτυχημένη εκστρατεία για την απαγόρευση της βυθοκόρησης χτενιών δια νόμου σε μια ζώνη 600 τετραγωνικών χιλιομέτρων (150.000 στρεμμάτων) που τώρα έχει χαρακτηριστεί θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή (MPA), λένε ότι έχουν ήδη δει μια δραματική αναβίωση της θαλάσσιας ζωής. Οι ντόπιοι λένε ότι ο μετασχηματισμός ενός βυθού που είχε υποστεί ζημιές από δεκαετίες βυθοκόρησης επέτρεψε στους πληθυσμούς χτενιών να ανακάμψουν και τερμάτισε τις πικρές εδαφικές μάχες μεταξύ των βιομηχανικών αλιευτικών σκαφών βυθοκόρησης και των μικρότερων, πιο βιώσιμων σκαφών με καλάθια. Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη Η ζωή στα Χάιλαντς κινείται με ήρεμο ρυθμό στο Achiltibuie, με θέα στον κόλπο Badentarbat. Φωτογραφία: CW Images/Alamy Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη Αυγά ρέγγας σε maerl. Η τοποθεσία του σπάνιου φυκιού είναι 9.000 ετών. Φωτογραφία: Chris Rickard/BHA Το κοινοτικό κωπηλατικό κλαμπ και οι κοντινοί τουριστικοί πράκτορες αναφέρουν περισσότερες παρατηρήσεις φαλαινών, φωκαινών και δελφινιών. Ένας μεγάλος τόπος αναπαραγωγής ρέγγας — κάποτε άφθονης εδώ αλλά έκτοτε υπεραλιευμένης — έχει εντοπιστεί κοντά, καθώς και σε καλάθια γαρίδας και αστακού, ή δίχτυα, που έχουν τοποθετηθεί στον βυθό. Η Diyanne Ross, 65 ετών, η ντόπια καλλιτέχνις που έφτιαξε τα φανάρια, είναι μέλος της Blue Hope Alliance (BHA), ενός συνασπισμού ομάδων που χρησιμοποιούν επιστήμη πολιτών για να προστατεύσουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα στα βορειοδυτικά Χάιλαντς. Λέει ότι τα επιτεύγματα της κοινότητας στην προστασία των υποβρύχιων οικοτόπων είναι το «πιο καταπληκτικό πράγμα που έχει συμβεί στα Νησιά του Καλοκαιριού. Είναι ένα αρχιπέλαγος φτιαγμένο από τον παράδεισο για την αναπαραγωγή ψαριών.» Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη Η Orfhlaith McDevitt, που διευθύνει το κοινοτικό κωπηλατικό κλαμπ Coigach. Φωτογραφία: Samuel James-Griffiths/The Guardian Ως παιδί, η Ross θυμάται να πηγαίνει στη θάλασσα για «κουτιά» γάδου, ling, pollack και μπακαλιάρου — πριν μειωθούν οι πληθυσμοί. Αλλά έχει δει πρόσφατα σημάδια ανάκαμψης. «Υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία ψαριών που πιάνονται εδώ από πριν», λέει — οι ψαράδες πιάνουν γάδο και μπακαλιάρο. Έξω στην προβλήτα, ένας ανθεκτικός ψαράς σε διακοπές από τη Γλασκώβη που έχει αψηφήσει τον άνεμο για να πιάσει ό,τι μπορεί ανταμείβεται με τρεις φρέσκες σκουμπριές. Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη Η ντόπια καλλιτέχνις Diyanne Ross. Φωτογραφία: Samuel James-Griffiths/The Guardian Η ανάκαμψη των αποθεμάτων χτενιών, λέει ο Alasdair Hughson, δύτης χτενιών, πρόεδρος της Scottish Creel Fishermen's Federation (SCFF) και ένας από τους ιδρυτές της BHA, ήταν «τεράστια» και ο μετασχηματισμός του βυθού σαν «νύχτα σε μέρα». Μια δεκαετία πριν, ένα σκάφος που προμήθευε χτένια από κατάδυση με το χέρι στην εταιρεία του, Keltic Seafare, θα περνούσε μόνο δύο εβδομάδες στα Νησιά του Καλοκαιριού. Ο Hughson, του οποίου η εταιρεία προμηθεύει οστρακοειδή σε εστιατόρια του Ηνωμένου Βασιλείου, παραδέχεται ότι η επιχείρησή του πρόκειται να επωφεληθεί από την απαγόρευση της βυθοκόρησης, αλλά