Lors d’un appel vidéo depuis son appartement à Göteborg, Jens Lekman évoque les 132 mariages où il s’est produit. « Lors d’un concert classique, tout est minuté, explique-t-il. Mais lors d’un mariage, on ne sait jamais — on peut se prendre un coup de poing de l’oncle de quelqu’un ou finir à se baigner nu avec les mariés. » Il marque une pause. « Et c’est ce que j’aime : me placer dans des situations étranges et inconfortables. »
Certaines de ces situations incluent s’évanouir à l’intérieur d’un gros gâteau de mariage mal ventilé. « C’était un petit mariage fait maison, se souvient-il. Pas drôle quand j’ai réalisé qu’ils avaient oublié les trous d’aération. » Ou cette fois où un homme a failli mourir sur la piste de danse. « Oui, c’est aussi arrivé. Mais il s’en est sorti. »
Vous connaissez peut-être Lekman comme cet artiste indie suédois dont les chansons d’amour mélancoliques peuvent vous briser le cœur et vous faire rire en même temps. Ce que vous ignorez peut-être, c’est que depuis sa chanson de 2004, « If You Ever Need a Stranger (To Sing at Your Wedding) », il accepte les demandes pour faire exactement cela. Au début, dit-il, « c’était juste des gens au hasard qui avaient entendu la chanson. » Mais après qu’un couple australien a partagé une vidéo de lui se produisant à leur mariage en 2013, les demandes ont afflué. « Je leur dois beaucoup de gratitude », ajoute-t-il.
Avec le recul, il semble fait pour ce rôle. Depuis le début des années 2000, Lekman a bâti sa carrière sur des observations tendres et ironiques de l’amour et des chagrins amoureux. Il a intitulé son album de 2012 I Know What Love Isn’t (Je sais ce que l’amour n’est pas), et sur « To Know Your Mission » (2017), il chante son envie d’écouter les histoires des gens. Les mariages, dit-il, n’ont fait qu’approfondir cet objectif : « Je veux être au service des gens pour qui la musique signifie quelque chose. »
Avec le streaming qui rend plus difficile de gagner sa vie grâce à la musique, se produire lors de mariages est aussi devenu une nécessité financière — et une source d’inspiration pour son écriture. Lekman raconte une anecdote sur le réalisateur John Waters, qui faisait autrefois de l’auto-stop dans le désert du Nevada. « Qu’est-ce que tu fous ici ? » lui a demandé le conducteur. Waters a répondu que cela l’aidait à trouver des idées. « C’est ce que les mariages représentent pour moi », dit Lekman en souriant.
Son nouvel album s’intitule Songs for Other People’s Weddings (Chansons pour les mariages des autres), et il est accompagné d’un roman du même nom, coécrit avec David Levithan, auteur de livres comme Nick and Norah’s Infinite Playlist. Ils sont amis depuis 20 ans. Juste avant la pandémie, Lekman l’a contacté avec l’idée d’explorer sa « carrière parallèle de chanteur de mariage », se demandant si cela pourrait devenir une série télé ou une comédie musicale.
Levithan a tout de suite été partant. « La situation était tellement intrigante, dit-il lors du même appel. Écrire sur les mariages du point de vue du chanteur — je n’y aurais jamais pensé de moi-même. »
Le résultat est un « roman avec des chansons » né de ce que Lekman décrit comme « un dialogue entre David et moi sur l’amour et les relations ». Il raconte l’histoire d’un chanteur de mariage nommé J et de sa petite amie V à travers 10 mariages où il se produit. L’album de Lekman imagine ce qui se passe entre les chapitres du livre, s’inspirant d’albums concept comme A Grand Don’t Come for Free de The Streets et Watertown de Frank Sinatra.
Comme le dit Levithan, l’histoire est « purement fictive mais émotionnellement très nôtre ». Étant donné qu’elle tourne autour d’un chanteur de mariage suédois, la frontière entre l’art et la vie est floue. « J’adore cette confusion — et je pense qu’on ne peut pas l’éviter », déclare Lekman. Ils ont cependant changé le nom du personnage principal en J : « Dans le premier chapitre, j’écri— » « Notez qu’il s’appelait Jens et que c’était trop confus », ajoute Levithan.
