Într-o cabană cu vedere la Insulele de Vară din nord-vestul Scoției, sunetele melodioase ale unui duo tradițional gaelic umplu o cameră plină de muzicieni, povestitori, artiști, localnici și petrecăreți, decorată cu felinare în formă de pește și semne „La mulți ani". Nu este o zi de naștere obișnuită. Într-o noapte cu vânt la Achiltibuie, un șir de cătune și sate de coastă la nord de Ullapool, acești oameni s-au adunat în mica cabană pentru a sărbători o etapă importantă în istoria comunității: o bătălie câștigată cu greu pentru a-și proteja apele de distrugerea cauzată de dragarea pentru scoici. Prin ferestrele cabanei, linia de coastă apare gri metalic, presărată cu paturi ale unuia dintre cele mai biodiverse și bogate în carbon habitate din Regatul Unit — o algă roz numită maerl, veche de 9.000 de ani, dintre care două paturi au o milă lungime. Această algă rară, fragilă și amenințată produce schelete dure, calcaroase, asemănătoare coralilor, care servesc drept pepiniere pentru scoici și pești. Acum, la 10 ani după ce localnicii, scafandrii, activiștii și pescarii cu coșuri au desfășurat o campanie de succes pentru a interzice prin lege dragarea pentru scoici pe o zonă de 600 km pătrați (150.000 de acri), acum desemnată arie marină protejată (AMP), ei spun că au văzut deja o renaștere dramatică a vieții marine. Localnicii spun că transformarea unui fund marin deteriorat de decenii de dragare a permis populațiilor de scoici să se refacă și a pus capăt bătăliilor teritoriale aprige dintre ambarcațiunile industriale de dragare și bărcile mai mici și mai sustenabile cu coșuri. Vezi imaginea pe ecran complet Viața din Highlands se desfășoară într-un ritm liniștit la Achiltibuie, cu vedere spre Badentarbat Bay. Fotografie: CW Images/Alamy Vezi imaginea pe ecran complet Icre de hering pe maerl. Locul cu alge rare are 9.000 de ani. Fotografie: Chris Rickard/BHA Clubul comunitar de vâslit și operatorii de turism din apropiere raportează mai multe observări de balene, marsuini și delfini. Un loc mare de reproducere pentru hering — cândva abundent aici, dar supraexploatat de atunci — a fost observat în apropiere, precum și în coșurile pentru creveți și homari, sau capcanele, așezate pe fundul mării. Diyanne Ross, 65 de ani, artista locală care a făcut felinarele, face parte din Blue Hope Alliance (BHA), o coaliție de grupuri care folosesc știința cetățenească pentru a proteja ecosistemele marine din nord-vestul Highlands. Ea spune că realizările comunității în protejarea habitatelor subacvatice sunt „cel mai uimitor lucru care s-a întâmplat Insulelor de Vară. Este un arhipelag făcut în rai pentru reproducerea peștilor." Vezi imaginea pe ecran complet Orfhlaith McDevitt, care conduce clubul de vâslit Coigach Community. Fotografie: Samuel James-Griffiths/The Guardian În copilărie, Ross își amintește că ieșea pe mare pentru „cutii" de eglefin, ling, pollack și cod — înainte ca populațiile să scadă. Dar a văzut recent semne de recuperare. „Se prinde o varietate mai mare de pești aici decât înainte", spune ea — pescarii sportivi prind eglefin și cod. Afară, pe chei, un pescar sportiv rezistent, în vacanță de la Glasgow, care a înfruntat vântul pentru a prinde ce poate, este răsplătit cu trei macrou proaspăt. Vezi imaginea pe ecran complet Artista locală Diyanne Ross. Fotografie: Samuel James-Griffiths/The Guardian Recuperarea stocurilor de scoici, spune Alasdair Hughson, un scafandru de scoici, președinte al Federației Pescărilor cu Coșuri din Scoția (SCFF) și unul dintre fondatorii BHA, a fost „masivă", iar transformarea fundului mării ca „de la noapte la zi". Acum un deceniu, o barcă care furniza scoici culese manual companiei sale, Keltic Seafare, petrecea doar două săptămâni în Insulele de Vară. Hughson, a cărui firmă furnizează fructe de mare restaurantelor din Regatul Unit, recunoaște că afacerea sa are de câștigat de pe urma interdicției de dragare, dar spune că culesul manual este mai sustenabil — o afirmație susținută de cercetările de la Open Seas. Organizația de conservare marină a descoperit că metodele de pescuit cu impact redus, cum ar fi scufundarea și pescuitul cu coșuri, nu sunt doar mai sustenabile decât dragarea sau traularea, ci și păstrează mai mult din veniturile generate în economia locală. Acum, barca cu coșuri Donna Marie, condusă de Gary Lewis din Ullapool, merge la Insulele de Vară aproape tot anul. Lewis, care obișnuia să aibăÎnainte de interdicția de dragare, ei călătoreau mai departe, la Skye și Insulele de Vest. „Nu doar captura s-a îmbunătățit, ci și sănătatea generală a fundului mării", spune el. În centrul festivalului Maerl-Herring care durează un weekend întreg, care include povestiri, lucrări de artă și film, se află lansarea publică a unui raport BHA care acoperă un deceniu de studii de știință cetățenească. Jason Hall-Spencer, profesor de biologie marină la Universitatea de Tehnologie din Cipru care a scris raportul, spune că acesta arată că interdicția de dragare în AMP din Wester Ross — creată pentru a proteja habitatele de maerl cu creștere lentă și alte caracteristici marine — și-a făcut treaba. Aceasta a „protejat maerlul într-o măsură masivă", spune el.
Alasdair Hughson, un scafandru de scoici, președinte SCFF și unul dintre fondatorii BHA, este fotografiat. Fotografie: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Hall-Spencer, autorul lucrării Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, finanțată parțial de NatureScot, a datat cu carbon maerlul din golf ca având 9.000 de ani. „Dacă dragatorii de scoici ar fi petrecut ultimii 10 ani urcând și coborând aici, habitatul ar fi fost distrus", spune el. O singură trecere a echipamentului greu remorcat, cum ar fi cel folosit de dragatorii de scoici, poate zdrobi sau îngropa până la 70% din maerl. „Fundul mării este acum incredibil de bogat. Maerlul este un habitat foarte important, plin de bivalve care asigură hrană pentru calcan și raze."
Peter Drake, 73 de ani, un pescar de creveți pensionar din Polbain, un cătun care face parte din Achiltibuie, a făcut parte din Sea Change Wester Ross, un grup de campanie susținut de SCFF care a devenit BHA. „Este bine să ne amintim ce am realizat aici", spune Drake. „Există deja o îmbunătățire a populațiilor de pești, dar va dura timp."
Orfhlaith McDevitt, 25 de ani, care locuiește aici de doi ani și jumătate și conduce clubul de vâslit Coigach Community, spune: „Oamenii din club spun că văd mai multe balene minke, delfini și marsuini decât acum 10 ani."
Cu ani înainte ca Ocean, documentarul lui David Attenborough, să provoace indignare prin difuzarea de imagini cu dragatori de scoici nivelând fundul mării, cauzând daune care puteau fi văzute din spațiu, Sea Change și SCFF au compilat un corp de dovezi privind devastarea pe care o făceau dragatorii de scoici zonelor de pescuit și fundurilor marine din Wester Ross.
Sara Nason, cu căciula cu pompon, discută cu invitații la festivalul Maerl and Herring. Fotografie: Samuel James-Griffiths/Guardian
Dosarul a fost prezentat miniștrilor scoțieni în parlament. În 2016, în ciuda opoziției aprige din partea lobby-ului dragării, dragarea pentru scoici a fost interzisă prin lege în AMP Wester Ross, acum cea mai mare arie protejată din lume pentru maerl. Traularea pentru creveți este permisă în zonele desemnate, în timp ce scufundarea manuală pentru scoici și pescuitul cu coșuri de către bărcile locale sub 150 de tone brute sunt, de asemenea, permise. Structura tridimensională a maerlului permite niveluri ridicate de oxigen, esențiale pentru scoici, și emite o substanță chimică care le atrage.
Dar amenințările la adresa ecosistemului rămân: anchetele BHA au evidențiat, de asemenea, maerl deteriorat în unele locații — de la dragatori ilegali și de la creșterea algelor invazive despre care oamenii de știință cred că ar putea fi cauzată de nutrienții din fermele de somon.
Dând naturii un cuvânt de spus: de ce oamenii de știință marini scoțieni au numit oceanul în consiliul lor
„Știm că fermele de somon introduc mai mulți nutrienți în apă", spune Sara Nason, jurnalistă și realizatoare de documentare care a fondat Sea Change, care mai târziu a devenit BHA și a organizat festivalul Maerl-Herring. BHA a lansat acum un proiect de trei ani cu sprijin de peste 153.000 de lire sterline din partea National Lottery Heritage Fund și finanțare suplimentară de la membrii North & West District Salmon Fishery Board, pentru a-și continua activitatea.
În altă parte, bătălia pentru marea Scoției continuă. Guvernul scoțian, care a fost criticat în iunie de organismul independent de supraveghere Environmental Standards Scotland pentru că nu și-a îndeplinit obligația legală de a restaura și proteja fundul mării, a lansat o consultare publică privind îmbunătățirea protecțiilor pentru habitatele marine șiTheresa Ross, care conduce Achiltibuie Stores pentru comunitatea de aproximativ 250 de persoane care locuiesc de-a lungul acestei porțiuni de coastă, spune că AMP este „pe deplin susținută" de localnici, deoarece „asigură că pescuitul este mai sustenabil". Dar pentru o comunitate rurală de coastă, unde marea susține mijloacele de trai și există puține locuri de muncă, există preocupări concurente, spune ea.
Vezi imaginea pe ecran complet
Locul pentru sărbătorile de seară la festivalul Maerl and Herring din Achiltibuie. Fotografie: Samuel James-Griffiths/The Guardian
„Sunt mai mulți oameni care lucrează la ferma de pești aici decât pescari", spune Ross, al cărei soț este unul dintre aproximativ șase pescari din sat, în timp ce fiul ei este unul dintre cei 10 care lucrează la ferme. „Susțin status quo-ul. Dar fermele de pești sunt locuri de muncă cu normă întreagă, angajare garantată și bine plătite", spune ea. „Nu depind de vreme, ca pescuitul."
Cu toate acestea, Nason este una dintre multele persoane încântate că sfârșitul dragării a fost un asemenea succes, descriind protejarea paturilor de maerl ca „dincolo de neprețuit … Am obținut recuperarea întregului ecosistem."
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Cum oprirea dragării a salvat mările Insulelor de Vară din Scoția
Întrebări pentru începători
Ce este dragarea
Dragarea este practica de a târî echipament metalic greu pe fundul mării pentru a scoate crustacee precum scoici și midii. Răzuiește totul în calea sa, nu doar speciile vizate
Unde sunt Insulele de Vară
Sunt un mic grup de insule în largul coastei de nord-vest a Scoției, lângă Ullapool, în Highlands-ul scoțian
Ce se dragă acolo
În principal scoici. Bărcile târau dragi grele de-a lungul fundului mării pentru a le colecta
De ce era dragarea o problemă
Distrugea habitatul fundului mării — nivelând recifele, sfărâmând paturile de maerl asemănătoare coralilor și eliminând viața marină care trăia acolo. De asemenea, ucidea pești tineri și alte creaturi ca captură accidentală
Ce înseamnă Beyond Priceless
Este numele campaniei care susținea că fundul mării al Insulelor de Vară valorează mult mai mult viu — pentru fauna sălbatică, pescuit și comunitate — decât profitul pe termen scurt din dragare
Oprirea dragării a ajutat cu adevărat
Da. După introducerea măsurilor de protecție, fundul mării a început să se refacă. Viața marină a revenit, iar zona a devenit mai sănătoasă pentru pești, fauna sălbatică și pescarii locali cu coșuri
Întrebări intermediare
Ce tip de habitat era deteriorat
Paturi de maerl, recife de scoici flacără și alte comunități fragile ale fundului mării. Acestea durează decenii sau secole pentru a se forma și sunt ușor de distrus
Cine a insistat să se oprească dragarea
Pescarii locali cu coșuri, grupuri de conservare precum Open Seas și membri ai comunității care se bazau pe un fund marin sănătos. Ei susțineau că dragarea este incompatibilă cu viitorul pe termen lung al zonei
Cum a fost oprită dragarea
Prin campanii și presiune legală și politică, guvernul scoțian a introdus o interdicție privind dragarea pentru scoici în zone specifice de coastă, inclusiv în jurul Insulelor de Vară
Care au fost beneficiile interdicției
Habitatele fundului mării au început să se refacă
Mai mulți pești și mai multă faună marină sălbatică au revenit
Pescarii locali cu coșuri au avut capturi mai bune
Zona a devenit mai atractivă pentru turism și scufundări
A existat opoziție
Da. Unii operatori comerciali de dragare s-au opus interdicției, susținând că le afectează mijloacele de trai. Dezbaterea a fost despre profitul pe termen scurt versus sustenabilitatea pe termen lung