λέει ότι η κατάδυση με το χέρι είναι πιο βιώσιμη — ένας ισχυρισμός που υποστηρίζεται από έρευνα του Open Seas. Η οργάνωση θαλάσσιας διατήρησης διαπίστωσε ότι οι μέθοδοι αλιείας χαμηλού αντίκτυπου, όπως η κατάδυση και η αλιεία με καλάθια, δεν είναι μόνο πιο βιώσιμες από τη βυθοκόρηση ή τη τράτα, αλλά επίσης διατηρούν περισσότερα από τα έσοδα που παράγονται στην τοπική οικονομία. Τώρα, το σκάφος με καλάθια Donna Marie, με καπετάνιο τον Gary Lewis με έδρα το Ullapool, πηγαίνει στα Νησιά του Καλοκαιριού σχεδόν όλο το χρόνο. Ο Lewis, που συνήθιζε να έχειΠριν από την απαγόρευση της βυθοκόρησης, ταξίδευαν πιο μακριά, στο Skye και στα Δυτικά Νησιά. «Δεν είναι μόνο η αλίευση που έχει βελτιωθεί, αλλά η γενική υγεία του βυθού», λέει. Στην καρδιά του φεστιβάλ Maerl-Herring που διαρκεί ένα σαββατοκύριακο, το οποίο περιλαμβάνει αφήγηση ιστοριών, έργα τέχνης και ταινίες, βρίσκεται η δημόσια παρουσίαση μιας έκθεσης της BHA που καλύπτει μια δεκαετία μελετών επιστήμης πολιτών. Ο Jason Hall-Spencer, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Κύπρου που έγραψε την έκθεση, λέει ότι δείχνει ότι η απαγόρευση της βυθοκόρησης στην MPA του Wester Ross — που δημιουργήθηκε για να προστατεύσει τους αργά αναπτυσσόμενους οικοτόπους maerl και άλλα θαλάσσια χαρακτηριστικά — έχει κάνει τη δουλειά της. Έχει «προστατεύσει το maerl σε τεράστιο βαθμό», λέει.
Ο Alasdair Hughson, δύτης χτενιών, πρόεδρος της SCFF και ένας από τους ιδρυτές της BHA, απεικονίζεται. Φωτογραφία: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Ο Hall-Spencer, συγγραφέας του Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, εν μέρει χρηματοδοτούμενου από τη NatureScot, έχει χρονολογήσει με άνθρακα το maerl στον κόλπο ως 9.000 ετών. «Αν οι βυθοκόροι χτενιών είχαν περάσει τα τελευταία 10 χρόνια πηγαίνοντας πάνω-κάτω εδώ, ο οικότοπος θα είχε εξαφανιστεί», λέει. Ένα μόνο πέρασμα βαρέως ρυμουλκούμενου εξοπλισμού, όπως αυτός που χρησιμοποιούν οι βυθοκόροι χτενιών, μπορεί να συνθλίψει ή να θάψει έως και 70% του maerl. «Ο βυθός είναι τώρα απίστευτα πλούσιος. Το maerl είναι ένας πολύ σημαντικός οικότοπος, γεμάτος δίθυρα που παρέχουν τροφή για σαλάχια και ρίνες.»
Ο Peter Drake, 73 ετών, συνταξιούχος ψαράς γαρίδας από το Polbain, έναν οικισμό που αποτελεί μέρος του Achiltibuie, ήταν μέρος του Sea Change Wester Ross, μιας ομάδας εκστρατείας που υποστηρίζεται από τη SCFF και εξελίχθηκε σε BHA. «Είναι καλό να θυμόμαστε τι έχουμε πετύχει εδώ», λέει ο Drake. «Υπάρχει ήδη βελτίωση στους πληθυσμούς ψαριών, αλλά θα πάρει χρόνο.»
Η Orfhlaith McDevitt, 25 ετών, που ζει εδώ για δυόμισι χρόνια και διευθύνει το κοινοτικό κωπηλατικό κλαμπ Coigach, λέει: «Άνθρωποι από το κλαμπ λένε ότι βλέπουν περισσότερες φάλαινες minke, δελφίνια και φώκαινες από ό,τι πριν από 10 χρόνια.»
Χρόνια πριν το Ocean, το ντοκιμαντέρ του David Attenborough, προκαλέσει οργή δείχνοντας πλάνα από βυθοκόρους χτενιών να ισοπεδώνουν τον βυθό, προκαλώντας ζημιές που μπορούσαν να φανούν από το διάστημα, το Sea Change και η SCFF συνέταξαν ένα σύνολο αποδεικτικών στοιχείων για την καταστροφή που προκαλούσαν οι βυθοκόροι χτενιών στα αλιευτικά πεδία και τους βυθούς στο Wester Ross.
