In einer Bothy mit Blick auf die Summer Isles im Nordwesten Schottlands erfüllen die melodiösen Klänge eines traditionellen gälischen Duos einen Raum voller Musiker, Geschichtenerzähler, Künstler, Einheimischer und Feiernder, geschmückt mit fischförmigen Laternen und „Happy Birthday“-Schildern. Es ist kein gewöhnlicher Geburtstag. In einer windigen Nacht in Achiltibuie, einer Kette von Küstenweilern und Dörfern nördlich von Ullapool, haben sich diese Menschen in der kleinen Hütte versammelt, um einen wichtigen Meilenstein in der Geschichte der Gemeinde zu feiern: einen hart erkämpften Sieg zum Schutz ihrer Gewässer vor der Zerstörung durch Muscheldredgen. Durch die Fenster der Bothy erscheint die Küstenlinie metallisch grau, übersät mit Beständen eines der artenreichsten und kohlenstoffreichsten Lebensräume des Vereinigten Königreichs – einer 9.000 Jahre alten rosa Alge namens Maerl, von der zwei Bestände eine Meile lang sind. Diese seltene, fragile und bedrohte Alge produziert harte, kalkhaltige, korallenähnliche Skelette, die als Kinderstube für Jakobsmuscheln und Fische dienen. Nun, 10 Jahre nachdem Einheimische, Taucher, Aktivisten und Reusenfischer eine erfolgreiche Kampagne durchführten, um das Muscheldredgen gesetzlich in einer 600 Quadratkilometer (150.000 Acre) großen Zone zu verbieten, die heute als Meeresschutzgebiet (MPA) ausgewiesen ist, sagen sie, dass sie bereits eine dramatische Wiederbelebung des Meereslebens erlebt haben. Einheimische sagen, die Verwandlung eines durch jahrzehntelanges Dredgen geschädigten Meeresbodens habe es den Jakobsmuschelpopulationen ermöglicht, sich zu erholen, und die erbitterten territorialen Kämpfe zwischen industriellen Dredgefischereiboten und den kleineren, nachhaltigeren Reusenbooten beendet. Bild im Vollbildmodus anzeigen Das Leben im Hochland verläuft in Achiltibuie, mit Blick über die Badentarbat Bay, in gemächlichem Tempo. Foto: CW Images/Alamy Bild im Vollbildmodus anzeigen Heringseier auf Maerl. Die seltene Algenstelle ist 9.000 Jahre alt. Foto: Chris Rickard/BHA Der Gemeinschaftsruderclub und nahegelegene Tourenanbieter berichten von mehr Sichtungen von Walen, Schweinswalen und Delfinen. Ein großes Laichgebiet für Hering – einst hier reichlich vorhanden, aber seit der Überfischung verschwunden – wurde in der Nähe entdeckt, ebenso wie in Garnelen- und Hummerreusen oder -körben, die auf dem Meeresboden ausgelegt sind. Diyanne Ross, 65, die lokale Künstlerin, die die Laternen herstellte, ist Teil der Blue Hope Alliance (BHA), einer Koalition von Gruppen, die Bürgerwissenschaft nutzen, um Meeresökosysteme im Nordwesten der Highlands zu schützen. Sie sagt, die Errungenschaften der Gemeinde beim Schutz der Unterwasserlebensräume seien das „erstaunlichste, was den Summer Isles passieren konnte. Es ist ein Archipel, der wie vom Himmel gemacht ist für die Fischzucht.“ Bild im Vollbildmodus anzeigen Orfhlaith McDevitt, die den Coigach Community Ruderclub leitet. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian Als Kind erinnert sich Ross daran, aufs Meer hinausgefahren zu sein, um „Kisten“ voll Schellfisch, Leng, Pollack und Kabeljau zu holen – bevor die Populationen zurückgingen. Aber sie hat kürzlich Anzeichen der Erholung gesehen. „Es gibt mehr Vielfalt an Fischen, die hier gefangen werden als zuvor“, sagt sie – Angler fangen Schellfisch und Kabeljau. Draußen auf dem Pier wird ein wetterharter Angler im Urlaub aus Glasgow, der dem Wind getrotzt hat, um zu fangen, was er kann, mit drei frischen Makrelen belohnt. Bild im Vollbildmodus anzeigen Die lokale Künstlerin Diyanne Ross. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian Die Erholung der Jakobsmuschelbestände, sagt Alasdair Hughson, ein Jakobsmuscheltaucher, Vorsitzender der Scottish Creel Fishermen's Federation (SCFF) und einer der Gründer der BHA, sei „massiv“ gewesen und die Verwandlung des Meeresbodens wie „Tag und Nacht“. Vor einem Jahrzehnt verbrachte ein Boot, das handgetauchte Jakobsmuscheln an sein Unternehmen Keltic Seafare lieferte, nur zwei Wochen auf den Summer Isles. Hughson, dessen Firma Schalentiere an britische Restaurants liefert, gibt zu, dass sein Geschäft vom Dredge-Verbot profitieren könnte, sagt aber, Handtauchen sei nachhaltiger – eine Behauptung, die durch Forschung von Open Seas gestützt wird. Die Meeresschutzorganisation fand heraus, dass kohlenstoffarme Fischereimethoden wie Tauchen und Reusenfischerei nicht nur nachhaltiger sind als Dredgen oder Schleppnetzfischerei, sondern auch mehr der erwirtschafteten Einnahmen in der lokalen Wirtschaft halten. Jetzt fährt das Reusenboot Donna Marie, gesteuert von dem in Ullapool ansässigen Gary Lewis, fast das ganze Jahr über zu den Summer Isles. Lewis, der früherVor dem Dredge-Verbot fuhren sie weiter, nach Skye und zu den Western Isles. „Es ist nicht nur der Fang, der sich verbessert hat, sondern die allgemeine Gesundheit des Meeresbodens“, sagt er. Im Zentrum des zweitägigen Maerl-Herring-Festivals, das Geschichtenerzählen, Kunstwerke und Film bietet, steht die öffentliche Vorstellung eines BHA-Berichts, der ein Jahrzehnt bürgerwissenschaftlicher Studien abdeckt. Jason Hall-Spencer, Professor für Meeresbiologie an der Cyprus University of Technology, der den Bericht verfasste, sagt, er zeige, dass das Dredge-Verbot im MPA von Wester Ross – eingerichtet zum Schutz der langsam wachsenden Maerl-Lebensräume und anderer mariner Merkmale – seinen Zweck erfüllt habe. Es habe „den Maerl in massivem Umfang geschützt“, sagt er.
Alasdair Hughson, ein Jakobsmuscheltaucher, SCFF-Vorsitzender und einer der Gründer der BHA, ist abgebildet. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Hall-Spencer, Autor von Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, teilweise finanziert von NatureScot, hat den Maerl in der Bucht per Kohlenstoffdatierung auf 9.000 Jahre datiert. „Wenn Jakobsmuschel-Dredger in den letzten 10 Jahren hier auf und ab gefahren wären, wäre der Lebensraum ausgelöscht worden“, sagt er. Ein einziger Durchgang schweren geschleppten Geräts, wie es von Jakobsmuschel-Dredgern verwendet wird, kann bis zu 70 % des Maerls zerstören oder begraben. „Der Meeresboden ist jetzt unglaublich reich. Maerl ist ein sehr wichtiger Lebensraum, voller Muscheln, die Nahrung für Rochen und Rays bieten.“
Peter Drake, 73, ein pensionierter Garnelenfischer aus Polbain, einem Weiler, der zu Achiltibuie gehört, war Teil von Sea Change Wester Ross, einer von der SCFF unterstützten Kampagnengruppe, aus der die BHA hervorging. „Es ist gut, sich daran zu erinnern, was wir hier erreicht haben“, sagt Drake. „Es gibt bereits eine Verbesserung der Fischpopulationen, aber es wird Zeit brauchen.“
Orfhlaith McDevitt, 25, die seit zweieinhalb Jahren hier lebt und den Coigach Community Ruderclub leitet, sagt: „Leute aus dem Club sagen, sie sehen mehr Zwergwale, Delfine und Schweinswale als vor 10 Jahren.“
Jahre bevor Ocean, David Attenboroughs Dokumentation, Empörung auslöste, indem sie Aufnahmen von Jakobsmuschel-Dredgern zeigte, die den Meeresboden planierten und Schäden verursachten, die aus dem Weltraum sichtbar waren, stellten Sea Change und die SCFF eine Beweissammlung über die Verwüstung zusammen, die Jakobsmuschel-Dredger in Fischgründen und auf Meeresböden in Wester Ross anrichteten.
