Ungarns statsminister, Viktor Orbán, har anklaget ukrainere for å planlegge et angrep på familien hans, mens en bitter strid mellom Kyiv og Budapest fortsetter.
Orbán og hans allierte ser ut til å bruke konflikten for maksimal politisk gevinst før valget neste måned, som kan sette en stopper for hans nasjonalistiske regjerings 16-årige styre.
I en video utgitt onsdag kveld vises Orbán mens han snakker i telefon med døtrene sine. "Jeg er sikker på at dere vil se på nyhetene at ukrainerne har truet ikke bare meg, men også dere," sa han, og virket følelsesladet. "Barna mine og barnebarna mine... Vi må ta dette på alvor, men vi må ikke være redde."
Orbán svarte tilsynelatende på uttalelser fra Hrihoriy Omelchenko, en pensjonert politiker som tjenestegjorde i Ukraina SBU-sikkerhetstjeneste på 1990-tallet. En marginal skikkelse kjent for å komme med spesielle påstander, truet han Orbán i et TV-intervju denne uken og antydet at vigilanter kunne gå etter den ungarske lederen hvis han ikke endret sin anti-ukrainske holdning.
Tidligere hadde Volodymyr Zelenskyy truet med å "gi denne personens adresse til våre væpnede styrker" mens han snakket om Orbán, uttalelser som ifølge rapporter fikk europeiske allierte til å be den ukrainske presidenten om å dempe retorikken.
Orbán har lenge vært den mest pro-russiske lederen blant EU-nasjoner, noe som har ført til anstrengte relasjoner med Kyiv. Med meningsmålinger som viser ham opptil 20 poeng bak utfordreren Péter Magyar før parlamentsvalget neste måned, har Ungarns anti-Ukraina-kampanje intensivert seg.
De siste spenningene ble utløst av Ukrainas påstand om at det ville ta flere uker å reparere en oljeledning som transporterer russisk olje til Ungarn, som ifølge rapporter ble skadet i et russisk droneangrep.
Som svar la Orbán ned veto mot ytterligere EU-sanksjoner mot Russland og et ekstra lån på 90 milliarder euro til Ukraina. I forrige uke, i en eskalering som sjokkerte Kyiv, beslagla Ungarns antiterrorpoliti en konvoi med to pansrede biler tilhørende Oschadbank, Ukrainas statlige sparebank, og arresterte de syv ukrainerne som ledsaget den.
Konvoien transporterte titalls millioner euro i kontanter og 9 kg gullbarer fra Wien til Kyiv, i det Ukraina beskrev som en rutinemessig statlig kontantoverføring som de ungarske myndighetene hadde blitt varslet om. Budapest antydet at pengene ble hvitvasket. De syv mennene ble holdt incommunicado i over 24 timer før de ble kjørt til grensen med Ukraina og deportert. Pengene og gullet er fortsatt i Ungarn.
"Hvert aspekt av prosedyren var ulovlig, spesielt nektelsen av juridisk assistanse," sa Lóránt Horváth, mennenes ungarske advokat. En av de syv, som har diabetes, ble brakt til sykehus under avhør. "Han visste ikke nøyaktig hvilket sykehus, da han ble transportert i håndjern og med hette over hodet."
Ifølge Ukrainas utenriksdepartement ble mannen brakt til sykehus etter å ha blitt "tvangsinjisert med et legemiddel, hvoretters blodsukkernivået steg kraftig og hypertensjon begynte." Horváth sa han ikke hadde informasjon om en tvangsinjeksjon, men bemerket at han bare kunne snakke med klientene sine på telefon fordi myndighetene nektet ham tilgang.
Det ukrainske utenriksdepartementet opplyste at "psykologisk og fysisk press ble utøvd på de innsatte" gjennom hele fengslingen. En sikkerhetskilde i Kyiv sa at myndighetene var lamslått etter å ha avhørt mennene da de returnerte, og hevdet at ungarske tjenestemenn hadde forsøkt å presse dem til å lage en tilståelsesvideo. "Underfundige taktikker kan være aggressive, men dette virker som russisk-inspirerte metoder," sa kilden.
