Настъпи нова година. Традиционно това е време за гледане напред, представяне и планиране.
Но забелязах, че повечето от приятелите ми се затрудняват да мислят отвъд следващите няколко дни или седмици. Аз също открих, че ми е трудно да си представя по-добро бъдеще, за себе си или като цяло.
Споделих тази мисъл в социалните медии към края на 2025 г. и получих много отговори. Много хора се съгласиха – чувстваха се сякаш просто съществуват, затворени в балон на настоящето, с мъгла и несигурност по пътя напред. За разлика от успокояващата будистка идея за живеене в настоящия момент, това чувство на вкопчване в сегашното беше парализиращо.
Споменах това на терапевта си, д-р Стийв Химелщайн, клиничен психолог от Ню Йорк с почти 50-годишен опит. Той ме увери, че не съм сам. Повечето от неговите клиенти, каза той, са "изгубили бъдещето".
Хората се чувстват претоварени и прекалено стимулирани, ежедневно бомбардирани с лоши новини – глобална икономическа и политическа нестабилност, растящи разходи, несигурност на работното място, екстремни времеви условия. Това не само увеличава тревожността, но и затруднява поддържането на нормален ход на живот.
Не бях напълно осъзнал колко много идеята за по-добро бъдеще ме е поддържала – как е правела живота по-издръжим, трудностите по-поносими, а творчеството – възможно. Когато можех лесно да си представя по-справедлив и здравословен свят, беше по-лесно да се ангажирам с дългосрочни проекти и да инвестирам в следващото поколение. Но в сегашния ни политически и екологичен климат тази визия стана по-неясна и аз, като много други, откривам, че е много по-трудно да бъда продуктивен и да планирам напред.
Когато попитах Химелщайн дали сегашната ни неспособност да мислим за бъдещето е уникална, той каза, че изглежда по-лоша сега, отколкото веднага след 11 септември. Той говори с други психолози от кръга си, за да получи техните впечатления.
"Клиентите са по-малко оптимистични сега и не говорят много за бъдещето", съобщи Химелщайн. "Консенсусът е, че хората изглежда не се чувстват много добре с живота си в момента. Има много отчаяние. Имам няколко клиенти, които вече наистина нямат планове. И когато ги питам какво очакват, повечето нямат отговор. Те не очакват нищо."
Химелщайн беше един от последните студенти на известния психолог Виктор Франкл, оцелял от концентрационен лагер, професор и автор на "**Търсенето на смисъл от човека**". От Франкл, Химелщайн научи, че за да оцелеем и преуспеем, трябва да вярваме в стабилно, по-светло утре. По време на най-мрачните си дни Франкл успяваше не само да приеме страданието около себе си, но и да се съсредоточи отново върху по-широкия смисъл на живота си. Точно този "трагичен оптимизъм" го предпази от загубата на всякаква вяра в бъдещето.
Когато попитах Химелщайн какво би си помислил Франкл за текущите събития, той спря за момент. "Мисля, че ще го изплаши", каза той, "както плаши всички нас."
**Как кризата влияе на представите ни за бъдещето**
Човешкият мозък първоначално не е създаден да мисли за бъдещето – и все още сме лоши в това. Когато клиентите се борят с това, Химелщайн ги кара да мечтаят за живота си след една или две години в по-свършен свят. "Бъдещето е тяхната домашна работа", каза той.
Но не е лесно. В известен смисъл биологията ни работи срещу нас.
"От еволюционна гледна точка не сме проектирани да мислим за много далечното бъдеще", каза д-р Хал Хершфийлд, психолог и професор по маркетинг и поведенческо вземане на решения в UCLA.
Всъщност ние не мислим наистина за бъдещето си – ние си го спомняме, каза Хершфийлд, който изучава как хората мислят за времето и как това влияе на емоциите и поведението ни. Когато мечтаем или си представяме себе си по-късно в живота, ние по същество създаваме спомени, които след това използваме, за да изградим представите си за бъдещето. Този процес, известен като "епизодично бъдещо мислене", подкрепя вземането на решения, емоционалната регулация и способността ни да планираме.
По време на кризи възниква вид радикална несигурност, при която всички фактори, които биха могли да повлияят на бъдещи събития, са непредвидими предварително. Тази несигурност пречи на способността ни да си представяме тези бъдещи времена, правейки по-трудно предвиждането на случващото се и оставяйки ни с чувството, че изчисляването на точни вероятности е почти невъзможно.
Както отбеляза Хершфийлд, хората са се сблъсквали с това и преди. Например, хората, преживели Кубинската ракетна криза, нямаха ясен начин да знаят дали те – или самият свят – ще оцелеят.
"Това, което сега изглежда много различно", каза Хершфийлд, "е, че усещането е, че идва от множество фронтове. Това е всичко – от политическата несигурност в САЩ и други страни, здравната несигурност от пресните спомени за глобална пандемия, несигурността на работното място от изкуствения интелект, геополитическата несигурност до екологичната несигурност."
Всички тези кризи се случват едновременно и тъй като си взаимодействат, ефектите им се натрупват. Социалните учени наричат тези наслоени кризи поликриза, по време на която радикалната несигурност става широко разпространена.
