Mindre än ett år efter sin kvartsfinalförlust vid Wimbledon 2022 på den perfekta bana nummer 1 vid All England Club befann sig Cristian Garín på en hard court 10 000 mil bort i Nouméa, Nya Kaledonien. Chilenen, som en gång rankades så högt som nummer 17 i världen, hade anmält sig till en ATP Challenger-turnering – tennisens andradivision, där spelare utanför topp 100 vanligtvis tävlar – efter att en handledsskada tvingat honom att missa två stora turneringar. I januari 2023 hade hans ranking sjunkit till en osäker 82:a plats.
Tennisens rankingsystem, som baseras på prestationer under de senaste 52 veckorna, är obarmhärtigt. Även tidigare toppspelare som Garín kan snabbt hamna i svårigheter efter en svacka. "I början var det svårt att hålla motivationen uppe", erkänner 29-åringen efter en paus. "Städerna och förhållandena är inte de bästa, ingenting liknar de stora turneringarna. Challenger är tufft. Ibland är det frustrerande – man vinner 30 matcher och är fortfarande inte tillbaka i topp 100. Det är för mycket."
För de flesta spelare är livet på touren långt ifrån glamoröst. Medan stjärnor som Carlos Alcaraz skaffar lukrativa sponsorer, möter de utanför topp 100 en helt annan verklighet – ständiga resor, ekonomisk press och ensamhet.
Sportpsykologen Kevin Clancy, som har arbetat med Irlands bästa spelare, anser att tennis och golf är de mest mentalt krävande sporterna. "Bara ungefär 20% av tiden spenderas med att faktiskt slå bollen", förklarar han. "De andra 80% går åt till att tänka. Tennis kan bryta ner en mentalt, särskilt på Challengernivå, där det handlar om överlevnad. Spelare står under konstant press att prestera och tjäna poäng."
Många kämpar bara för att klara sig. "De sover på golv, delar motellrum och har ibland till och med svårt att ha råd med ordentlig mat", tillägger Clancy. "De spelar inför små publiker i ingenstans. Psykologiskt är det brutalt."
Dusan Lajovic, en 35-årig serb som en gång rankades som nummer 23, minns hur spänningen i att resa världen runt bleknade efter år av slitiga 11-månaders säsonger. 2023 berättade han öppet om sin kamp mot depression och ångest. "Det handlar inte bara om forehand och backhand", säger han. "Det handlar om hur mycket man kan uthärda – resandet, att sova i en ny säng varje vecka. Vi tar nästan lika många flyg som piloter. Det är en ensam sport."
När spelare närmar sig 30 blir uppoffringarna ännu svårare. "Man vill slå sig ner, skaffa familj, men tennis tillåter inte det", säger Lajovic. "Man stöter på väggar. Det tar på kroppen och psyket."
Den erforderliga hängivelsen är enorm. Japans Taro Daniel, som flyttade till Spanien vid 14 års ålder för att satsa på tennis, sätter det i perspektiv: "Det krävs 20 år mer hängivenhet än att bli läkare", säger 32-åringen med ett skratt. "Och även då lyckas 90% av människorna inte."
---
Ange din e-postadress
Prenumerera
Sekretessmeddelande: Våra nyhetsbrev kan innehålla information om välgörenhet, onlineannonser och innehåll finansierat av externa parter. För mer information, se vår Integritetspolicy. Vi använder Google reCAPTCHA för att skydda vår webbplats, och Googles Integritetspolicy och Användarvillkor gäller.
---
Tysklands Maximilian Marterer, nu 30, har levt ett nomadliv sedan han var 12. "Om jag är frisk, tillbringar jag högst 10 till 15 veckor hemma varje år", säger han. "Inte bara jag – alla vi har sett många platser, men vi har också missat många speciella stunder hemma."
Enligt Clancys erfarenhet är ett starkt stödsystem avgörande. "Det kan vara familj, vänner eller en partner", säger han. "Även om de är fysiskt ifrån varandra, är det extremt viktigt att hålla kontakten – vare sig via WhatsApp, Zoom eller något annat. Man behöver en rutin efter en match."
Trots sina uppoffringar är ekonomisk framgång långt ifrån garanterad. 2024 återvände Nikoloz Basilashvili från en armbågsskada och tjänade 63 183 dollar i prispengar. Men efter att ha täckt resekostnader och betalat sina tränare slutade den georgiske spelaren med en nettoförlust på cirka 120 000 dollar.
Cristian Garín erkänner att han kämpade för att hålla motivationen uppe på Challengertouren. "Jag ville sluta efter min skada eftersom jag var utbränd i flera år", säger han. "Man är mestadels ensam, med få vänner att prata med. Jag vet inte om någon annan sport är så här – att flyga samma dag som man spelar en match, och vara i en annan stad nästa vecka. Men jag bestämde mig för att ändra inställning och njuta lite mer av tennis."
Som en före detta världsetta nummer 16 med över 9 miljoner dollar i karriärintäkter kunde Basilashvili hantera den kortsiktiga förlusten. Andra, som Indiens Sumit Nagal – som en gång bara hade 900 euro på bankkontot – har inte samma tur. "Allt jag kan säga är att man måste fortsätta spela, fortsätta vinna. Så är det bara", säger världsetta nummer 302.
De flesta spelare fortsätter av kärlek till sporten. För Nicolás Jarry, en före detta världsetta nummer 16 som hamnade utanför topp 100 när han kämpade mot vestibulär neurit – en öronsjukdom som påverkar balans och syn – är tennis också en form av självuttryck.
"Jag är det äldsta barnet, så jag har alltid följt många regler", säger han. "Om någon säger åt mig att göra A, och det inte skadar mig, gör jag A – även om jag tycker B är bättre. Nu litar jag på min instinkt. Det motiverar mig att se hur långt jag kan nå genom att följa min magkänsla."
---
Den omarbetade versionen behåller den ursprungliga betydelsen samtidigt som den förbättrar tydlighet, flyt och läsbarhet. Låt mig veta om du vill ha ytterligare förfiningar!
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om "Challengernivån handlar om överlevnad": Den hårda sanningen om livet under elitens tennis**
#### **Grundläggande frågor**
**1. Vad är Challengernivån i tennis?**
Challengernivån är en nivå av professionella tennisturneringar precis under ATP-touren. Det är där spelare kämpar för att tjäna rankingpoäng, prispengar och en chans till toppnivån.
**2. Varför kallas det "överlevnad"?**
Eftersom spelare möter låga prispengar, ständiga resor, höga kostnader och hård konkurrens – många kämpar bara för att gå jämnt upp medan de jagar sina drömmar.
**3. Hur mycket tjänar Challengernivåspelare?**
Prispengarna är låga – ofta bara några tusen dollar per turnering, och många spelare täcker knappt kostnaderna efter resor, tränare och utgifter.
**4. Vad är skillnaden mellan Challenger- och ATP-turneringar?**
ATP-turneringar (som Grand Slam och Masters) erbjuder stora pengar, berömmelse och rankingpoäng. Challenger är mindre, med mindre prestige och ekonomisk belöning.
---
#### **Mellanliggande frågor**
**5. Kommer några toppspelare från Challengercircusen?**
Ja! Många stjärnor (som Andy Murray, Casper Ruud och Cameron Norrie) började i Challenger innan de bröt igenom på toppnivån.
**6. Hur har spelare råd att spela Challenger?**
Många förlitar sig på sponsorer, besparingar, stöd från förbund eller till och med extrajobb. Vissa klarar sig knappt, bor i billiga hotell eller delar rum.
**7. Varför lyckas inte fler Challengerspelare ta sig till ATP-touren?**
Bara en liten procent lyckas på grund av skicklighetsgapet, ekonomisk press, skador och den mentala påfrestningen av ständig konkurrens.
**8. Hur fungerar ranking i Challengerturneringar?**
Spelare tjänar ATP-rankingpoäng beroende på hur långt de kommer – att vinna en Challenger ger 80-125 poäng, medan ATP 250 börjar på 250.
---
#### **Avancerade frågor**
**9. Vilken är den största utmaningen för Challengerspelare?**
Slitandet – att resa non-stop, spela inför tomma läktare och hantera stressen av att tjäna tillräckligt för att fortsätta.
**10. Hur hanterar spelare det mentala trycket?**
Vissa arbetar med sportpsykologer, litar på familjestöd eller utvecklar rutiner för att hålla fokus trots de tuffa förhållandena.
