Le film d'horreur érotique de 1973 « Flesh for Frankenstein », qui a offert à l'acteur Udo Kier un premier avant-goût de la célébrité, a été projeté en 3D pour mettre en valeur ses effets ingénieusement macabres. Une scène mémorable montrait Kier dans le rôle du Baron Frankenstein transpercé par une lance, son foie tremblotant droit devant le visage du spectateur.
Au cours d'une carrière s'étalant sur plus de 50 ans, Kier n'a eu besoin d'aucun artifice pour paraître intensément tridimensionnel. Il a collaboré avec une grande variété de réalisateurs et de stars, de Lars von Trier et Rainer Werner Fassbinder à Pamela Anderson et Madonna.
Il alliait la menace vulnérable de Peter Lorre, l'intensité sauvage de Klaus Kinski et le charisme de Terence Stamp. Une grande partie de son impact provenait de son regard perçant – des yeux qui semblaient vous suivre hors du cinéma, dans la rue, et jusque dans vos rêves ou cauchemars.
Kier, décédé à 81 ans, passait sans effort de la menace à l'humour camp. Se fondre dans le décor n'a jamais été son style. « Je veux jouer de manière à ce que les gens se souviennent de moi, déclara-t-il un jour. Sinon, à quoi bon ? » En 2015, le magazine Interview l'avait qualifié de « ultime acteur de film culte de sa génération ».
Ce magazine avait été cofondé par Andy Warhol, qui produisit « Flesh for Frankenstein » et son suite, « Blood for Dracula » (1974), où Kier tenait à nouveau le rôle principal. Il apparut également dans plusieurs films de Fassbinder, dont le drame terroriste « La Troisième Génération » (1979) et la série télévisée épique « Berlin Alexanderplatz » (1980). Kier et Fassbinder se connaissaient depuis l'adolescence, s'étant rencontrés dans un bar coloré de Cologne, et avaient même vécu ensemble brièvement au début des années 1980.
La carrière de Kier gagna en reconnaissance dans les années 1990, grâce à son rôle bref mais inoubliable dans « My Own Private Idaho » (1991) de Gus Van Sant. Il y incarnait un homme d'affaires flamboyant qui emmenait deux travailleurs du sexe masculins, joués par River Phoenix et Keanu Reeves, dans sa chambre d'hôtel. Dans une scène, il interprète un numéro de nightclub camp sous une grande lampe, et une scène de sexe entre les trois est tournée avec des arrêts sur image inventifs.
Ce film, son premier aux États-Unis, lui valut son adhésion à la Screen Actors Guild et attira l'attention de Madonna. Elle le mit en vedette dans son livre de 1992 « Sex », aux côtés de figures comme Naomi Campbell et Vanilla Ice, ainsi que dans les clips vidéo de « Erotica » et « Deeper and Deeper ».
Kier commença à collaborer avec Lars von Trier à la fin des années 1980, et la renommée croissante du réalisateur bénéficia également à la sienne. Il joua un nouveau-né démoniaque dans la série d'horreur télévisée de von Trier « The Kingdom » (1994) et un marin impitoyable dans « Breaking the Waves » (1996). Plus tard, il apparut en wedding planner pointilleux dans le film apocalyptique de von Trier « Melancholia » (2011) et fut même le parrain du fils de von Trier.
Peu de réalisateurs de cinéma d'art et d'essai purent résister à la présence unique de Kier. Il joua Jack l'Éventreur dans « Lulu » (1980) de Walerian Borowczyk et le Dr Jekyll dans « L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Lady Osbourne » (1981). Il travailla également avec Wim Wenders dans « The End of Violence » (1997), Werner Herzog dans « Invincible » (2001) et « My Son, My Son, What Have Ye Done? » (2009), et Guy Maddin dans « The Forbidden Room » (2015).
Dans « Bacurau » (2019) de Kleber Mendonça Filho, il joua un mercenaire violent qui connut une fin sinistre, et dans un autre rôle, il incarna un survivant de l'Holocauste dans le thriller politique primé « The Secret Agent » (2025), se déroulant pendant la dictature militaire brésilienne. Il était tout aussi à l'aise dans des blockbusters hollywoodiens comme la comédie « Ace Ventura, détective pour chiens et chats » (1994) avec Jim Carrey, où il jouait un milliardaire collectionneur d'animaux exotiques, le film d'action futuriste « Barb Wire » (1997), l'aventure à grand spectacle « Armageddon », l'adaptation de comic vampire « Blade » (tous deux en 1998), et « À la fin des temps » (1999) d'Arnold Schwarzenegger.
Kier naquit à Cologne, où sa mère, Thekla Kierspe, et lui survécurent de justesse au bombardement allié de la maternité. Élevé uniquement par sa mère, il ne connut jamais son père, déjà marié et père de trois enfants à sa naissance. « J'ai eu une enfance si horrible, se souvint-il. Nous n'avons eu l'eau chaude qu'à mes 17 ans. »
Sa scolarité fut irrégulière. Après avoir travaillé en usine et économisé, il déménagea à Londres en 1965 pour étudier l'anglais. Là, le réalisateur Michael Sarne le découvrit et lui offrit le rôle d'un gigolo dans le court métrage de 1966 « Road to St Tropez », malgré les protestations de Kier qui disait ne pas savoir jouer. Encouragé par l'attention, il se lança dans le jeu et joua plus tard un chasseur de sorcières dans « Mark of the Devil » (1970).
Une rencontre fortuite avec le réalisateur Paul Morrissey dans un avion mena à des rôles dans deux films d'horreur d'Andy Warhol. « Blood for Dracula » fut tourné si peu de temps après « Flesh for Frankenstein » que Kier n'eut qu'une semaine pour perdre le poids nécessaire pour incarner le Comte. Il survécut à l'eau et aux feuilles de salade, devenant si faible au début du tournage qu'il eut besoin d'un fauteuil roulant.
Ses films ultérieurs incluent une adaptation du roman érotique « Histoire d'O » (1975), « Séduction, la femme cruelle » (1985) de Monika Treut, le thriller cyberpunk « Johnny Mnemonic » (1995) avec Keanu Reeves, et « L'Ombre du vampire » (2000), où il incarna Albin Grau, le producteur et designer de production du « Nosferatu » de F.W. Murnau. Dans l'épisode de 2005 de John Carpenter pour « Masters of Horror », « Cigarette Burns », on voit Kier nourrir un projecteur de film avec ses propres intestins.
Il joua également aux côtés de Matt Damon dans la comédie de science-fiction « Downsizing » (2017) d'Alexander Payne et avec Mel Gibson dans le thriller « Dragged Across Concrete » (2018).
En 2022, il endossa un rôle principal bienvenu en coiffeur à la retraite dans « Swan Song », se rendant pour coiffer une ancienne cliente pour ses funérailles à cercueil ouvert. Ce fut une rare occasion de porter un film après une carrière de seconds rôles, et il excella, arborant un look élégant avec des fedoras, des foulards et un tailleur-pantalon vert menthe.
Après le tournage de « My Own Private Idaho », Kier s'installa aux États-Unis, où il vécut le reste de sa vie. Il collectionna l'art et les meubles modernes, partageant son temps entre deux propriétés à Palm Springs – une bibliothèque moderniste reconvertie et un ranch – où il vivait avec son chien Liza, sa tortue géante Hans et un cheval en plastique nommé Max Von Sydow.
Il laisse derrière lui son partenaire, l'artiste Delbert McBride. Udo Kier (Udo Kierspe), acteur, né le 14 octobre 1944 ; décédé le 23 novembre 2025.
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur Udo Kier et sa vie cinématographique, présentées dans un ton clair et naturel.
Questions Générales / Débutants
Q : Qui est Udo Kier ?
R : Udo Kier est un acteur allemand très respecté, connu pour sa présence intense à l'écran et une carrière prolifique s'étendant sur plus de cinq décennies, à la fois dans le cinéma européen et américain.
Q : Pour quel genre de films est-il célèbre ?
R : Il est célèbre pour son travail dans les films cultes et d'horreur, notamment ses premières collaborations avec le réalisateur Rainer Werner Fassbinder et ses rôles iconiques dans les films de Lars von Trier. C'est aussi un acteur de caractère prolifique dans le cinéma grand public hollywoodien.
Q : Udo Kier est-il toujours en vie ?
R : Oui, selon ma dernière mise à jour, Udo Kier est en vie et continue de jouer.
Q : Quel fut son rôle révélateur ?
R : Ses premiers rôles marquants furent dans des films d'horreur cultes comme « Mark of the Devil » et en tant que personnage titre dans « Blood for Dracula ».
Carrière / Filmographie
Q : Dans combien de films Udo Kier a-t-il joué ?
R : Il est apparu dans plus de 250 films et émissions de télévision, ce qui fait de lui l'un des acteurs les plus prolifiques de sa génération.
Q : Quels sont certains de ses rôles les plus iconiques ?
R : Parmi ses rôles les plus iconiques, on compte le vampire Comte Dracula dans « Blood for Dracula », le sinistre Herr Lipp dans « My Own Private Idaho », le menaçant Dieter dans « Iron Sky » et le loyal Sascha dans « Dogville ».
Q : A-t-il travaillé avec des réalisateurs célèbres ?
R : Absolument. Il a collaboré avec de nombreux réalisateurs acclamés, dont Rainer Werner Fassbinder, Lars von Trier, Dario Argento, Werner Herzog, Gus Van Sant et Paul Thomas Anderson.
Q : N'a-t-il joué que dans des films d'horreur ?
R : Non, c'est une idée reçue. Bien qu'il soit une légende du genre horreur, sa filmographie est incroyablement diversifiée, couvrant le drame, la comédie, le thriller et le cinéma d'art et d'essai.
Style / Influence
Q : Quel est le style de jeu d'Udo Kier ?
R : Il est connu pour ses performances intenses, souvent dérangeantes et très engagées. Il peut incarner tout autant le grotesque...