Sara Nason, mit der Bommelmütze, plaudert mit Gästen beim Maerl and Herring Festival. Foto: Samuel James-Griffiths/Guardian
Das Dossier wurde schottischen Ministern im Parlament vorgelegt. Im Jahr 2016 wurde trotz heftigen Widerstands der Dredge-Lobby das Jakobsmuschel-Dredgen per Gesetz im MPA von Wester Ross verboten, dem heute größten Schutzgebiet der Welt für Maerl. Garnelenschleppnetzfischerei ist in ausgewiesenen Gebieten erlaubt, ebenso wie Handtauchen nach Jakobsmuscheln und Reusenfischerei durch lokale Boote unter 150 Bruttotonnen. Die dreidimensionale Struktur des Maerls ermöglicht hohe Sauerstoffwerte, die für Jakobsmuscheln essenziell sind, und setzt eine chemische Substanz frei, die sie anzieht.
Doch Bedrohungen für das Ökosystem bleiben: Die BHA-Erhebungen hoben auch geschädigten Maerl an einigen Standorten hervor – durch illegale Dredger und durch invasives Algenwachstum, das Wissenschaftlern zufolge durch Nährstoffe aus Lachsfarmen verursacht werden könnte.
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„Wir wissen, dass Lachsfarmen mehr Nährstoffe ins Wasser einbringen“, sagt Sara Nason, eine Journalistin und Dokumentarfilmerin, die Sea Change gründete, das später zur BHA wurde und das Maerl-Herring-Festival organisierte. Die BHA hat nun ein dreijähriges Projekt mit mehr als 153.000 £ Unterstützung vom National Lottery Heritage Fund und zusätzlicher Finanzierung von Mitgliedern des North & West District Salmon Fishery Board gestartet, um ihre Arbeit fortzusetzen.
Andernorts tobt der Kampf um Schottlands Meer weiter. Die schottische Regierung, die im Juni von der unabhängigen Aufsichtsbehörde Environmental Standards Scotland dafür kritisiert wurde, ihre gesetzliche Pflicht zur Wiederherstellung und zum Schutz des Meeresbodens nicht erfüllt zu haben, hat eine öffentliche Konsultation zur Verbesserung des Schutzes mariner Lebensräume undTheresa Ross, die Achiltibuie Stores für die Gemeinde von etwa 250 Menschen betreibt, die entlang dieses Küstenabschnitts leben, sagt, das MPA werde von der lokalen Bevölkerung „voll unterstützt“, da es „sicherstellt, dass die Fischerei nachhaltiger ist“. Aber für eine ländliche Küstengemeinde, in der das Meer Lebensgrundlagen sichert und es nur wenige Arbeitsplätze gibt, gebe es konkurrierende Bedenken, sagt sie.
