Inuti en bĂ„de med utsikt över Summer Isles i nordvĂ€stra Skottland fyller de klingande ljuden frĂ„n en traditionell gaelisk duo ett rum fullt av musiker, historieberĂ€ttare, konstnĂ€rer, lokalbefolkning och festdeltagare, dekorerat med fiskformade lyktor och "Happy Birthday"-skyltar. Det Ă€r ingen vanlig födelsedag. En blĂ„sig natt i Achiltibuie, en rad kustnĂ€ra smĂ„byar och byar norr om Ullapool, har dessa mĂ€nniskor samlats i den lilla stugan för att fira en viktig milstolpe i samhĂ€llets historia: en hĂ„rt vunnen kamp för att skydda sina vatten frĂ„n den förstörelse som orsakas av kammusslade-trĂ„lning. Genom bĂ„dens fönster framstĂ„r kustlinjen som metallgrĂ„, prickad med bĂ€ddar av en av Storbritanniens mest biologiskt mĂ„ngfaldiga och koldioxidrika livsmiljöer â en 9 000 Ă„r gammal rosa sjöalg som kallas maerl, varav tvĂ„ bĂ€ddar Ă€r en mile lĂ„nga. Denna sĂ€llsynta, ömtĂ„liga och hotade sjöalg producerar hĂ„rda, kritaktiga, koralliknande skelett som fungerar som plantskolor för kammusslor och fisk. Nu, 10 Ă„r efter att lokalbefolkning, dykare, aktivister och burfiskare drev en framgĂ„ngsrik kampanj för att förbjuda kammusslade-trĂ„lning enligt lag inom en zon pĂ„ 600 kvadratkilometer (150 000 acres) som nu Ă€r utsedd till ett marint skyddat omrĂ„de (MPA), sĂ€ger de att de redan har sett en dramatisk Ă„terhĂ€mtning av marint liv. Lokalbefolkningen sĂ€ger att omvandlingen av en havsbotten som skadats av decennier av trĂ„lning har gjort det möjligt för kammusslobestĂ„nd att Ă„terhĂ€mta sig och avslutat de bittra territoriella striderna mellan industriella trĂ„lfiskebĂ„tar och de mindre, mer hĂ„llbara burbĂ„tarna. Visa bild i fullskĂ€rm Highland-livet rör sig i lugnt tempo i Achiltibuie, med utsikt över Badentarbat Bay. Fotografi: CW Images/Alamy Visa bild i fullskĂ€rm Sillrom pĂ„ maerl. Den sĂ€llsynta sjöalgplatsen Ă€r 9 000 Ă„r gammal. Fotografi: Chris Rickard/BHA SamhĂ€llets roddklubb och nĂ€rliggande turarrangörer rapporterar fler observationer av valar, tumlare och delfiner. En stor lekomrĂ„de för sill â en gĂ„ng riklig hĂ€r men sedan överfiskad â har upptĂ€ckts i nĂ€rheten, liksom i rĂ€kor och hummerburar, eller pottor, som lagts pĂ„ havsbotten. Diyanne Ross, 65, den lokala konstnĂ€ren som gjorde lyktorna, Ă€r en del av Blue Hope Alliance (BHA), en koalition av grupper som anvĂ€nder medborgarforskning för att skydda marina ekosystem i nordvĂ€stra Highlands. Hon sĂ€ger att samhĂ€llets framgĂ„ngar med att skydda undervattenslivsmiljöer Ă€r det "mest fantastiska som hĂ€nt Summer Isles. Det Ă€r en skĂ€rgĂ„rd som Ă€r skapad i himlen för att föda fisk." Visa bild i fullskĂ€rm Orfhlaith McDevitt, som driver Coigach Community roddklubb. Fotografi: Samuel James-Griffiths/The Guardian Som barn minns Ross att hon Ă„kte ut till sjöss för "lĂ„dor" av kolja, lĂ„nga, pollack och torsk â innan bestĂ„nden minskade. Men hon har sett nya tecken pĂ„ Ă„terhĂ€mtning. "Det finns mer variation av fisk som fĂ„ngas hĂ€r Ă€n tidigare", sĂ€ger hon â fiskare fĂ„ngar kolja och torsk. Utanför pĂ„ piren belönas en hĂ€rdig fiskare pĂ„ semester frĂ„n Glasgow som trotsat vinden för att fĂ„nga vad han kan med tre fĂ€rska makrillar. Visa bild i fullskĂ€rm Lokala konstnĂ€ren Diyanne Ross. Fotografi: Samuel James-Griffiths/The Guardian Ă
terhĂ€mtningen av kammusslobestĂ„nd, sĂ€ger Alasdair Hughson, en kammusslodykare, ordförande för Scottish Creel Fishermen's Federation (SCFF) och en av BHA:s grundare, har varit "massiv" och havsbottens omvandling som "natt till dag". För ett decennium sedan tillbringade en bĂ„t som levererade handdykta kammusslor till hans företag, Keltic Seafare, bara tvĂ„ veckor i Summer Isles. Hughson, vars företag levererar skaldjur till brittiska restauranger, medger att hans verksamhet kan tjĂ€na pĂ„ trĂ„lningsförbudet, men sĂ€ger att handdykning Ă€r mer hĂ„llbar â ett pĂ„stĂ„ende som stöds av forskning frĂ„n Open Seas. Den marina bevarandeorganisationen fann att lĂ„gimpactfiskemetoder, sĂ„som dykning och burfiske, inte bara Ă€r mer hĂ„llbara Ă€n trĂ„lning eller trĂ„lning utan ocksĂ„ behĂ„ller mer av intĂ€kterna som genereras i den lokala ekonomin. Nu gĂ„r burbĂ„ten Donna Marie, med Ullapool-baserade Gary Lewis som skeppare, till Summer Isles nĂ€stan hela Ă„ret. Lewis, som brukade haInnan trĂ„lningsförbudet reste de lĂ€ngre, till Skye och Western Isles. "Det Ă€r inte bara fĂ„ngsten som förbĂ€ttrats, utan den allmĂ€nna hĂ€lsan hos havsbotten", sĂ€ger han. I hjĂ€rtat av den weekendlĂ„nga Maerl-Herring-festivalen, som innehĂ„ller historieberĂ€ttande, konstverk och film, finns den offentliga lanseringen av en BHA-rapport som tĂ€cker ett decennium av medborgarforskningsstudier. Jason Hall-Spencer, professor i marinbiologi vid Cyprus University of Technology som skrev rapporten, sĂ€ger att den visar att trĂ„lningsförbudet i Wester Ross MPA â inrĂ€ttat för att skydda de lĂ„ngsamt vĂ€xande maerl-livsmiljöerna och andra marina sĂ€rdrag â har gjort sitt jobb. Det har "skyddat maerl i enorm utstrĂ€ckning", sĂ€ger han.
Alasdair Hughson, en kammusslodykare, SCFF-ordförande och en av grundarna av BHA, Àr avbildad. Fotografi: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Hall-Spencer, författare till Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland, delvis finansierad av NatureScot, har koldaterat maerl i viken till 9 000 Är gammalt. "Om kammusslade-trÄlare hade tillbringat de senaste 10 Ären med att Äka upp och ner hÀr, skulle livsmiljön ha utplÄnats", sÀger han. En enda passage av tung slÀpad utrustning, sÄsom den som anvÀnds av kammusslade-trÄlare, kan krossa eller begrava upp till 70% av maerl. "Havsbotten Àr nu otroligt rik. Maerl Àr en mycket viktig livsmiljö, fullproppad med musslor som ger mat Ät rockor och hajar."
Peter Drake, 73, en pensionerad rÀkfiskare frÄn Polbain, en liten by som Àr en del av Achiltibuie, var en del av Sea Change Wester Ross, en kampanjgrupp som stöds av SCFF som vÀxte till BHA. "Det Àr bra att komma ihÄg vad vi har uppnÄtt hÀr", sÀger Drake. "Det finns redan en förbÀttring av fiskbestÄnden, men det kommer att ta tid."
Orfhlaith McDevitt, 25, som har bott hÀr i tvÄ och ett halvt Är och driver Coigach Community roddklubb, sÀger: "Folk frÄn klubben sÀger att de ser fler vikvalar, delfiner och tumlare Àn för 10 Är sedan."
Ă
r innan Ocean, David Attenboroughs dokumentÀr, vÀckte indignation genom att visa film av kammusslade-trÄlare som bulldozade havsbotten, vilket orsakade skador som kunde ses frÄn rymden, sammanstÀllde Sea Change och SCFF en mÀngd bevis pÄ den förödelse som kammusslade-trÄlare gjorde pÄ fiskeplatser och havsbottnar i Wester Ross.
Sara Nason, i mössan med boll, pratar med gÀster pÄ Maerl and Herring-festivalen. Fotografi: Samuel James-Griffiths/Guardian
Dossiern presenterades för skotska ministrar i parlamentet. 2016, trots hÄrt motstÄnd frÄn trÄlningslobbyn, förbjöds kammusslade-trÄlning enligt lag i Wester Ross MPA, nu det största skyddade omrÄdet i vÀrlden för maerl. RÀktrÄlning Àr tillÄten i utsedda omrÄden, medan handdykning efter kammusslor och burfiske av lokala bÄtar under 150 bruttoton ocksÄ Àr tillÄtet. Maerls tredimensionella struktur möjliggör höga syrenivÄer, vÀsentliga för kammusslor, och avger en kemikalie som attraherar dem.
Men hot mot ekosystemet kvarstĂ„r: BHA:s undersökningar belyste ocksĂ„ skadad maerl pĂ„ vissa platser â frĂ„n illegala trĂ„lare och frĂ„n invasiv algvĂ€xt som forskare tror kan orsakas av nĂ€ringsĂ€mnen frĂ„n laxodlingar.
