Venezuelas mest framstående oppositionsledare, María Corina Machado, har lovat att fortsätta sin kamp för att befria landet från år av "obsken korruption", "brutalt diktaturvälde" och "förtvivlan" efter att ha tilldelats Nobels fredspris vid en ceremoni i Oslo, Norge.
Den 58-åriga konservativa har levt i gömsle i Venezuela sedan dess auktoritära ledare, Nicolás Maduro, anklagades för att ha stulit presidentvalet 2024 från hennes politiska rörelse. Trots intensiv spekulation om att hon skulle kunna göra en dramatisk framträdande vid onsdagens evenemang efter att på något sätt ha smugit sig ut ur Venezuela, var Machado inte närvarande, även om hon förväntades anlända till Oslo snart.
I en föreläsning som hölls av hennes dotter, Ana Corina Sosa Machado, lovade den före detta kongressledamoten och den erfarna demokratikämpen att fortsätta leda Venezuela på dess "långa marsch mot frihet".
"Venezuela kommer att andas igen", sa Machado, som har levt under jorden sedan Maduro inledde en våg av repression efter att ha vägrat acceptera att han förlorade förra årets val, trots övertygande bevis.
"Vi kommer att öppna fängelsedörrar och se tusentals som orättvist frihetsberövats kliva ut i den varma solen, slutligen omfamnade av de som aldrig slutade kämpa för dem ... Vi kommer att krama varandra igen. Förälska oss igen. Höra våra gator fyllas av skratt och musik", tillade Machado, som vissa kallar Venezuelas järnladya.
Vid invigningen av onsdagens ceremoni sa ordföranden för den norska Nobelkommittén, Jørgen Watne Frydnes, att Machado var "säker" och "kommer att vara här med oss i Oslo" efter "en resa under extremt farliga förhållanden", om än inte i tid för själva ceremonin.
I ett ljudmeddelande som släpptes av hennes team tackade aktivisten dem som hade "riskerat sina liv" för att få ut henne ur Venezuela och bekräftade: "Jag är på väg ... Vi ses mycket snart." Det var inte omedelbart klart hur Machado hade flytt Venezuela, men Wall Street Journal rapporterade, med hänvisning till amerikanska tjänstemän, att hon i hemlighet hade rest med båt till den karibiska ön Curaçao på tisdagen.
Latinamerikanska ledare och kändisar, inklusive de högerorienterade presidenterna i Argentina, Ecuador, Panama och Paraguay—Javier Milei, Daniel Noboa, José Raúl Mulino och Santiago Peña—reste till Oslo för att visa Machado sitt stöd medan hennes rörelse fortsatte sitt korståg för att tvinga Maduro från makten.
Även närvarande var Edmundo González, den 76-årige diplomaten som ersatte Machado i förra årets val efter att hon förbjudits att ställa upp och som allmänt tros ha vunnit. González tvingades i exil i Spanien av Maduros repression efter valet.
Den venezuelanska pianisten och aktivisten Gabriela Montero flög till Norge för att uppträda vid onsdagens ceremoni inne i Oslos rödmurade stadshus.
Montero sa att Machado hade bett henne spela "Mi Querencia", en sång av den venezuelanske kompositören Simón Díaz som pianisten ansåg talade till uttåget av mer än åtta miljoner människor som har flytt från ekonomisk nöd och repression i Venezuela sedan Maduro tog makten 2013.
"Sången handlar om att komma hem", sa Montero före ceremonin. "Det har varit [María Corinas] mantra alla dessa år: att vi alla ska kunna återvända hem och att familjer ska återförenas och att landet ska återuppbyggas med den enorma diasporan som har spridits över världen i så många år."
Montero hyllade en politiker som hon kallade "den modigaste, mest resilienta kvinna jag känner. Corina gav aldrig upp kampen, trots sina enorma personliga uppoffringar. Hon höll alltid målet i sikte: att befria det land hon älskar och har ägnat sitt liv åt", sa musikern.
I sitt tal till publiken berömde Frydnes Machados "outtröttliga arbete med att främja demokratiska rättigheter för Venezuelas folk och hennes kamp för att uppnå en fredlig och rättvis övergång från diktatur till demokrati."
Stående bredvid en porträttbild av Machado skickade Frydnes ett direkt meddelande till Maduro: "Du bör acceptera valresultatet och avgå... eftersom det är den venezuelanska folkviljan... Låt en ny era börja."
Nobelceremonin kommer vid ett av de mest dramatiska och osäkra ögonblicken i Venezuelas turbulenta nutidshistoria. Sedan augusti har Donald Trump beordrat en stor marin utplacering i Karibiska havet och en serie dödliga angrepp på misstänkta narkotikabåtar utanför Venezuelas nordkust.
På tisdagen flög två amerikanska stridsflygplan inom mindre än 80 kilometer från Venezuelas näst största stad, Maracaibo, i en maktuppvisning.
Medan den officiella anledningen till den militära uppbyggnaden är Trumps "krig mot narkotika", tror de flesta analytiker och diplomater att hans verkliga mål är att störta Maduro genom att utlösa ett militärt uppror. Trump försökte—och misslyckades—med att avsätta Maduro under sin första mandatperiod i Vita huset genom en "maximal press"-kampanj med sanktioner och militära hot.
"Hans dagar är räknade", sa Trump till Politico denna vecka—även om allierade, inklusive nuvarande utrikesminister Marco Rubio, gjorde nästan identiska påståenden under försöket att avsätta Maduro 2019 och visade sig ha fel.
