В една хижа с изглед към Летните острови в северозападна Шотландия, мелодичните звуци на традиционно галско дуо изпълват стая, претъпкана с музиканти, разказвачи, художници, местни хора и веселяци, украсена с фенери във формата на риби и надписи „Честит рожден ден". Това не е обикновен рожден ден. В една ветровита нощ в Ахилтибуи, поредица от крайбрежни махали и села на север от Улапул, тези хора са се събрали в малката хижа, за да отпразнуват важен етап в историята на общността: трудно спечелена битка за защита на водите им от разрушенията, причинени от драгиране за миди. През прозорците на хижата крайбрежието изглежда метално сиво, осеяно с легла на едно от най-биоразнообразните и богати на въглерод местообитания в Обединеното кралство — 9000-годишна розова водорасла, наречена мерл, две легла от която са с дължина една миля. Тази рядка, крехка и застрашена водорасла произвежда твърди, варовити, подобни на корал скелети, които служат като разсадници за миди и риби. Сега, 10 години след като местни жители, водолази, активисти и рибари с кошове проведоха успешна кампания за забрана по закон на драгирането за миди в зона от 600 кв. км (150 000 акра), сега определена като морска защитена зона (МЗЗ), те казват, че вече са видели драматично възраждане на морския живот. Местните казват, че трансформацията на морското дъно, повредено от десетилетия драгиране, е позволило на популациите от миди да се възстановят и е сложило край на ожесточените териториални битки между промишлените драгиращи риболовни кораби и по-малките, по-устойчиви лодки с кошове. Вижте изображението на цял екран Животът във Високите земи тече с бавно темпо в Ахилтибуи, с изглед към залива Бадентарбат. Снимка: CW Images/Alamy Вижте изображението на цял екран Хайвер от херинга върху мерл. Рядкото находище на водорасли е на 9000 години. Снимка: Chris Rickard/BHA Местният гребен клуб и близките туроператори съобщават за повече наблюдения на китове, морски свине и делфини. Голямо място за хвърляне на хайвер от херинга — някога изобилстващо тук, но оттогава прекомерно уловено — е забелязано наблизо, както и в кошове за скариди и омари, или саксии, поставени на морското дъно. Диан Рос, 65-годишна, местната художничка, която направи фенерите, е част от Blue Hope Alliance (BHA), коалиция от групи, използващи гражданска наука за защита на морските екосистеми в северозападните Високи земи. Тя казва, че постиженията на общността в защитата на подводните местообитания са „най-удивителното нещо, което се е случило на Летните острови. Това е архипелаг, създаден на небето за размножаване на риби." Вижте изображението на цял екран Орфлайт Макдевит, която ръководи гребния клуб на общността Коайгах. Снимка: Samuel James-Griffiths/The Guardian Като дете Рос си спомня как е излизала в морето за „кутии" с пикша, линг, полак и треска — преди популациите да намалеят. Но тя е видяла скорошни признаци на възстановяване. „Има по-голямо разнообразие от риби, които се улавят тук, отколкото преди", казва тя — риболовците улавят пикша и треска. Отвън на кея, издръжлив риболовец на почивка от Глазгоу, който е предизвикал вятъра, за да улови каквото може, е възнаграден с три пресни скумрии. Вижте изображението на цял екран Местната художничка Диан Рос. Снимка: Samuel James-Griffiths/The Guardian Възстановяването на запасите от миди, казва Аласдер Хюсън, водолаз за миди, председател на Шотландската федерация на рибарите с кошове (SCFF) и един от основателите на BHA, е било „масивно" и трансформацията на морското дъно е като „нощ към ден". Преди десетилетие лодка, доставяща ръчно уловени миди на неговата компания Keltic Seafare, щеше да прекара само две седмици на Летните острови. Хюсън, чиято фирма доставя черупчести мекотели на ресторанти в Обединеното кралство, признава, че бизнесът му ще спечели от забраната за драгиране, но казва, че ръчното гмуркане е по-устойчиво — твърдение, подкрепено от изследване на Open Seas. Организацията за морска консервация установи, че методите за риболов с ниско въздействие, като гмуркане и риболов с кошове, не само са по-устойчиви от драгирането или траленето, но също така задържат повече от генерираните приходи в местната икономика. Сега лодката с кошове Donna Marie, управлявана от базирания в Улапул Гари Люис, пътува до Летните острови почти през цялата година. Люис, който преди забраната за драгиране пътуваше по-далеч, до Скай и Западните острови. „Не само уловът се е подобрил, но и общото здраве на морското дъно", казва той. В центъра на продължаващия през уикенда фестивал Maerl-Herring, който включва разказване на истории, произведения на изкуството и филми, е публичното представяне на доклад на BHA, обхващащ десетилетие на изследвания на гражданската наука. Джейсън Хол-Спенсър, професор по морска биология в Технологичния университет на Кипър, който написа доклада, казва, че той показва, че забраната за драгиране в МЗЗ на Уестър Рос — създадена за защита на бавно растящите местообитания на мерл и други морски характеристики — е свършила работата си. Тя е „защитила мерл в огромна степен", казва той.