Une partie du charme des récits de Lekman réside dans le doute sur le caractère autobiographique de ses personnages romantiques malheureux et désespérés. Levithan décrit son livre Songs for Other People’s Weddings à ses amis ainsi : « J’écris l’autofiction de quelqu’un d’autre. » Lekman, quant à lui, le qualifie de « définitivement l’histoire de David », bien qu’il admette que Levithan « m’a demandé des anecdotes — comme ce que ça fait de sortir d’un gâteau de mariage. »
Lekman a aussi canalisé sa propre rupture de l’époque dans des chansons comme « Wedding in Leipzig », avec ses vers sombrement humoristiques : « Voici la table des célibataires, voici mon peuple / Quelqu’un aurait du cyanure, une lame de rasoir ou un pistolet ? » Il dit que cette chanson « parle de ce que signifie être seul. J’ai 44 ans maintenant, donc c’est définitivement quelque chose auquel je pensais beaucoup à l’époque. »
Traiter ces émotions à travers l’écriture de chansons l’a conduit à réfléchir à son lien de toujours avec la musique. « J’ai réalisé que David mettait des mots sur quelque chose que je n’avais pas encore articulé moi-même », explique Lekman. « J’étais à une étape de ma vie où je cherchais un but. À l’ère du streaming, la musique est devenue comme une bougie parfumée — agréable mais en fond sonore. Chanter lors de mariages a inversé cela pour moi. J’ai commencé à le faire parce que ça semblait amusant et original, mais j’ai alors compris : ce sont les moments les plus importants de la vie des gens. Vous n’êtes pas l’événement principal ; vous êtes plutôt comme une sage-femme, les aidant à entrer dans le chapitre suivant. Ce sentiment de connexion, c’était ce que je cherchais. »
Un couple qu’il a « accouché » était Rich Thane et son épouse, Grace Goddard, tous deux professionnels de l’industrie musicale. « Nous sommes de grands fans depuis aussi longtemps que nous nous en souvenons », dit Thane, donc avoir Lekman qui se produit était « à la fois complètement surréaliste et totalement naturel ». Le voir jouer, se souvient-il, « était un mélange de nos amis qui perdaient la tête et de membres de la famille qui ne savaient pas qui il était mais étaient visiblement ravis. Toute la salle partageait cette joie collective. »
Cette joie partagée capture le sentiment d’utilité de Lekman. Pourtant, il est souvent surpris quand les couples demandent des chansons qui ne semblent pas traditionnellement adaptées à un mariage, comme la triste chanson de rupture « Maple Leaves ». « Ils me disent qu’ils ne veulent pas que des chansons joyeuses et amoureuses — ils en veulent qui reconnaissent l’autre facette de l’amour. Et je pense qu’ils ont raison. »
En tant que chanteur de mariage, Lekman s’est produit à toutes sortes de cérémonies. « C’est toujours amusant de jouer pour le mariage d’un milliardaire, avec des chevaux et des feux d’artifice », dit-il. « Mais je suis toujours profondément touché par les simples — comme, “Retrouvez-nous sur cette colline qui a une signification pour nous”, avec juste une petite assemblée et une belle cérémonie intime. »
Dans la dédicace du roman, Lekman exprime l’espoir que sa présence à ces événements « s’est avérée être une bénédiction et non une malédiction ». Le clip de la chanson principale de l’album, « Candy from a Stranger », comprend des images de ses différents concerts de mariage. « J’ai contacté beaucoup de couples. Bien sûr, certains ont divorcé — ça fait un moment », note-t-il. « Mais en pourcentage, cela semble avoir été une bénédiction. »
L’album Songs for Other People’s Weddings sort chez Secretly Canadian le 12 septembre. Le roman, de David Levithan et Jens Lekman (Abrams, 21 £), est disponible dès maintenant. Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire pour 18,90 £ sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur Jens Lekman se produisant aux mariages de ses fans, basée sur la citation : « Soit tu te prends un coup de poing, soit tu te baignes nu. »
Questions Générales / Débutants
Q : Qui est Jens Lekman ?
R : C’est un chanteur-auteur-compositeur de pop indie suédois, connu pour ses paroles narratives pleines d’esprit et ses arrangements musicaux riches.
Q : Que signifie « Soit tu te prends un coup de poing, soit tu te baignes nu » ?
R : C’est la manière humoristique de Jens Lekman de décrire la nature à haut risque et à haute récompense de se produire au mariage d’un fan. La performance pourrait soit être un beau moment intime, soit un désastre total provoquant une bagarre.
Q : A-t-il vraiment joué à 132 mariages ?
R : Oui, sur plusieurs années, il a accepté des invitations de fans et s’est produit lors de leurs cérémonies ou réceptions de mariage.
Q : Pourquoi ferait-il cela ?
R : Il voyait cela comme une manière unique de se connecter avec ses fans lors du jour le plus important de leur vie, créant une expérience personnelle et inoubliable qui va au-delà d’un concert typique.
Le Processus & La Logistique
Q : Comment les fans lui demandaient-ils de jouer à leur mariage ?
R : Initialement, il recevait des demandes par e-mail ou après des concerts. Il a ensuite mis en place un système plus formel sur son site web pour que les couples puissent postuler.
Q : Faisait-il payer pour sa performance ?
R : Généralement non. Il le faisait gratuitement, comme un cadeau à ses fans, bien que l’on attendait des couples qu’ils couvrent ses frais de déplacement et d’hébergement.
Q : Quelles chansons jouait-il habituellement ?
R : Il jouait souvent ses propres chansons adaptées à un mariage, comme « Black Cab », « A Postcard to Nina » ou « Waiting for Kirsten ». Il apprenait et interprétait aussi des chansons demandées par le couple.
Q : Assistait-il à tout le mariage ou juste pour jouer ?
R : Cela variait. Parfois, il jouait juste son set et partait, et d’autres fois, il restait, célébrait et même faisait un discours.
Questions Approfondies / Avancées
Q : Quelle est l’histoire derrière la partie « se prendre un coup de poing » de la citation ?
R : Cela fait référence au risque réel que la performance ne corresponde pas à l’ambiance de l’événement. Par exemple, un invité qui ne connaît pas sa musique pourrait être offensé ou confus, potentiellement menant à des tensions ou même une altercation physique.