Denne uken fortsatte tjenestemenn fra begge land å utveksle anklager om hendelsen. Ukrainas utenriksminister, Andrii Sybiha, skrev: "Masken har falt... De innrømmer åpent å ta gisler og stjele penger for å kreve løsepenger. Slike handlinger må kalles ved deres rette navn: statsterrorisme."
Hans ungarske motpart, Péter Szijjártó, avviste Sybihas anklager som "ganske patetiske" og sa at han burde svare på spørsmål som oppstår fra hendelsen: "Hvorfor brakte de et enormt kontantbeløp til Ungarn? Hva hadde de tenkt å bruke disse pengene til? Er dette pengene til den ukrainske krigsmafiaen?"
Med det ungarske valget satt til 12. april er det god tid for ytterligere eskalering. Denne uken rapporterte Financial Times at en Kreml-vennlig tenketank har utarbeidet planer for en desinformasjonskampanje for å øke Orbáns gjenvalgssjanser. Orbán har vært en av de få EU-lederne som har argumentert for å opprettholde positive relasjoner med Moskva, og Szijjártó har besøkt Russland 14 ganger siden den fullskala invasjonen av Ukraina i 2022.
Orbán har hevdet at en seier for hans motstander ville dra Ungarn inn i krigen på Ukrainas side, mens han fremstiller seg selv som en fredskandidat som forblir nøytral i konflikten.
"Er det Zelenskyy som danner en regjering, eller er det meg? Og hvis vi bare har disse to alternativene, foreslår jeg meg selv," sa Orbán til tilhengere på et rally onsdag i byen Vecsés.
Vanlige spørsmål
FAQ om Viktor Orbáns påstand om familietrusler fra ukrainere
Begynnerspørsmål
1 Hva hevdet Viktor Orbán skjedde
Han opplyste at familien hans har mottatt trusler fra ukrainere mens valgkampanjen i Ungarn intensiveres
2 Hvem er Viktor Orbán
Han er den langvarige statsministeren i Ungarn og lederen av Fidesz-partiet
3 Hvorfor skulle ukrainere true ham
Orbán har opprettholdt et kontroversielt forhold til Ukraina, ofte kritisert regjeringen, motsatt seg EU-sanksjoner mot Russland og blokkert noe EU-bistand til Ukraina, noe som har skapt betydelig spenning
4 Er dette bevist
Foreløpig har Orbán kommet med påstanden offentlig, men ingen spesifikke bevis er blitt presentert for offentligheten, og ukrainske tjenestemenn har benektet enhver involvering
5 Hva har Ukraina sagt om dette
Ukrainske tjenestemenn har bestemt benektet påstandene og kalt dem absolutte løgner og en provokasjon
Avanserte kontekstuelle spørsmål
6 Hvorfor er tidspunktet for denne påstanden betydningsfullt
Den ble fremsatt under en het valgkamp i Ungarn. Slike påstander kan brukes til å samle innenlandsk støtte ved å presentere lederen som en nasjons forsvarer under eksternt press
7 Hva er den historiske konteksten for Ungarn-Ukraina-relasjoner under Orbán
Relasjonene har vært anstrengte i årevis, hovedsakelig på grunn av rettighetene til den etniske ungarske minoriteten som bor i det vestlige Ukraina. Orbáns regjering anklager Ukraina for å begrense deres kulturelle og språklige rettigheter
8 Hvordan henger dette sammen med Orbáns holdning til Russland-Ukraina-krigen
Orbán har ført en politikk som ofte blir sett på som den mest Russland-vennlige i EU og NATO. Han har gjentatte ganger bedt om våpenhvile og forhandlinger, og beskrevet krigen som en konflikt Ungarn må holde seg utenfor, noe som står i direkte motsetning til Ukrainas posisjon og de fleste vestlige alliertes
9 Kan dette være en politisk strategi
Analytikere og motstandere antyder at det kan være det. Ved å hevde å være et offer for utenlandske trusler, kan en leder styrke sitt sterke mann-bilde, distrahere fra innenlandske problemer og konsolidere sin velgerbase før et valg
10 Hva har vært den internasjonale reaksjonen