Аласдер Хюсън, водолаз за миди, председател на SCFF и един от основателите на BHA, е изобразен. Снимка: Samuel James-Griffiths/The Guardian
Хол-Спенсър, автор на „Conservation Status of Maerl Habitats in north-west Scotland", частично финансиран от NatureScot, е датирал въглеродно мерл в залива като на 9000 години. „Ако драгерите за миди бяха прекарали последните 10 години в движение нагоре-надолу тук, местообитанието щеше да бъде унищожено", казва той. Едно преминаване на тежко теглено оборудване, като това, използвано от драгерите за миди, може да смачка или зарови до 70% от мерл. „Морското дъно сега е невероятно богато. Мерл е много важно местообитание, пълно с двучерупчести, които осигуряват храна за скатове и лъчи."
Питър Дрейк, 73-годишен, пенсиониран рибар на скариди от Полбейн, махала, която е част от Ахилтибуи, беше част от Sea Change Wester Ross, кампанийна група, подкрепена от SCFF, която прерасна в BHA. „Добре е да помним какво сме постигнали тук", казва Дрейк. „Вече има подобрение в популациите на риби, но ще отнеме време."
Орфлайт Макдевит, 25-годишна, която живее тук от две години и половина и ръководи гребния клуб на общността Коайгах, казва: „Хората от клуба казват, че виждат повече малки китове, делфини и морски свине, отколкото преди 10 години."
Години преди Ocean, документалният филм на Дейвид Атънбъро, да предизвика възмущение, показвайки кадри на драгери за миди, булдозериращи морското дъно, причинявайки щети, видими от космоса, Sea Change и SCFF съставиха набор от доказателства за опустошението, което драгерите за миди причиняваха на риболовните полета и морското дъно в Уестър Рос.
Сара Нейсън, с шапката с помпони, разговаря с гости на фестивала Maerl and Herring. Снимка: Samuel James-Griffiths/Guardian
Досието беше представено на шотландските министри в парламента. През 2016 г., въпреки яростната опозиция от лобито за драгиране, драгирането за миди беше забранено по закон в МЗЗ на Уестър Рос, сега най-голямата защитена зона в света за мерл. Траленето за скариди е разрешено в определени зони, докато ръчното гмуркане за миди и риболовът с кошове от местни лодки под 150 бруто тона също са разрешени. Триизмерната структура на мерл позволява високи нива на кислород, от съществено значение за мидите, и отделя химикал, който ги привлича.
Но заплахите за екосистемата остават: проучванията на BHA също подчертаха повреден мерл в някои местоположения — от незаконни драгери и от инвазивен растеж на водорасли, който учените смятат, че може да бъде причинен от хранителни вещества от сьомгови ферми.
Даване на природата право на глас: защо шотландските морски учени назначиха океана в своя борд
„Знаем, че сьомговите ферми влагат повече хранителни вещества във водата", казва Сара Нейсън, журналист и документалист, която основа Sea Change, която по-късно стана BHA и организира фестивала Maerl-Herring. BHA сега стартира тригодишен проект с повече от 153 000 британски лири подкрепа от National Lottery Heritage Fund и допълнително финансиране от членове на North & West District Salmon Fishery Board, за да продължи работата си.
На други места битката за шотландското море продължава. Шотландското правителство, което беше критикувано през юни от независимия наблюдател Environmental Standards Scotland за това, че не изпълнява законовото си задължение да възстанови и защити морското дъно, стартира публична консултация относно подобряването на защитата на морските местообитания и Тереза Рос, която управлява Achiltibuie Stores за общността от около 250 души, живеещи по този участък от крайбрежието, казва, че МЗЗ е „напълно подкрепена" от местните хора, тъй като „осигурява по-устойчив риболов." Но за една селска крайбрежна общност, където морето подкрепя поминъка и съществуват малко работни места, има конкуриращи се притеснения, казва тя.
Вижте изображението на цял екран
Мястото за вечерните тържества на фестивала Maerl and Herring в Ахилтибуи. Снимка: Samuel James-Griffiths/The Guardian
„Има повече хора, работещи в сьомговата ферма тук, отколкото рибари", казва Рос, чийто съпруг е един от около шест рибари в селото, докато синът ѝ е един от 10, работещи във фермите. „Подкрепям статуквото. Но сьомговите ферми са работни места на пълен работен ден, гарантирана заетост и добре платени", казва тя. „Те не зависят от времето, както риболовът."
Въпреки това, Нейсън е един от мнозината, които са възхитени, че прекратяването на драгирането е било такъв успех, описвайки защитата на леглата от мерл като „отвъд безценно … Постигнали сме възстановяване на цялата екосистема."
Често задавани въпроси
ЧЗВ Как спирането на драгирането спаси моретата на шотландските Летни острови
Въпроси за начинаещи
Какво е драгиране
Драгирането е практиката на влачене на тежко метално оборудване по морското дъно, за да се загребват черупчести мекотели като миди и кламове. То изстъргва всичко по пътя си, не само целевите видове
Къде са Летните острови
Те са малка група острови край северозападния бряг на Шотландия близо до Улапул в Шотландските високи земи
Какво се драгираше там
Предимно миди. Лодките влачеха тежки драги по морското дъно, за да ги събират
Защо драгирането беше проблем
То унищожаваше местообитанието на морското дъно — изравняваше рифове, разбиваше подобни на корал легла от мерл и унищожаваше морския живот, който живееше там. Също така убиваше млади риби и други същества като прилов
Какво означава Beyond Priceless
Това е името на кампанията, която твърдеше, че морското дъно на Летните острови е worth много повече живо — за дивата природа, риболова и общността — от краткосрочната печалба от драгиране
Спирането на драгирането наистина ли помогна
Да. След въвеждането на защитни мерки морското дъно започна да се възстановява. Морският живот се върна и районът стана по-здравословен за риби, дива природа и местни рибари с кошове
Въпроси за средно напреднали
Какъв вид местообитание беше повредено
Легла от мерл, рифове от flame shell и други крехки общности на морското дъно. Те отнемат десетилетия или векове, за да се формират, и лесно се унищожават
Кой настоя да се спре драгирането
Местни рибари с кошове, природозащитни групи като Open Seas и членове на общността, които разчитаха на здравословно морско дъно. Те твърдяха, че драгирането е несъвместимо с дългосрочното бъдеще на района
Как беше спряно драгирането
Чрез кампании и правен/политически натиск шотландското правителство въведе забрана за драгиране за миди в определени крайбрежни зони, включително около Летните острови
Какви бяха ползите от забраната
Местообитанията на морското дъно започнаха да се възстановяват
Повече риби и морска дива природа се върнаха
Местните рибари с кошове видяха по-добри улови
Районът стана по-привлекателен за туризъм и гмуркане
Имаше ли опозиция
Да. Някои търговски оператори за драгиране се противопоставиха на забраната, твърдейки, че тя наврежда на поминъка им. Дебатът беше за краткосрочна печалба срещу дългосрочна устойчивост