Η Sara Nason, με το καπέλο με το πομπόν, συνομιλεί με καλεσμένους στο φεστιβάλ Maerl and Herring. Φωτογραφία: Samuel James-Griffiths/Guardian
Ο φάκελος παρουσιάστηκε στους Σκωτσέζους υπουργούς στο κοινοβούλιο. Το 2016, παρά τη σφοδρή αντίθεση από το λόμπι της βυθοκόρησης, η βυθοκόρηση χτενιών απαγορεύτηκε δια νόμου στην MPA του Wester Ross, τώρα τη μεγαλύτερη προστατευόμενη περιοχή στον κόσμο για maerl. Η τράτα γαρίδας επιτρέπεται σε καθορισμένες περιοχές, ενώ η κατάδυση με το χέρι για χτένια και η αλιεία με καλάθια από τοπικά σκάφη κάτω των 150 μεικτών τόνων επιτρέπονται επίσης. Η τρισδιάστατη δομή του maerl επιτρέπει υψηλά επίπεδα οξυγόνου, απαραίτητα για τα χτένια, και εκπέμπει μια χημική ουσία που τα προσελκύει.
Αλλά οι απειλές για το οικοσύστημα παραμένουν: οι έρευνες της BHA επίσης εντόπισαν κατεστραμμένο maerl σε ορισμένες τοποθεσίες — από παράνομους βυθοκόρους και από εισβολική ανάπτυξη φυκών που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να προκαλείται από θρεπτικά συστατικά από ιχθυοκαλλιέργειες σολομού.
Δίνοντας στη φύση λόγο: γιατί οι Σκωτσέζοι θαλάσσιοι επιστήμονες διόρισαν τον ωκεανό στο διοικητικό τους συμβούλιο
«Γνωρίζουμε ότι οι ιχθυοκαλλιέργειες σολομού βάζουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά στο νερό», λέει η Sara Nason, δημοσιογράφος και δημιουργός ντοκιμαντέρ που ίδρυσε το Sea Change, το οποίο αργότερα έγινε BHA και οργάνωσε το φεστιβάλ Maerl-Herring. Η BHA έχει τώρα ξεκινήσει ένα τριετές έργο με περισσότερες από 153.000 λίρες υποστήριξη από το National Lottery Heritage Fund και πρόσθετη χρηματοδότηση από μέλη του North & West District Salmon Fishery Board, για να συνεχίσει το έργο της.
Αλλού, η μάχη για τη θάλασσα της Σκωτίας μαίνεται. Η σκωτσέζικη κυβέρνηση, η οποία επικρίθηκε τον Ιούνιο από την ανεξάρτητη εποπτική αρχή Environmental Standards Scotland για μη εκπλήρωση του νομικού της καθήκοντος να αποκαταστήσει και να προστατεύσει τον βυθό, έχει ξεκινήσει δημόσια διαβούλευση για τη βελτίωση των προστασιών για τους θαλάσσιους οικοτόπους καιΗ Theresa Ross, που διευθύνει το Achiltibuie Stores για την κοινότητα περίπου 250 ανθρώπων που ζουν κατά μήκος αυτής της ακτογραμμής, λέει ότι η MPA υποστηρίζεται «πλήρως» από τους ντόπιους καθώς «διασφαλίζει ότι η αλιεία είναι πιο βιώσιμη». Αλλά για μια αγροτική παράκτια κοινότητα, όπου η θάλασσα στηρίζει τα προς το ζην και λίγες θέσεις εργασίας υπάρχουν, υπάρχουν ανταγωνιστικές ανησυχίες, λέει.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο χώρος για τους εορτασμούς του βραδιού στο φεστιβάλ Maerl and Herring στο Achiltibuie. Φωτογραφία: Samuel James-Griffiths/The Guardian
«Υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που εργάζονται στην ιχθυοκαλλιέργεια εδώ από ψαράδες», λέει η Ross, της οποίας ο σύζυγος είναι ένας από περίπου έξι ψαράδες στο χωριό, ενώ ο γιος της είναι ένας από 10 που εργάζονται στις ιχθυοκαλλιέργειες. «Υποστηρίζω το status quo. Αλλά οι ιχθυοκαλλιέργειες είναι θέσεις πλήρους απασχόλησης, εγγυημένη απασχόληση και καλά αμειβόμενες», λέει. «Δεν εξαρτώνται από τον καιρό, όπως η αλιεία.»
