Min drømmeferie er en rejse tilbage i tiden. Ikke for at se ruinerne af Pompeji eller 1500-talsbyen Machu Picchu – selvom jeg elsker begge – men til et sted bygget mellem midten af 1950'erne og 1970'erne, hvor byer blev mærkelige. Jeg elsker efterkrigsarkitekturturisme, at udforske byplanlægning på sit mest hektiske og håbefulde. Jeg har virkelig nydt ture til Niemeyers Brasília og Le Corbusiers Chandigarh i Indien, hvor de store, visionære modernistiske bygninger og interiører føles ude af trit med den lille befolkning. Så La Grande-Motte, en retro-futuristisk ferieby på Frankrigs sydkyst, cirka 30 minutters kørsel fra Montpellier, havde stået på min "skal besøges"-liste i lang tid.
Turistkontoret i denne Occitanie-kystby kan godt lide at påpege nogle overfladiske ligheder mellem den og de byer, men dette er ikke en højkonceptuel hovedstad eller administrativt center. Den blev bygget i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne udelukkende for at overtale franskmændene til at holde op med at tage sydpå til Spaniens Costa Brava. Som en del af et fransk regeringsinitiativ blev en strækning af blæsende, myggefyldt kyst mellem Montpellier og Perpignan – inklusive Gruissan og Port Leucate – genopfundet som et alternativ til Côte d'Azur med flere nye badelandsbyer. La Grande-Motte ville blive det mærkeligste projekt. Den blev skabt til fornøjelse. Den er også godt placeret for at besøge de nærliggende saltmarsker og den 1200-tals befæstede by Aigues-Mortes, når du vil have følelsen af at have krydset et par flere feriepunkter af.
Hjernen bag byens arkitektur, Jean Balladur, hentede inspiration fra templer og mesoamerikanske pyramider fra det første århundrede og forestillede sig, hvordan det 21. århundrede ville se ud fra et 1970'er-perspektiv. Hvorfor skulle modernistiske lejligheder ikke være formet som en Maya-pyramide eller en intergalaktisk kurve? Jeg lejede en lille studiebolig med min mand i Incas-bygningen for en del af min rejse, og selvom interiøret ikke var højdesign, satte terrassen os direkte i en tidslomme.
Når man går rundt om Point Zéro (opkaldt efter at være stedet for den tidligste konstruktion), hjemsted for La Grande-Mottes hovedstrand, ser alt ret standard ud: familier, der leger på sandet, par, der nipper til cocktails uden for caféer. Stranden fik en Blå Flag-pris for miljøstyring og vandkvalitet i 2025. Men stedet er unikt: pariserhjulet er solcelledrevet, og bygningerne får dig til at føle, at du er på en helt anden planet – der er ingen rektangulære blokke og få rette vinkler at se. Byplanlægningen er drevet af fodgængerstier og cykelruter, prikket med tusindvis af træer.
Det ser ud til, at en renæssance er i gang, da børnebørnene af de mennesker, der først købte lejligheder her, opdager stedet.
På stranden er der betonskulpturer af kunstneren Joséphe Chevry, som ligner spidserne af krigstidens lydspejle i Dungeness, Kent. Chevry skabte dem for at hjælpe med at forme klitterne (også kendt som "den store høj") men også for at fungere som funktionelle læhegn og skygge, da Point Zéro blev bygget. De er nu for det meste begravet i sandet. Tiden er gået videre, men de vil altid være centrale for byens koncept.
Stedet har haft op- og nedture. Som mange kystbyer faldt den i unåde i 1980'erne. Den blev set som smagløs. I 2014 skabte modedesigneren Simon Porte Jacquemus en nostalgisk kollektion og bog som hyldest til byen og fortalte AnOther Magazine om dens "tarvelige ry", men han sagde også, at han fandt den "inspirerende og spændende" og huskede sine barndomsferier der. Og det ser ud til, at en renæssance er i gang, da børnebørnene af de mennesker, der først købte lejligheder her, opdager stedet.
