Όταν η σκόνη κατακαθίσει μετά τον πολυαναμενόμενο τελικό των ανδρών του US Open της Κυριακής, η Ομοσπονδία Τένις των ΗΠΑ (USTA) θα εκδώσει την ετήσια δήλωση τύπου για την επιτυχία του τουρνουά. Θα γιορτάσει ένα ακόμη ρεκόρ συμμετοχών: πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές, πρωτοφανή δραστηριότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διψήφια αύξηση στις πωλήσεις φαγητού και ποτών, και εκατοντάδες διασημότητες που γέμισαν τις πολυτελείς θέσεις από τη Rolex έως τη Ralph Lauren. Θα αναδείξει με περηφάνεια τις προσπάθειές της για την ανάπτυξη του αθλήματος, την προώθηση της πολυμορφίας και τη μεταμόρφωση του Flushing Meadows σε κέντρο ποπ-κουλτούρας.
Αλλά παρά όλα τα επιτεύγματα που η USTA είναι έτοιμη να επαινέσει, το φετινό τουρνουά θα μείνει στην ιστορία για ένα άλλο είδος πρωτιάς: την ατυχή απόφαση του διοικητικού οργάνου να ζητήσει από τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να μην δείξουν οποιαδήποτε διαφωνία απευθυνόταν στον Ντόναλντ Τραμπ. Κάνοντας αυτή την προληπτική παραχώρηση, η USTA διέπραξε ένα απρόκλητο λάθος που δεν μπορεί να ανακληθεί — θυσιάζοντας την αυθεντικότητα και την αξιοπιστία της για να προστατεύσει έναν πολιτικό, οποιονδήποτε πολιτικό, ανεξάρτητα από κόμμα ή συσχέτιση, από τη δημόσια αποδοκιμασία.
Σύμφωνα με εσωτερικά email που απέκτησαν δημοσιογραφικά πρακτορεία όπως το PA και το Bounces, η USTA είπε στους τηλεοπτικούς εταίρους της να «αποφεύγουν να προβάλλουν οποιεσδήποτε διαταραχές ή αντιδράσεις» όταν ο Τραμπ εμφανίζεται στην οθόνη κατά τη διάρκεια του τελικού της Κυριακής. Ένα ξεχωριστό σημείωμα θύμισε στο προσωπικό ότι θα βρίσκεται στη θέση της Rolex ως επισκέπτης. Η δήλωση 11 λέξεων του εκπροσώπου της USTA στον Guardian το Σάββατο βράδυ — «Ζητάμε τακτικά από τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς μας να αποφεύγουν την προβολή διαταραχών εκτός γηπέδου» — είναι τόσο αδύναμη που σχεδόν καταρρέει υπό το βάρος της υποκρισίας της. (Η Rolex δεν απάντησε στο αίτημα για σχόλιο.)
Αυτό είναι το ίδιο τουρνουά που με χαρά μετέδωσε έναν περιβαλλοντολόγο διαδηλωτή που κόλλησε τον εαυτό του σε μια θέση για σχεδόν μια ώρα κατά τη διάρκεια του ημιτελικού της Coco Gauff πριν από δύο χρόνια, μαζί με άλλες αμέτρητες φιλικές διαταραχές. Το ίδιο γεγονός που αψηφά τις μεθυσμένες αταξίες πίσω από τη φήμη του ως «US Bro-pen». Το US Open πρακτικά εφηύρε τις τηλεοπτικές περισπασμούς — το χάος είναι μέρος της μάρκας του. Το ότι η USTA τραβάει μια γραμμή στο να δείξει γιουχάισμα για έναν εν ενεργεία πρόεδρο δεν είναι «συνέπεια πολιτικής»· είναι παράδοση.
Και για ποιο σκοπό; Από φόβο ότι ο Τραμπ — κάποτε τακτικός επισκέπτης του US Open αλλά δυνατά γιουχατισμένος στην τελευταία του επίσκεψη το 2015, μόλις μήνες αφού ανακοίνωσε την πρώτη προεκλογική εκστρατεία του — μπορεί και πάλι να θεωρηθεί μη δημοφιλής σε μια παγκόσμια σκηνή; Ή ότι ένας κορυφαίος γιουχάισμα θα μπορούσε να επισκιάσει τον ίδιο τον αγώνα; Αυτός ο φόβος παρεξηγεί τόσο τον αθλητισμό όσο και τη δημοκρατία.
Η δημόσια διαφωνία στις μεταδόσεις δεν είναι μια κατάρρευση της πολιτικής τάξης — είναι μια έκφρασή της. Η πρώην Υπουργός Εσωτερικών του ΗΒ Τερέζα Μέι γιουχάστηκε στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012. Ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν σφυρίχτηκε κατά την τελετή έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι το 2023. Στις ΗΠΑ, ο Επίτροπος του NFL Ρότζερ Γκούντελ είναι πρακτικά εγγυημένο ότι θα δεχτεί ένα γύρο γιουχάισμα σε δημόσιες εμφανίσεις, το οποίο είναι ήπιο σε σύγκριση με την εχθρότητα που δέχεται ο Επίτροπος του NHL Γκάρυ Μπέτμαν από τους οπαδούς. Τόσο ο Τραμπ όσο και ο προκάτοχός του, Τζο Μπάιντεν, έχουν αντιμετωπίσει εχθρικές υποδοχές σε αθλητικά γεγονότα. Με κάποιο τρόπο, το ΗΒ, η Γαλλία και οι ΗΠΑ επέζησαν αυτές τις στιγμές μια χαρά.
Το ότι η USTA πιστεύει ότι ο Τραμπ πρέπει να προστατευτεί από την πραγματικότητα υποδηλώνει κάτι πιο ανησυχητικό. Θυμίζει καθεστώτα όπου η εικόνα ενός ηγέτη πρέπει να προστατευτεί από τη δημόσια γελοιοποίηση. Δείχνει πόσο η πρώτη θητεία του Τραμπ — και η πίεσή του σε πολιτιστικά ιδρύματα — εξακολουθεί να επηρεάζει τη συμπεριφορά. Κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του, επικρίθηκε ευρέως από αθλητές και αθλητικούς οργανισμούς. Τώρα, όπως σημειώθηκε πριν από το φετινό Super Bowl, όλο και περισσότερο γίνεται αποδεκτός ή συναντά σιωπή.
Το US Open υποτίθεται ότι είναι το τουρνουά της Νέας Υόρκης — τολμηρό, δημοκρατικό, θορυβώδες και αφιλτράριστο. Getty Images
Το U.S. Open προορίζεται να ενσαρκώνει το πνεύμα της Νέας Υόρκης — τολμηρό, δημοκρατικό, δυνατό, αφιλτράριστο και ζωηρά πολυπολιτισμικό. Το πλήθος είναι τόσο μέρος της εκδήλωσης όσο και οι παίκτες στο γήπεδο. Καθαρίζοντας τις αντιδράσεις των οπαδών, η USTA δεν προστατεύει μόνο τον Ντόναλντ Τραμπ· αφαιρεί από το τουρνουά τον μοναδικό του χαρακτήρα, την αυθεντικότητα και την αξιοπρέπεια.
Αυτό είναι ιδιαίτερα ειρωνικό γιατί το Open είναι από καιρό πρωτοπόρος στην πρόοδο. Ήταν το πρώτο Γκραν Σλαμ που απένειμε ίσα χρηματικά ποσά σε άνδρες και γυναίκες, πολύ πριν ακολουθήσουν άλλα αθλήματα. Για δεκαετίες, έχει υποστηρίξει και γιορτάσει LGBTQ+ αθλητές — από την Μπίλι Τζιν Κινγκ και τη Μαρτίνα Ναβρατίλοβα στη δεκαετία του 1970, έως τη Ρενέ Ρίτσαρντς, μια από τις πρώτες τρανς αθλήτριες στο επαγγελματικό τένις, έως τα σημερινά Open Pride βράδια. Το φετινό θέμα, «75 χρόνια καταλύσεων», τιμά την Αλθέα Γκίμπσον, που το 1950 έγινε η πρώτη μαύρη παίκτρια που αγωνίστηκε στον προκάτοχο του τουρνουά, τα U.S. Nationals, ανοίγοντας το δρόμο για τις επόμενες γενιές. Η κληρονομιά της είναι υφασμένη σε όλο τον χώρο, από πανό και εγκαταστάσεις της Melissa Koby — της πρώτης μαύρης καλλιτέχνη που σχεδίασε την θεματική τέχνη του Open — έως σταθερά υπενθυμίσεις της δέσμευσης του αθλήματος για την ενclusivity.
Από μια προοπτική MAGA, το Open πιθανώς μοιάζει με το «Woke Super Bowl»: το όνομα της Μπίλι Τζιν Κινγκ στις πύλες του σταδίου, το σιλουέτ της Αλθέα Γκίμπσον πάνω από το Στάδιο Ashe, οι αδελφές Ουίλιαμς που γιορτάζονται ως θρύλοι, βράδια Pride με θέμα το ουράνιο τόξο, και ένας οργανισμός που υπερασπίζεται την πολυμορφία σε κάθε του βήμα. Ειλικρινά, αυτό μπορεί να είναι μέρος του λόγου που ο Τραμπ παρευρίσκεται — μια στρατηγική κίνηση για να μετατρέψει έναν αγώνα τένις σε άλλο ένα στάδιο για πολιτική παράπονο. Το να τον γιουχάζουν χιλιάδες οπαδοί που πίνουν βότκα-λεμονάδες 23 δολαρίων μπορεί ακόμη και να παίξει καλά με τη βάση του, ειδικά σε μια πόλη που έχει αποκαλέσει «διεφθαρμένη, αηδιαστική κόλαση».
Οι οπαδοί θα παραμείνουν οπαδοί. Αν θέλουν να γιουχάσουν, θα γιουχάσουν. Αλλά εκατομμύρια που παρακολουθούν στο σπίτι μπορεί να μην το ακούσουν ποτέ, χάρη σε ένα διοικητικό όργανο που δρα περισσότερο σαν νευρικός σκηνοθέτης εκστρατείας παρά ως φύλακας του αθλήματος. Για το τένις, που περηφανεύεται για την ειλικρίνεια και τη σαφήνεια — η μπάλα είναι είτε μέσα είτε έξω — αυτή είναι μια επαίσχυντη υποχώρηση.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την απόφαση της USTA σχετικά με την πολιτική διαφωνία στο US Open, διατυπωμένες με φυσικό τόνο.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Τι ακριβώς έκανε η USTA;
Α: Η USTA δημιούργησε και εφάρμοσε μια πολιτική που επιβάλλει σιγή ή περιορίζει παίκτες, οπαδούς και παρευρισκόμενους από το να εκφράζουν πολιτική διαφωνία, ειδικά εναντίον του τότε Προέδρου Τραμπ, κατά τη διάρκεια του τουρνουά US Open.
Ε: Γιατί αυτό θεωρείται επιβολή σιγής στη διαφωνία;
Α: Θεωρείται επιβολή σιγής επειδή η πολιτική στοχεύει συγκεκριμένα και εμποδίζει τους ανθρώπους από το να εκφράζουν κριτικές πολιτικές απόψεις. Διαφωνία σημαίνει διαφωνία με τους κατέχοντες την εξουσία, και αυτή η πολιτική αποσκοπούσε στο να το σταματήσει αυτό.
Ε: Τι σημαίνει «αντι-αμερικανικό» σε αυτό το πλαίσιο;
Α: Αναφέρεται στην ιδέα ότι η ελευθερία του λόγου και το δικαίωμα διαμαρτυρίας είναι θεμελιώδεις αμερικανικές αξίες που προστατεύονται από την Πρώτη Τροποποίηση. Η επιβολή σιγής στην πολιτική κριτική θεωρείται ότι αντιτίθεται σε αυτές τις βασικές αρχές.
Ενδιάμεσες & Προχωρημένες Ερωτήσεις
Ε: Γιατί αυτή η απόφαση ονομάζεται υποκριτική;
Α: Οι κριτικοί την αποκαλούν υποκριτική επειδή η USTA και άλλοι αθλητικοί οργανισμοί συχνά προωθούν και υποστηρίζουν πρωτοβουλίες κοινωνικής δικαιοσύνης όταν ευθυγραμμίζονται με τη δημοφιλή γνώμη, αλλά φαίνεται ότι καταπίεσαν τον λόγο που επέκρινε έναν συγκεκριμένο ισχυρό πολιτικό.
Ε: Με ποιο τρόπο ήταν δειλή;
Α: Θεωρείται δειλή επειδή η απόφαση φαινόταν να προκλήθηκε από φόβο πολιτικής αντιδράσης ή οικονομικών συνεπειών από την κυβέρνηση Τραμπ ή τους υποστηρικτές της, παρά από μια αρχική στάση για την ελεύθερη έκφραση.
Ε: Δεν είχε η USTA απλά μια πολιτική «χωρίς πολιτική»; Δεν είναι αυτό δίκαιο;
Α: Ενώ πολλοί χώροι έχουν γενικούς κανόνες συμπεριφοράς, οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι αυτό δεν εφαρμόστηκε ουδέτερα. Η εφαρμογή φαινόταν στοχευμένη, κάνοντάς την λιγότερο μια γενική πολιτική «χωρίς πολιτική» και περισσότερο έναν κανόνα «χωρίς αντι-Τραμπ πολιτική», που είναι μια βασική διάκριση.
Ε: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ αυτού και του δικαιώματος ενός ιδιωτικού εταιρικού οργανισμού να ορίζει κανόνες;
Α: Η USTA είναι μια ιδιωτική οντότητα και έχει το νόμιμο δικαίωμα να ορίζει κανόνες για την εκδήλωσή της. Η κριτική δεν αφορά πρωτίστως τη νομιμότητα αλλά την ηθική και τη συνέπεια. Οι άνθρωποι υποστηρίζουν ότι, ενώ νόμι
