Secondo i dati dell'ONU, i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera hanno raggiunto un nuovo record nel 2024, aumentando di una quantità senza precedenti e aggravando la crisi climatica che sta già costando vite umane e mezzi di sussistenza in tutto il mondo.
Gli scienziati sono preoccupati che i "pozzi" naturali di carbonio – come foreste e oceani che assorbono CO2 – si stiano indebolendo a causa del riscaldamento globale. Ciò potrebbe creare un circolo vizioso, facendo salire le temperature ancora più rapidamente.
L'Organizzazione Meteorologica Mondiale ha riferito che la concentrazione media globale di CO2 è balzata di 3,5 parti per milione a 424 ppm nel 2024, il maggior incremento dall'inizio delle registrazioni moderne nel 1957.
Diversi fattori hanno contribuito a questo forte aumento. Nonostante l'impegno globale del 2023 ad abbandonare i combustibili fossili, il loro uso è proseguito inalterato. Inoltre, gli incendi boschivi sono aumentati a causa delle condizioni più calde e secche provocate dal riscaldamento globale, con emissioni nelle Americhe che hanno raggiunto livelli storici nel 2024, l'anno più caldo mai registrato.
Una terza preoccupazione è il potenziale fallimento dei pozzi di carbonio terrestri. Normalmente, circa la metà delle emissioni annuali di CO2 viene assorbita da oceani e vegetazione. Tuttavia, oceani più caldi sono meno capaci di dissolvere la CO2, mentre condizioni più calde e secche e l'aumento degli incendi stanno riducendo la crescita delle piante.
È noto che i pozzi di carbonio siano meno efficaci durante gli anni di El Niño come il 2023 e il 2024, quando gli schemi di venti e correnti del Pacifico portano a temperature globali più elevate. Ma il riscaldamento causato dall'uomo ha già innalzato le temperature medie di circa 1,3°C. I ricercatori hanno rilevato un "fallimento senza precedenti del pozzo terrestre" nel 2023 e 2024, alimentando timori che questi assorbitori naturali si stiano indebolendo.
La Dott.ssa Oksana Tarasova, alto funzionario scientifico della WMO, ha espresso preoccupazione che sia i pozzi terrestri che oceanici possano perdere la loro capacità di rimuovere la CO2, il che potrebbe accelerare il riscaldamento globale. Ha sottolineato la necessità di continuare il monitoraggio dei gas serra per comprendere questi cicli di feedback.
La WMO ha anche evidenziato che l'aumento delle emissioni di CO2 influenzerà il clima per secoli a causa della lunga durata del gas nell'atmosfera.
Ko Barrett, vicesegretario generale della WMO, ha dichiarato che il calore intrappolato dai gas serra sta intensificando gli eventi meteorologici estremi. Ridurre le emissioni è cruciale non solo per il clima ma anche per la stabilità economica e il benessere delle comunità.
Oltre alla CO2, anche i livelli atmosferici di metano e protossido di azoto – il secondo e terzo gas serra più significativo di origine umana – hanno raggiunto livelli record nel 2024.
Circa il 40% delle emissioni di metano proviene da fonti naturali, ma gli scienziati temono che il riscaldamento globale possa aumentare la produzione di metano nelle zone umide, creando un altro ciclo di feedback. Il resto proviene dall'estrazione di combustibili fossili, allevamento, rifiuti in discarica e coltivazione del riso. Le emissioni di protossido di azoto causate dall'uomo derivano principalmente dall'uso eccessivo di fertilizzanti in agricoltura.
L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) ha pubblicato il suo rapporto annuale sui gas serra un mese prima del vertice climatico delle Nazioni Unite Cop30, a Belém, in Brasile. Al vertice, i rappresentanti globali lavoreranno per rafforzare gli sforzi climatici. I risultati si basano su informazioni raccolte da 500 stazioni di monitoraggio in tutto il mondo.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul significativo aumento dei livelli di CO2 e sul riscaldamento globale, progettate per essere chiare, utili e accessibili.
Domande di Livello Base
1. Cos'è la CO2 e perché tutti ne parlano?
La CO2, o anidride carbonica, è un gas naturale nella nostra atmosfera. Tuttavia, le attività umane come la combustione di carbone, petrolio e gas hanno rilasciato enormi quantità di essa, intrappolando calore aggiuntivo e causando il riscaldamento del pianeta.
2. Qual è la differenza tra riscaldamento globale e cambiamento climatico?
Il riscaldamento globale si riferisce specificamente all'aumento a lungo termine della temperatura media del pianeta. Il cambiamento climatico include il riscaldamento, ma si riferisce anche agli effetti collaterali più ampi come tempeste più intense, innalzamento del livello del mare e cambiamenti nei modelli meteorologici.
3. Come sappiamo che i livelli di CO2 stanno aumentando?
Gli scienziati misurano direttamente la CO2 nell'atmosfera da decenni. La stazione di registrazione più famosa, Mauna Loa alle Hawaii, mostra un aumento ripido e costante anno dopo anno. Possiamo anche vederlo analizzando le bolle d'aria antiche intrappolate nelle carote di ghiaccio.
4. Non è vero che un certo riscaldamento è naturale? Perché questo è diverso?
Sì, il clima della Terra è cambiato naturalmente in passato. L'attuale riscaldamento è diverso perché sta avvenendo molto più rapidamente di qualsiasi ciclo naturale ed è schiacciantemente causato da attività umane che rilasciano gas serra.
5. Quali sono le principali fonti di questa CO2 extra?
Le fonti primarie sono:
Combustione di combustibili fossili per elettricità, riscaldamento e trasporti
Deforestazione, poiché gli alberi che assorbono CO2 vengono tagliati
Processi industriali come la produzione di cemento
Domande Intermedie a Focalizzazione sull'Impatto
6. Quali sono gli effetti più immediati di questo riscaldamento più veloce?
Stiamo già vedendo effetti come ondate di calore più frequenti e gravi, siccità intense in alcune regioni, piogge più intense e inondazioni in altre, scioglimento di ghiacciai e calotte glaciali e innalzamento del livello del mare.
7. In che modo l'aumento della CO2 influisce sugli oceani?
Gli oceani assorbono circa un quarto della CO2 che emettiamo. Questo rende l'acqua più acida, un processo chiamato acidificazione degli oceani, che danneggia la vita marina come coralli e crostacei.
8. Cos'è un punto di non ritorno nel cambiamento climatico?
Un punto di non ritorno è una soglia in cui un piccolo cambiamento può spingere un sistema in un nuovo stato, spesso irreversibile. Un esempio è lo scioglimento dei ghiacci.