Altankerne stikker ud. Altankerne stikker ud som teaterloger og skaber en optisk illusion, der får bygningen til at se skrå ud. Jeg vil anbefale det fantastisk vintage trestjernede Hotel Le Quetzal (dobbeltværelser fra €114 uden mad) som en interessant base. Det har en brilliant 1970'er-fornemmelse, da det er en del af byens oprindelige udvikling, men det blev renoveret for et par år siden, så det essentielle er friskt og moderne. Dets design er lige så fascinerende som noget andet i byen: altankerne stikker ud som teaterloger, hvilket giver bygningen et skråt udseende. Der er ingen restaurant, men folk varmer måltider i mikroovnen i lobbyen eller henter en margherita fra nærliggende L'Atelier de la Pizza for at nyde den på deres altan.
Et par dage ved poolen her er fantastiske – at holde måger væk fra din pain au chocolat ved morgenmaden og se herreløse katte vandre rundt om liggestolene; de samme familier har kommet i årevis. I nærheden er L'Innatendu en bedre restaurant end noget ved havnefronten (jeg anbefaler især blæksprutten med sort ris), selvom det mest fornøjelige måltid, jeg havde, var en bunke simple marinerede spyd ved La Guinguette des Alizés, over for kystkarusellen på Avenue du Couchant, der ligner et stykke popkunst.
At slentre rundt blandt La Grande-Mottes lejlighedskomplekser var lige så fascinerende for mig som et besøg i Colosseum. Jeg gik gennem det åbne teater, der ligner et forladt verdensudstillingsområde, men som regelmæssigt bruges til shows, rundt om den elegante hvide bueform af Saint-Augustins kirke, ned til vandet og Big Pyramid-lejlighedskomplekset med udsigt over yachterne ved kajen, og til de lave, buede bygninger i Le Couchant. Jeg brugte timer på at fotografere trappeopgange og gangbroer og de hundredvis af altaner, der gør byen til summen af sine geometriske dele – grafisk skønhed, der minder om Bauhaus, Saul Bass-plakater og Verner Panton-møbler. La Grande-Motte er en solrig, skinnende hvid vision af en fremtid, som vi aldrig kunne leve op til. Eller måske fortjene.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den retrofuturistiske kystby nær Montpellier kendt som La Grande-Motte.
**Generel baggrund**
1. Hvad er arkitekturturisme præcis?
Det er rejser specifikt for at se og opleve berømte eller unikke bygninger. I stedet for at tage afsted for stranden eller maden, tager du for at se bygninger, der betragtes som kunstværker eller historiske vartegn.
2. Hvor ligger denne by, og hvad hedder den?
Den hedder La Grande-Motte. Den ligger på Middelhavskysten, cirka 30 minutters kørsel øst for Montpellier i det sydlige Frankrig.
3. Hvorfor ser den ud som et sci-fi-filmsæt?
Den blev bygget i 1960'erne og 70'erne af arkitekten Jean Balladur. Han var inspireret af præcolumbianske pyramider og tidens futuristiske visioner. Resultatet er en by fuld af buede, pyramideformede bygninger, der ser ud til at høre til på en fjern planet.
4. Er dette en gammel by, der er blevet renoveret, eller blev den bygget fra bunden?
Den blev bygget helt fra bunden på tomt marskland. Den franske regering skabte den som et nyt turistresort for at håndtere den voksende efterspørgsel efter strandferier.
5. Er det bare en bunke grimme betonblokke?
Slet ikke. Selvom det er beton, er det meget skulpturelt og organisk. Formerne er buede og glatte, og bygningerne er designet til at smelte sammen med himmel og hav. Mange mennesker finder den smuk, poetisk og overraskende elegant.
**Besøg og praktiske forhold**
6. Kan jeg bare gå rundt og kigge på bygningerne, eller har jeg brug for en tur?
Du kan absolut gå rundt gratis. Arkitekturen er offentlig. Men for at få adgang til tagterrasserne eller interiøret i nogle af de private boliger skal du deltage i en guidet tur arrangeret af det lokale turistkontor.
7. Er dette et godt sted for en familieferie ved stranden, eller er det kun for arkitekturnørder?
Det er fremragende til begge dele. Stranden er bred, sandet og sikker for børn. Forældre kan nyde retro-stemningen, mens børnene leger. Det er et meget funktionelt resort, så du får det bedste fra begge verdener.
8. Hvornår er det bedste tidspunkt på året at besøge?
For golden hour-fotos og behageligt vejr, besøg i