Този липсващ предвидимост създава повече съмнение относно бъдещето, блокирайки способността ни да си се представяме в него. В скорошно проучение участниците бяха помолени да запишат възможно най-много бъдещи събития за себе си. Тези, на които беше припомнено, че бъдещето е несигурно, произведоха с 25% по-малко възможни събития от контролната група и отделиха много повече време за задачата. Те също оцениха мислите си като по-малко надеждни. Самото мислене за несигурността затрудни припомнянето на всичките им надежди и планове.
Д-р Даниел Гилбърт, професор по психология в Харвард, който изучава как хората се ориентират в концепцията за време, обясни, че префронталният кортекс – частта от мозъка, отговорна за мисленето за бъдещите ни "аз" – е едно от последните еволюционни добавки на човечеството. Най-просто казано, нашият вид не е можел да концептуализира бъдещето от много дълго време.
Гилбърт е прекарал десетилетия в изучаване и писане за това колко сме лоши в предвиждането на бъдещето и как бъдещите ни "аз" ще реагират на него. "Един проблем е, че не си представяме събитията правилно", каза Гилбърт. "По-големият проблем е, че не знаем кои ще бъдем, когато изпитваме това събитие."
Разчитаме на идеята за стабилно, непрекъснато бъдещо "аз", за да ни помогне да разберем настоящето и да постигнем чувство за по-голяма цел, което улеснява планирането и вземането на решения, каза Хершфийлд. Облягаме се на идеята, че бъдещето ще прилича на настоящето, поне до известна степен. След това използваме прогнозите си, за да оформим настоящето – например, мием си зъбите, за да избегнем кариеси, или планираме вечеря, докато закусваме.
Може да е по-трудно да се планира, когато се чувстваме несигурни за това какво идва. В поредица от скорошни малки проучвания, когато на хората им се припомняше, че бъдещето е радикално несигурно, това намаляваше тяхната собствена сигурност, както и чувството, че самият живот е смислен.
**Как други култури са се справяли с несигурността по време на криза**
Д-р Даниел Найт, антрополог от Университета на Сейнт Андрюс, от години размишлява върху това как хората разбират бъдещето. Докато провеждаше полеви изследвания в Гърция по време на дълговата криза от 2008-2010 г., той наблюдава как хората се справят по време на продължителна поликриза.
"Гърция имаше миграционна криза, енергийна криза, икономическа криза", каза Найт. "Работех с хора, родени през 80-те и 90-те години на миналия век, които са родени в истории за модерност и прогрес и много капиталистическа идея за натрупване. И почти... За една нощ всичко това им беше отнето."
Изведнъж бъдещето, в което гръцките граждани винаги са вярвали, че е неизбежно, вече не беше възможно. Вместо това те се обърнаха към историята за познати сценарии. "Почти за една нощ разговорите се изместиха от планиране на сватби и празници или теглене на заеми към разговори за завръщане към времена на лишения – особено големия глад от 1941 г.", каза Найт.
В отговор на дълговата криза гръцкото правителство прие първия си пакет за спасяване чрез строги икономии през 2010 г., фокусиран върху драстични съкращения на разходите и по-високи данъци. Хората започнаха да сравняват ситуацията си с живота по време на окупацията на Оста през Втората световна война. Тези сравнения им помогнаха да видят не само, че кризата може да бъде преодоляна, но и че от нея може да се роди по-светло бъдеще.
Друг механизъм за справяне беше да се съсредоточат върху много по-кратки времеви рамки. "Някои от тях се затвориха в сегашното", каза Найт. Те се фокусираха отново върху себе си, най-близкото семейство и приятели, правейки само краткосрочни планове. Найт забеляза, че все повече хора се обръщат към своята общност за помощ, за да преосмислят живота си, създавайки това, което той нарича микроутопии. Клубове по колоездене се появяваха навсякъде и хората полагаха повече усилия да прекарват време заедно.
Спомних си, че нещо подобно започна да се случва в Ню Йорк, когато излязохме от локдауните на пандемията. Приятели и колеги се присъединяваха към обществени градини или клубове по бягане, организираха обществени програми и срещи, доброволстваха.
Найт работи върху книга за Европа от 1644 до 1660 г., време на големи размирици: Голямата чума, икономическа криза, изгарянето на Константинопол и Лондон, страхове от нова ледникова епоха и религиозна криза в Англия. Крайният резултат от тази вълнение, както каза Найт, беше "по-демократична форма на управление и децентрализирана власт, разпределяне на икономическия риск и подобрена санитария". Важно е, че европейците се научиха да слушат своите експерти и насочиха повече ресурси към нови университети в подкрепа на науката и хуманитаристиката. Накратко, поликризата от 160-те години даде живот на Просвещението.
Това е още едно напомняне, че не сме толкова специални и нашето време не е толкова безпрецедентно. "Проблемите ни може да са различни сега", каза Найт, "но все още има надежда. Имаме шанс да изберем кое бъдеще искаме. И в зависимост от коя версия изберем, това трансформира действията ни днес. Можем да правим избори и колективно да работим към това бъдеще."
**Как да си върнем бъдещето**
Може да е трудно да си представим далечни, положителни резултати по време на криза, но това не означава, че те не съществуват. "Бихме били глупави да спрем да планираме", каза Хершфийлд. "Все още можем да мислим за ценностите, които са важни за нас, и да планираме