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Der Veranstaltungsort für die abendlichen Feierlichkeiten beim Maerl and Herring Festival in Achiltibuie. Foto: Samuel James-Griffiths/The Guardian
„Es arbeiten mehr Menschen auf der Fischfarm hier als Fischer“, sagt Ross, deren Ehemann einer von etwa sechs Fischern im Dorf ist, während ihr Sohn einer von 10 ist, die auf den Farmen arbeiten. „Ich unterstütze den Status quo. Aber die Fischfarmen sind Vollzeitjobs, garantierte Beschäftigung und gut bezahlt“, sagt sie. „Sie sind nicht wetterabhängig, wie die Fischerei.“
Dennoch ist Nason eine von vielen, die sich darüber freuen, dass das Ende des Dredgens ein solcher Erfolg war, und beschreibt den Schutz der Maerl-Bestände als „jenseits von unbezahlbar … Wir haben die Erholung des gesamten Ökosystems erreicht.“
Häufig gestellte Fragen
FAQs Wie die Einstellung des Dredgens die Meere der schottischen Summer Isles rettete
Fragen für Anfänger
Was ist Dredging
Dredging ist die Praxis, schweres Metallgerät über den Meeresboden zu ziehen, um Schalentiere wie Jakobsmuscheln und Venusmuscheln aufzusammeln. Es schabt alles auf seinem Weg ab, nicht nur die Zielart.
Wo sind die Summer Isles
Sie sind eine kleine Inselgruppe vor der Nordwestküste Schottlands nahe Ullapool in den schottischen Highlands.
Was wurde dort gedredgt
Meistens Jakobsmuscheln. Boote zogen schwere Dredgen über den Meeresboden, um sie zu sammeln.
Warum war Dredging ein Problem
Es zerstörte den Lebensraum des Meeresbodens – es flachte Riffe ab, zertrümmerte korallenähnliche Maerl-Bestände und löschte das dort lebende Meeresleben aus. Es tötete auch junge Fische und andere Kreaturen als Beifang.
Was bedeutet Beyond Priceless
Es ist der Name der Kampagne, die argumentierte, dass der Meeresboden der Summer Isles lebendig – für Wildtiere, Fischerei und die Gemeinde – weit mehr wert sei als der kurzfristige Profit aus dem Dredging.
Hat die Einstellung des Dredgens tatsächlich geholfen
Ja. Nach der Einführung von Schutzmaßnahmen begann sich der Meeresboden zu erholen. Das Meeresleben kehrte zurück und das Gebiet wurde gesünder für Fische, Wildtiere und lokale Reusenfischer.
Fragen für Fortgeschrittene
Welche Art von Lebensraum wurde geschädigt
Maerl-Bestände, Flammmuschelriffe und andere fragile Meeresbodengemeinschaften. Diese brauchen Jahrzehnte oder Jahrhunderte, um sich zu bilden, und sind leicht zerstört.
Wer drängte darauf, das Dredging zu stoppen
Lokale Reusenfischer, Naturschutzgruppen wie Open Seas und Gemeindemitglieder, die auf einen gesunden Meeresboden angewiesen waren. Sie argumentierten, Dredging sei mit der langfristigen Zukunft des Gebiets unvereinbar.
Wie wurde das Dredging gestoppt
Durch Kampagnen und rechtlichen/politischen Druck führte die schottische Regierung ein Verbot des Jakobsmuschel-Dredgens in bestimmten Küstengebieten ein, einschließlich rund um die Summer Isles.
Was waren die Vorteile des Verbots
Meeresbodenlebensräume begannen sich zu erholen
Mehr Fische und Meereswildtiere kehrten zurück
Lokale Reusenfischer erzielten bessere Fänge
Das Gebiet wurde attraktiver für Tourismus und Tauchen
Gab es Widerstand
Ja. Einige kommerzielle Dredge-Betreiber widersetzten sich dem Verbot und argumentierten, es schade ihren Lebensgrundlagen. Die Debatte drehte sich um kurzfristigen Profit versus langfristige Nachhaltigkeit.