Ge naturen en röst: varför skotska marinforskare utsÄg havet till sin styrelse
"Vi vet att laxodlingar tillför mer nÀringsÀmnen i vattnet", sÀger Sara Nason, en journalist och dokumentÀrfilmare som grundade Sea Change, som senare blev BHA och organiserade Maerl-Herring-festivalen. BHA har nu lanserat ett treÄrigt projekt med mer Àn 153 000 pund i stöd frÄn National Lottery Heritage Fund och ytterligare finansiering frÄn medlemmar i North & West District Salmon Fishery Board, för att fortsÀtta sitt arbete.
PÄ andra hÄll rasade kampen för Skottlands hav vidare. Den skotska regeringen, som i juni kritiserades av den oberoende tillsynsmyndigheten Environmental Standards Scotland för att inte uppfylla sin lagliga skyldighet att ÄterstÀlla och skydda havsbotten, har lanserat en offentlig konsultation om att förbÀttra skyddet för marina livsmiljöer ochTheresa Ross, som driver Achiltibuie Stores för samhÀllet pÄ omkring 250 personer som bor lÀngs denna kuststrÀcka, sÀger att MPA "fullt ut stöds" av lokalbefolkningen eftersom det "sÀkerstÀller att fisket Àr mer hÄllbart." Men för ett landsbygdskustsamhÀlle, dÀr havet stöder försörjning och fÄ jobb finns, finns det konkurrerande bekymmer, sÀger hon.
Visa bild i fullskÀrm
Platsen för kvÀllens firande pÄ Maerl and Herring-festivalen i Achiltibuie. Fotografi: Samuel James-Griffiths/The Guardian
"Det finns fler mÀnniskor som arbetar pÄ fiskodlingen hÀr Àn fiskare", sÀger Ross, vars man Àr en av omkring sex fiskare i byn, medan hennes son Àr en av 10 som arbetar pÄ odlingarna. "Jag stöder status quo. Men fiskodlingarna Àr heltidsjobb, garanterad anstÀllning och vÀlbetalda", sÀger hon. "De Àr inte vÀderberoende, som fiske."
ĂndĂ„ Ă€r Nason en av mĂ„nga som Ă€r förtjusta över att slutet pĂ„ trĂ„lningen har varit en sĂ„dan framgĂ„ng, och beskriver skyddet av maerl-bĂ€ddarna som "bortom ovĂ€rderligt ... Vi har uppnĂ„tt Ă„terhĂ€mtning av hela ekosystemet."
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor Hur stoppandet av trÄlning rÀddade haven i Scotlands Summer Isles
NybörjarfrÄgor
Vad Àr trÄlning
TrÄlning Àr praxis att dra tung metallutrustning över havsbotten för att skopa upp skaldjur som kammusslor och musslor. Det skrapar upp allt i sin vÀg, inte bara mÄlarten
Var ligger Summer Isles
De Àr en liten grupp öar utanför nordvÀstra kusten av Skottland nÀra Ullapool i Scottish Highlands
Vad trÄlades dÀr
Mestadels kammusslor. BÄtar drog tunga trÄlar lÀngs havsbotten för att samla dem
Varför var trÄlning ett problem
Det förstörde havsbottens livsmiljö â plattade ut rev, krossade koralliknande maerl-bĂ€ddar och utplĂ„nade det marina liv som levde dĂ€r. Det dödade ocksĂ„ unga fiskar och andra varelser som bifĂ„ngst
Vad betyder Beyond Priceless
Det Ă€r namnet pĂ„ kampanjen som hĂ€vdade att Summer Isles havsbotten var vĂ€rd mycket mer levande â för vilda djur, fiske och samhĂ€llet â Ă€n den kortsiktiga vinsten frĂ„n trĂ„lning
HjÀlpte det faktiskt att stoppa trÄlningen
Ja. Efter att skyddsÄtgÀrder infördes började havsbotten ÄterhÀmta sig. Marint liv ÄtervÀnde och omrÄdet blev hÀlsosammare för fisk, vilda djur och lokala burfiskare
Mellanliggande frÄgor
Vilken typ av livsmiljö skadades
Maerl-bÀddar, flammskalsrev och andra ömtÄliga havsbottensamhÀllen. Dessa tar decennier eller Ärhundraden att bilda och förstörs lÀtt
Vem drev pÄ för att stoppa trÄlningen
Lokala burfiskare, bevarandegrupper som Open Seas och samhÀllsmedlemmar som var beroende av en hÀlsosam havsbotten. De hÀvdade att trÄlning var oförenlig med omrÄdets lÄngsiktiga framtid
Hur stoppades trÄlningen
Genom kampanjarbete och juridiskt/politiskt tryck införde den skotska regeringen ett förbud mot kammusslade-trÄlning i specifika kustnÀra omrÄden, inklusive runt Summer Isles
Vilka var fördelarna med förbudet
Havsbottens livsmiljöer började ÄterhÀmta sig
Mer fisk och marint vilda djur ÄtervÀnde
Lokala burfiskare sÄg bÀttre fÄngster
OmrÄdet blev mer attraktivt för turism och dykning
Fanns det motstÄnd
Ja. Vissa kommersiella trÄlningsoperatörer motsatte sig förbudet och hÀvdade att det skadade deras försörjning. Debatten handlade om kortsiktig vinst kontra lÄngsiktig hÄllbarhet