Παρ' όλα αυτά, η Nason είναι μία από τους πολλούς που είναι ενθουσιασμένοι που ο τερματισμός της βυθοκόρησης ήταν τόσο επιτυχημένος, περιγράφοντας την προστασία των στρωμάτων maerl ως «ανεκτίμητη … Έχουμε πετύχει την ανάκαμψη ολόκληρου του οικοσυστήματος».
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Πώς η Διακοπή της Βυθοκόρησης Έσωσε τις Θάλασσες των Νησιών του Καλοκαιριού της Σκωτίας
Ερωτήσεις Αρχαρίων
Τι είναι η βυθοκόρηση
Η βυθοκόρηση είναι η πρακτική του συρσίματος βαρέως μεταλλικού εξοπλισμού κατά μήκος του βυθού για να μαζέψει οστρακοειδή όπως χτένια και αχιβάδες. Ξύνει τα πάντα στο πέρασμά της, όχι μόνο τα είδη-στόχους
Πού είναι τα Νησιά του Καλοκαιριού
Είναι μια μικρή ομάδα νησιών στα βορειοδυτικά παράλια της Σκωτίας κοντά στο Ullapool στα Σκωτσέζικα Χάιλαντς
Τι βυθοκορούσαν εκεί
Κυρίως χτένια. Τα σκάφη έσερναν βαριές βυθοκόρους κατά μήκος του βυθού για να τα συλλέξουν
Γιατί ήταν πρόβλημα η βυθοκόρηση
Κατέστρεφε τον οικότοπο του βυθού — ισοπεδώνοντας υφάλους, συνθλίβοντας κοραλλιογενή στρώματα maerl και εξαφανίζοντας τη θαλάσσια ζωή που ζούσε εκεί. Επίσης σκότωνε νεαρά ψάρια και άλλα πλάσματα ως παρεμπίπτον αλίευμα
Τι σημαίνει Beyond Priceless
Είναι το όνομα της εκστρατείας που υποστήριξε ότι ο βυθός των Νησιών του Καλοκαιριού άξιζε πολύ περισσότερο ζωντανός — για την άγρια ζωή, την αλιεία και την κοινότητα — από το βραχυπρόθεσμο κέρδος από τη βυθοκόρηση
Βοήθησε πραγματικά η διακοπή της βυθοκόρησης
Ναι. Αφού εισήχθησαν προστατευτικά μέτρα, ο βυθός άρχισε να ανακάμπτει. Η θαλάσσια ζωή επέστρεψε και η περιοχή έγινε πιο υγιής για τα ψάρια, την άγρια ζωή και τους ντόπιους ψαράδες με καλάθια
Ερωτήσεις Μέσου Επιπέδου
Τι είδους οικότοπος καταστρεφόταν
Στρώματα maerl, ύφαλοι flame shell και άλλες εύθραυστες κοινότητες του βυθού. Αυτά χρειάζονται δεκαετίες ή αιώνες για να σχηματιστούν και καταστρέφονται εύκολα
Ποιοι πίεσαν για να σταματήσει η βυθοκόρηση
Ντόπιοι ψαράδες με καλάθια, ομάδες διατήρησης όπως το Open Seas και μέλη της κοινότητας που βασίζονταν σε έναν υγιή βυθό. Υποστήριξαν ότι η βυθοκόρηση ήταν ασύμβατη με το μακροπρόθεσμο μέλλον της περιοχής
Πώς σταμάτησε η βυθοκόρηση
Μέσω εκστρατειών και νομικής/πολιτικής πίεσης, η σκωτσέζικη κυβέρνηση εισήγαγε απαγόρευση της βυθοκόρησης χτενιών σε συγκεκριμένες παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των γύρω από τα Νησιά του Καλοκαιριού
Ποια ήταν τα οφέλη της απαγόρευσης
Οι οικότοποι του βυθού άρχισαν να ανακάμπτουν
Περισσότερα ψάρια και θαλάσσια άγρια ζωή επέστρεψαν
Οι ντόπιοι ψαράδες με καλάθια είδαν καλύτερες αλιεύσεις
Η περιοχή έγινε πιο ελκυστική για τουρισμό και καταδύσεις
Υπήρξε αντίθεση
Ναι. Κάποιοι εμπορικοί φορείς βυθοκόρησης αντιτάχθηκαν στην απαγόρευση υποστηρίζοντας ότι έβλαπτε τα προς το ζην τους. Η συζήτηση ήταν για το βραχυπρόθεσμο κέρδος έναντι της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας
