Her er den oversatte teksten til norsk:
---
Mindre enn et år etter hans kvartfinaleexit i Wimbledon i 2022 på den perfekte bane 1 i All England Club, fant Cristian Garín seg selv i konkurranse på en hardcourtbane 10 000 mil unna i Nouméa, Ny-Caledonia. Chileneren, som en gang var rangert så høyt som nummer 17 i verden, hadde meldt seg på en ATP Challenger-turnering – tennisens nest høyeste nivå, som vanligvis inneholder spillere utenfor topp 100 – etter at en håndleddsskade tvang ham til å stå over to store turneringer. Innen januar 2023 hadde rankingen hans sunket til en skrøpelig 82.-plass.
Tennisens rangsystem, basert på prestasjoner de siste 52 ukene, er nådeløst. Selv tidligere toppspillere som Garín kan fort finne seg selv i vanskeligheter etter en tøff periode. «Først var det vanskelig å holde motivasjonen oppe,» innrømmer 29-åringen etter en pause. «Byene og forholdene er ikke de beste, ingenting som de store turneringene. Challenger-turneringer er tøffe. Noen ganger er det frustrerende – du vinner 30 kamper og er fortsatt ikke tilbake i topp 100. Det er for mye.»
For de fleste spillere er livet på touren langt fra glamorøst. Mens stjerner som Carlos Alcaraz sikrer seg lukrative sponsoravtaler, står de utenfor topp 100 overfor en helt annen virkelighet – konstant reising, økonomisk press og ensomhet.
Sportssykolog Kevin Clancy, som har jobbet med Irlands beste spillere, mener tennis og golf er de mest mentalt krevende idrettene. «Bare omtrent 20 % av tiden brukes på å slå ballen,» forklarer han. «De andre 80 % brukes på å tenke. Tennis kan knekke deg mentalt, spesielt på Challenger-nivå, hvor det handler om overlevelse. Spillere står under konstant press for å prestere og tjene poeng.»
Mange sliter bare med å overleve. «De sover på gulvet, deler motellrom, og noen ganger har de ikke engang råd til skikkelig mat,» legger Clancy til. «De spiller foran små publikum i midt i ingensteds. Psykologisk er det brutalt.»
Dusan Lajovic, en 35 år gammel serber som en gang var rangert som nummer 23, husker hvordan spenningen ved å reise verden rundt ble borte etter år med slitsomme 11-måneders sesonger. I 2023 snakket han åpent om å slite med depresjon og angst. «Det handler ikke bare om forehand og backhand,» sier han. «Det handler om hvor mye du tåler – reisingen, å sove i en annen seng hver uke. Vi tar nesten like mange flyreiser som piloter. Det er en ensom sport.»
Når spillere når 30-årene, blir ofrene enda tyngre. «Du vil slå deg til ro, starte en familie, men tennis tillater ikke det,» sier Lajovic. «Du møter vegger. Det tar på kroppen og sinnet.»
Innsatsen som kreves er enorm. Japans Taro Daniel, som flyttet til Spania som 14-åring for å satse på tennis, setter det i perspektiv: «Det krever 20 år mer dedikasjon enn å bli lege,» sier 32-åringen med et latter. «Og selv da klarer 90 % av folk det ikke.»
---
**Tast inn e-postadressen din**
Meld deg på
**Personvernerklæring:** Våre nyhetsbrev kan inneholde informasjon om veldedighet, nettannonser og innhold finansiert av eksterne parter. For mer informasjon, se vår personvernerklæring. Vi bruker Google reCAPTCHA for å beskytte nettstedet vårt, og Googles personvernerklæring og vilkår for tjenesten gjelder.
---
Tysklands Maximilian Marterer, nå 30 år, har levd et nomadeliv siden han var 12. «Hvis jeg er frisk, tilbringer jeg maksimalt 10 til 15 uker hjemme hvert år,» sier han. «Ikke bare meg – alle vi har sett mange steder, men vi har også gått glipp av mange spesielle øyeblikk hjemme.»
Ifølge Clancys erfaring er et sterkt støttesystem avgjørende. «Det kan være familie, venner eller en partner,» sier han. «Selv om de er fysisk adskilt, er det svært viktig å holde kontakten – enten gjennom WhatsApp, Zoom eller noe annet. Du trenger en rutine etter en kamp.»
Til tross for ofrene er økonomisk suksess langt fra garantert. I 2024 kom Nikoloz Basilashvili tilbake etter en albueskade og tjente 63 183 dollar i premiepenger. Men etter å ha dekket reisekostnader og betalt trenerne sine, endte den georgiske spilleren opp med et nettotap på rundt 120 000 dollar.
Cristian Garín innrømmer at han sliter med å holde motivasjonen oppe på Challenger-touren. «Jeg ville gi opp etter skaden min fordi jeg var utbrent i årevis,» sier han. «Du er stort sett alene, med få venner å snakke med. Jeg vet ikke om noen annen sport er slik – å fly samme dag som du spiller en kamp, og så være i en annen by uken etter. Men jeg bestemte meg for å endre tankegangen min og nyte tennis litt mer.»
Som en tidligere nummer 16 i verden med over 9 millioner dollar i karrierens premiepenger, kunne Basilashvili håndtere det kortsiktige tapet. Andre, som Indias Sumit Nagal – som en gang hadde bare 900 euro på bankkontoen – er ikke like heldige. «Alt jeg kan si er at du må fortsette å spille, fortsette å vinne. Sånn er det bare,» sier verdens nummer 302.
De fleste spillerne fortsetter av kjærlighet til sporten. For Nicolás Jarry, en tidligere nummer 16 i verden som falt ut av topp 100 mens han kjempet mot vestibulær nevritt – en øresykdom som påvirker balansen og synet – er tennis også en form for selvuttrykk.
«Jeg er det eldste barnet, så jeg har alltid fulgt mange regler,» sier han. «Hvis noen sier at jeg skal gjøre A, og det ikke skader meg, gjør jeg A – selv om jeg tror B er bedre. Nå stoler jeg på instinktene mine. Det motiverer meg å se hvor langt jeg kan komme ved å følge magefølelsen.»
---
**Vanlige spørsmål**
### **Vanlige spørsmål om "Challenger-nivå handler om overlevelse": Den harde sannheten om livet under elitetennis**
#### **Grunnleggende spørsmål**
**1. Hva er Challenger-nivå i tennis?**
Challenger-nivå er et nivå av profesjonelle tennisturneringer rett under ATP-touren. Det er her spillerne sliter for å tjene rankingpoeng, premiepenger og en sjanse til å nå toppnivået.
**2. Hvorfor kalles det "overlevelse"?**
Fordi spillerne står overfor lav lønn, konstant reising, høye utgifter og hard konkurranse – mange sliter bare med å gå i balanse mens de jager drømmene sine.
**3. Hvor mye tjener Challenger-spillere?**
Premiepengene er lave – ofte bare noen få tusen dollar per turnering, og mange spillerne dekker knapt kostnadene etter reise, trening og utgifter.
**4. Hva er forskjellen mellom Challenger- og ATP-turneringer?**
ATP-turneringer (som Grand Slam og Masters) tilbyr store penger, berømmelse og rankingpoeng. Challenger-turneringer er mindre, med mindre prestisje og økonomisk belønning.
#### **Mellomnivåspørsmål**
**5. Kommer noen toppspillere fra Challenger-kretsen?**
Ja! Mange stjerner (som Andy Murray, Casper Ruud og Cameron Norrie) startet i Challenger-turneringer før de brøt gjennom på toppnivå.
**6. Hvordan har spillerne råd til å delta i Challenger-turneringer?**
Mange er avhengige av sponsorer, sparing, støtte fra forbund eller til og med andre jobber. Noen klarer seg knapt, bor i billige hoteller eller deler rom.
**7. Hvorfor klarer ikke flere Challenger-spillere å nå ATP-touren?**
Bare en liten prosentandel klarer det på grunn av ferdighetsgapet, økonomisk press, skader og den mentale belastningen av konstant konkurranse.
**8. Hvordan fungerer ranking i Challenger-turneringer?**
Spillere tjener ATP-rankingpoeng basert på hvor langt de kommer – å vinne en Challenger gir 80–125 poeng, mens ATP 250-turneringer starter på 250 poeng.
#### **Avanserte spørsmål**
**9. Hva er den største utfordringen for Challenger-spillere?**
Slit