I en intervju med Politico uteslöt Trump inte en markinvasion av Venezuela, men med tanke på hans icke-interventionistiska politik förväntar sig få att det skulle hända. Ändå fruktar vissa observatörer blodspillan om Trump eskalerar sin militära kampanj, möjligen genom att inleda angrepp mot markmål inom Venezuela.
Celso Amorim, huvudrådgivare i utrikesfrågor till Brasiliens vänsterpresident Luiz Inácio Lula da Silva, sa till Guardian att ett amerikanskt angrepp kunde skapa en Vietnam-liknande "krigszon".
Andra observatörer påminner om kaoset som orsakades av den USA-ledda invasionen av Irak 2003 för att störta Saddam Hussein eller NATOs flyganfall 2011 som hjälpte till att störta Muammar Gaddafi.
Montero avfärdade sådana jämförelser. "De försöker jämföra det med andra 'maktbyten' i historien—och det liknar inget annat vi någonsin har sett", sa pianisten.
Corina Parisca de Machado, mor till María Corina Machado, anlände till Oslo stadshus före prisutdelningen.
"Vi har marscherat, vi har röstat, vi har protesterat [mot Maduro]... Vi har gjort allt för att befria oss från detta fruktansvärda, fruktansvärda kapitel i vår historia... och det är mycket frustrerande när vi möter en allmän opinion som inte förstår vad som har hänt oss och vad vi står inför."
I sin föreläsning sa Machado att Venezuela en gång var "den mest stabila demokratin i Latinamerika" men störtades in i ekonomisk ruin och auktoritärt styre under åren efter valet 1998 av Maduros mentor, Hugo Chávez, då landets oljerikedomar slösades bort och stals. "Från 1999 och framåt monterade regimen ner vår demokrati", sa hon. "Vi har tillbringat nästan tre decennier... med att kämpa mot en brutal diktatur."
Det norska Nobelinstitutets beslut att hedra Machado är inte kontroversfritt. Medan kommittén berömde hennes beslutsamma kamp mot Venezuelas "brutala, auktoritära stat", pekade kritiker på Machados tidigare stöd för militärt ingripande för att störta landets diktator. Andra har kritiserat henne för att inte ha fördömt Trumps dödliga angrepp i Karibien eller hans behandling av venezuelanska migranter som deporterats till ett beryktat fängelse. I El Salvador, efter att hennes Nobelpris meddelades i oktober, ägnade Machado priset åt Trump "för hans avgörande stöd till vår sak" och kallade USA:s president för en av "våra främsta allierade för att uppnå frihet och demokrati."
På kvällen före ceremonin samlades dussintals demonstranter på Oslos gator för att fördöma priset. Gro Standnes, aktivist och medlem av Norges Fredsråd, uppgav: "Ett fredspris bör ges till dem som verkligen arbetar för fred, dialog och rättvisa. Att tilldela det till en politiker som stöder militärt ingripande och åtgärder som bryter mot internationell lag underminerar själva syftet med Nobels fredspris."
Vanliga frågor
Såklart! Här är en lista med vanliga frågor om den venezuelanska Nobelpristagaren som inte deltog i ceremonin, skrivna i en naturlig, konversationston.
Nybörjare - Faktafrågor
1. Vem är den venezuelanska Nobelpristagaren?
Pristagaren är María Corina Machado, en venezuelansk oppositionsledare och före detta lagstiftare. Hon tilldelades Nobels fredspris 2024 för sitt icke-våldsamma arbete för demokrati och mänskliga rättigheter i Venezuela.
2. Varför deltog hon inte i Nobels fredsprisceremoni?
Hon valde att inte delta i den officiella ceremonin i Oslo för att stanna kvar i Venezuela och fortsätta sitt arbete på plats. Hon uppgav att hennes plats var med det venezuelanska folket under en kritisk tid för landets demokratiska kamp.
3. Vägrade hon ta emot priset?
Nej, hon vägrade inte ta emot priset. Hon accepterade utmärkelsen och prispengarna, men deltog inte i den traditionella prisutdelningen. Hon lovade att använda prispengarna till att stödja sitt demokratiarbete i Venezuela.
4. Har detta hänt förut?
Ja, det är sällsynt men inte utan motstycke. Andra pristagare har missat ceremonier på grund av fängelsestraff, sjukdom eller politiskt tryck. Till exempel kunde den kinesiske dissidenten Liu Xiaobo inte delta 2010, och Aung San Suu Kyi var i husarrest när hon vann 1991.
5. Vad gjorde hon istället för att åka till Oslo?
Hon höll en parallell ceremoni i Caracas, Venezuela, med anhängare och medaktivister, för att symbolisera att utmärkelsen tillhörde det venezuelanska folkets kamp.
Avancerade - Analytiska frågor
6. Vilken politisk betydelse har det att hon inte deltog i ceremonin?
Det är ett kraftfullt politiskt budskap. Genom att stanna i Venezuela betonar hon att krisen och kampen för demokrati är pågående och omedelbara. Det förstärker hennes engagemang för saken framför internationella utmärkelser och håller fortsatt fokus på situationen i landet.
7. Hur påverkar detta den venezuelanska regeringens internationella ställning?
Det ökar det diplomatiska trycket på Maduro-regimen. Nobelpriset ger enorm global uppmärksamhet åt Machados sak, och framställer den venezuelanska konflikten som en tydlig kamp mellan auktoritarism och fredligt demokratiskt motstånd. Det försvårar regeringens försök att normalisera relationer på den internationella scenen.
8. Vilka är de praktiska riskerna och fördelarna med hennes beslut?
