Ungerns premiärminister Viktor Orbán har anklagat ukrainare för att ha planerat att attackera hans familj, i takt med att den bittra konflikten mellan Kiev och Budapest fortsätter.
Orbán och hans allierade verkar använda tvisten för maximal politisk vinning inför valet nästa månad, som kan sätta stopp för hans nationalistiska regerings 16-åriga styre.
I en video som släpptes på onsdagskvällen visas Orbán när han talar i telefon med sina döttrar. "Jag är säker på att ni kommer att se i nyheterna att ukrainarna har hotat inte bara mig utan även er", sa han och verkade emotionell. "Mina barn och mina barnbarn... Vi måste ta detta på allvar men vi får inte vara rädda."
Orbán svarade tydligen på kommentarer från Hrihoriy Omelchenko, en pensionerad politiker som tjänstgjorde i Ukrainas säkerhetstjänst SBU på 1990-talet. Som en marginalfigur känd för att komma med bisarra påståenden hotade han Orbán i en TV-intervju denna vecka och antydde att vigilanter kan rikta in sig på den ungerske ledaren om han inte ändrar sin anti-ukrainska hållning.
Tidigare hade Volodymyr Zelenskyj hotat att "ge den här personens adress till våra väpnade styrkor" när han talade om Orbán, kommentarer som enligt rapporter fick europeiska allierade att be den ukrainske presidenten att dämpa sin retorik.
Orbán har länge varit den mest proryska ledaren bland EU-länderna, vilket har lett till spända relationer med Kiev. Med opinionsundersökningar som visar att han ligger upp till 20 procentenheter efter utmanaren Péter Magyar inför parlamentsvalet nästa månad har Ungerns anti-Ukraine-kampanj intensifierats.
De senaste spänningarna utlöstes av Ukrainas påstående att det skulle ta flera veckor att reparera en oljeledning som transporterar rysk olja till Ungern, som enligt rapporter skadades i en rysk drönarattack.
Som svar lade Orbán in sitt veto mot ytterligare EU-sanktioner mot Ryssland och ett ytterligare lån på 90 miljarder euro till Ukraina. Förra fredagen, i en eskalering som chockade Kiev, beslagtog Ungerns antiterrorpolis en konvoj med två pansarbilar som tillhörde Oschadbank, Ukrainas statliga sparbank, och arresterade de sju ukrainare som följde med den.
Konvojen transporterade tiotals miljoner euro i kontanter och 9 kg guld från Wien till Kiev, i vad Ukraina beskrev som en rutinmässig statlig överföring av kontanter som de ungerska myndigheterna hade underrättats om. Budapest antydde att pengarna tvättades. De sju männen hölls incommunicado i över 24 timmar innan de fördes till gränsen med Ukraina och utvisades. Pengarna och gullet finns kvar i Ungern.
"Varje aspekt av förfarandet var olagligt, särskilt att de nekades rättsligt bistånd", sa männens ungerska advokat Lóránt Horváth. En av de sju, som har diabetes, fördes till sjukhus under förhöret. "Han visste inte exakt vilket sjukhus, eftersom han transporterades med handbojor och med en huva över huvudet."
Enligt Ukrainas utrikesministerium fördes mannen till sjukhus efter att ha "tvångsinjicerats med ett läkemedel, varefter hans blodsockernivå steg kraftigt och hypertoni började." Horváth sa att han inte hade någon information om en tvångsinjektion men noterade att han bara kunde tala med sina klienter per telefon eftersom myndigheterna nekade honom tillträde.
Det ukrainska utrikesministeriet uppgav att "psykiskt och fysiskt tryck utövades på de anhållna" under hela deras frihetsberövande. En säkerhetskälla i Kiev sa att myndigheterna var chockade efter att ha debriefat männen efter deras återkomst, och hävdade att ungerska tjänstemän hade försökt tvinga dem att spela in en videoförklaring. "Förslagen taktik kan vara aggressiv, men detta verkar som ryska metoder", sa källan.
Denna vecka fortsatte tjänstemän från båda länderna att växla anklagelser om händelsen. Ukrainas utrikesminister Andrii Sybiha skrev: "Masken har fallit... De erkänner öppet att de tar gisslan och stjäl pengar för att kräva lösen. Sådana handlingar måste kallas vid deras rätta namn: statsterrorism."
Hans ungerske kollega Péter Szijjártó avfärdade Sybihas anklagelser som "ganska patetiska" och sa att han borde svara på frågor som uppstått från händelsen: "Varför förde de en enorm summa kontanter till Ungern? Vad var det de tänkte använda pengarna till? Är det här pengar från den ukrainska krigsmaffian?"
Med det ungerska valet planerat till den 12 april finns det gott om tid för ytterligare eskalering. Denna vecka rapporterade Financial Times att en Kreml-vänlig tankesmedja har utarbetat planer för en desinformationskampanj för att öka Orbáns chanser till omval. Orbán har varit en av få EU-ledare som förespråkat att upprätthålla positiva relationer med Moskva, och Szijjártó har besökt Ryssland 14 gånger sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022.
Orbán har hävdat att en seger för hans motståndare skulle dra in Ungern i kriget på Ukrainas sida, samtidigt som han porträtterar sig själv som en fredskandidat som förblir neutral i konflikten.
"Är det Zelenskyj som bildar regering, eller är det jag? Och om vi bara har dessa två alternativ, föreslår jag mig själv", sa Orbán till sina anhängare på en rally i staden Vecsés på onsdagen.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Viktor Orbáns påstående om familjehot från ukrainare
Nyckelfrågor
1 Vad hävdade Viktor Orbán att som hade hänt?
Han uppgav att hans familj har fått hot från ukrainare i takt med att valkampanjen i Ungern intensifierats.
2 Vem är Viktor Orbán?
Han är Ungerns långvariga premiärminister och ledare för partiet Fidesz.
3 Varför skulle ukrainare hota honom?
Orbán har upprätthållit ett kontroversiellt förhållande till Ukraina, ofta kritiserat dess regering, motsatt sig EU-sanktioner mot Ryssland och blockerat viss EU-bistånd till Ukraina, vilket har skapat betydande spänningar.
4 Har detta bevisats?
Hittills har Orbán offentligt gjort påståendet, men inga specifika bevis har tillhandahållits för allmänheten, och ukrainska tjänstemän har förnekat all inblandning.
5 Vad har Ukraina sagt om detta?
Ukrainska tjänstemän har bestämt förnekat anklagelserna och kallat dem absoluta lögner och en provokation.
Avancerade kontextuella frågor
6 Varför är tidpunkten för detta påstående betydelsefull?
Det gjordes under en het valkampanj i Ungern. Sådana påståenden kan användas för att mobilisera inhemskt stöd genom att presentera ledaren som en försvarare av nationen under yttre tryck.
7 Vad är den historiska kontexten för relationerna mellan Ungern och Ukraina under Orbán?
Relationerna har varit spända i flera år, främst på grund av rättigheterna för den etniska ungerska minoriteten som bor i västra Ukraina. Orbáns regering anklagar Ukraina för att begränsa deras kulturella och språkliga rättigheter.
8 Hur förhåller sig detta till Orbáns hållning i Ryssland-Ukraine-kriget?
Orbán har bedrivit en politik som ofta ses som den mest Ryssland-vänliga inom EU och NATO. Han har upprepade gånger uppmanat till vapenvila och förhandlingar, och beskrivit kriget som en konflikt som Ungern måste hålla sig utanför, vilket direkt motsätter sig Ukrainas position och de flesta västallierades.
9 Kan detta vara en politisk strategi?
Analytiker och motståndare antyder att det kan vara det. Genom att hävda att man är ett offer för utländska hot kan en ledare stärka sin starkmansimage, distrahera från inhemska frågor och konsolidera sin väljarbas inför ett val.
10 Vad har varit den internationella reaktionen?
