För inte så länge sedan var det en svår roll att fylla som tysk soldat i uniform. Man kunde gå på gatan och bli utspottad eller få skällsord slängda efter sig.
Nyligen har jag lagt märke till att folk börjar konversationer med soldater – något jag inte sett förut. För bara några dagar sedan gick någon fram till en soldat, pratade med honom om hans jobb och tackade honom till sist.
Kate Connolly, Guardians korrespondent i Berlin, samtalar med Annie Kelly om Tysklands omfattande militära expansion och de geopolitiska förskjutningar som driver den. De utforskar den pågående upprustningen och rekryteringsinsatserna, de politiska och ekonomiska utmaningar som den tyska regeringen står inför, och de bredare frågor om nationell identitet som Tyskland nu konfronterar.
Stöd Guardian idag på theguardian.com/todayinfocuspod. Foto: Leon Kuegeler/Reuters
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Tysklands militära expansion
Enkla frågor på nybörjarnivå
Varför expanderar Tyskland sin militär nu?
Tyskland svarar på stora förändringar i den globala säkerhetsbilden, framför allt Rysslands krig i Ukraina. Denna händelse krossade länge hållna antaganden om fred i Europa och blottade kritiska brister i Tysklands militära beredskap.
Vad innebär expansionen egentligen? Är det bara fler soldater?
Det är en omfattande satsning. Den innefattar en betydande ökning av försvarsutgifterna, modernisering av åldrande utrustning, påfyllning av ammunition och skapande av nya permanenta strukturer, som en brigad permanent stationerad i Litauen.
Hur mycket pengar lägger Tyskland på detta?
År 2022 inrättade Tyskland en särskild fond på 100 miljarder euro för omedelbara militära uppgraderingar. Landet har också förbundit sig att uppfylla NATOs mål om att årligen spendera minst 2 % av sin bruttonationalprodukt (BNP) på försvar – ett mål som det nu konsekvent överskrider.
Är inte Tyskland historiskt pacifistiskt? Varför den stora förändringen?
Ja, på grund av sin 1900-talshistoria utvecklade Tyskland en stark kultur av militär återhållsamhet. Den nuvarande expansionen, utropad som en "Zeitenwende" (tidsskifte), representerar en djupgående politisk förändring som erkänner att ett starkt försvar är nödvändigt för att skydda demokratin och den europeiska säkerheten i en farligare värld.
Kommer detta att göra Tyskland till en stor militärmakt igen?
Målet är inte att bli en ensidig militärmakt, utan att vara en pålitlig, kapabel ledare inom NATO och Europeiska unionen. Tyskland strävar efter att vara ryggraden i avskräckningen i Europa och uppfylla sina förbundsförpliktelser som det underfinansierat i decennier.
Avancerade och praktiska frågor
Vilka är de största praktiska utmaningarna med denna expansion?
Viktiga hinder inkluderar:
Byråkrati: Långsamma upphandlingsprocesser och komplexa godkännandekedjor.
Industrikapacitet: Försvarsindustrin kan inte skala upp produktionen av komplexa vapen över en natt.
Personal: Att rekrytera och utbilda tillräckligt med kvalificerad personal för en mer teknologiskt avancerad militär.
Hur påverkar detta Tysklands roll i NATO och Europa?
Det stärker den i grunden. Ett militärt kapabelt Tyskland är avgörande för försvaret av NATOs östra flank. Det gör det möjligt för Tyskland att ta på sig mer ledarskap, vilket ger länderna i Östeuropa trygghet och delar bördan mer jämnt med partners som USA.
Vart går pengarna först?
Prioriteringar inkluderar:
