Et nytt år er her. Tradisjonelt er dette en tid for å se fremover, forestille seg og planlegge.
Men jeg har lagt merke til at de fleste av vennene mine sliter med å tenke lenger enn noen få dager eller uker frem i tid. Jeg har også selv funnet det vanskelig å forestille meg en bedre fremtid, for meg selv eller generelt.
Jeg delte denne tanken på sosiale medier mot slutten av 2025 og fikk mange svar. Mange var enige – de følte at de bare eksisterte, fanget i en boble av nåtiden, med veien fremover tåkete og usikker. I motsetning til den trøstende buddhistiske ideen om å leve i øyeblikket, var denne følelsen av å være fanget i nåtiden lammende.
Jeg nevnte dette for terapeuten min, Dr. Steve Himmelstein, en klinisk psykolog i New York City med nesten 50 års erfaring. Han forsikret meg om at jeg ikke var alene. De fleste av klientene hans, sa han, har "mistet fremtiden."
Folk føler seg overveldet og overstimulert, bombardert daglig med dårlige nyheter – global økonomisk og politisk ustabilitet, økende kostnader, jobbusikkerhet, ekstremvær. Dette øker ikke bare angst, men gjør det også vanskeligere å holde ut.
Jeg hadde ikke fullt ut forstått hvor mye ideen om en bedre fremtid hadde holdt meg gående – hvordan den gjorde livet mer levbart, motgang mer utholdelig og kreativitet mulig. Da jeg lett kunne forestille meg en mer rettferdig og sunn verden, var det lettere å forplikte seg til langsiktige prosjekter og investere i neste generasjon. Men i vårt nåværende politiske og miljømessige klima har den visjonen blitt mer uklar, og jeg, som mange andre, synes det er mye vanskeligere å være produktiv og planlegge fremover.
Da jeg spurte Himmelstein om vår nåværende manglende evne til å tenke på fremtiden er unik, sa han at det virker verre nå enn rett etter 9/11. Han snakket med andre psykologer i sin krets for å få deres inntrykk.
"Klientene er mindre optimistiske nå, og de snakker ikke mye om fremtiden," rapporterte Himmelstein. "Konsensus er at folk ikke ser ut til å føle seg veldig bra med livene sine akkurat nå. Det er mye fortvilelse. Jeg har noen klienter som egentlig ikke har planer lenger. Og når jeg spør hva de ser frem til, har de fleste ikke noe svar. De ser ikke frem til ting."
Himmelstein var en av de siste studentene til den berømte psykologen Viktor Frankl, en overlevende fra konsentrasjonsleir, professor og forfatter av Menneskets søken etter mening. Fra Frankl lærte Himmelstein at for å overleve og trives, må vi tro på en stabil, lysere morgendag. I løpet av sine mørkeste dager var Frankl i stand til ikke bare å akseptere lidelsen rundt seg, men å refokusere på den større meningen med livet sitt. Det var denne "tragiske optimisme" som beskyttet ham mot å miste all tro på fremtiden.
Da jeg spurte Himmelstein hva Frankl kanskje ville tenkt om dagens begivenheter, nølte han. "Jeg tror det ville skremt ham," sa han, "slik det skremmer oss alle."
Hvordan krise påvirker våre ideer om fremtiden
Menneskers hjerner var opprinnelig ikke bygget for å tenke på fremtiden – og vi er fortsatt dårlige på det. Når klienter sliter med dette, ber Himmelstein dem dagdrømme om livene sine ett eller to år frem i tid i en mer perfekt verden. "Fremtiden er leksa deres," sa han.
Men det er ikke lett. På en måte jobber biologien vår mot oss.
"Fra et evolusjonært ståsted er vi ikke designet til å tenke på den svært fjerne fremtiden," sa Dr. Hal Hershfield, en psykolog og professor i markedsføring og atferdsmessig beslutningstaking ved UCLA.
Faktisk tenker vi ikke egentlig på fremtiden vår – vi husker den, sa Hershfield, som studerer hvordan mennesker tenker på tid og hvordan det påvirker følelsene og atferden vår. Når vi dagdrømmer eller forestiller oss oss selv senere i livet, skaper vi i hovedsak minner, som vi deretter bruker for å bygge ideene våre om fremtiden. Denne prosessen, kjent som "episodisk fremtidstenkning," støtter beslutningstakingen, følelsesreguleringen og evnen til å planlegge.
I krisetider oppstår en type radikal usikkerhet der alle faktorene som kan påvirke fremtidige hendelser er ukjente på forhånd. Denne usikkerheten forstyrrer evnen vår til å forestille oss disse fremtidene, gjør det vanskeligere å forutsi hva som vil skje og får oss til å føle at det er nesten umulig å beregne nøyaktige sannsynligheter.
Som Hershfield påpekte, har mennesker møtt dette før. For eksempel hadde folk som levde gjennom Cubakrisen ingen klar måte å vite om de – eller verden i seg selv – ville overleve.
"Det som føles veldig annerledes nå," sa Hershfield, "er at det føles som om det kommer fra flere fronter. Det er alt fra politisk usikkerhet i USA og andre steder, helseusikkerhet fra det svært ferske minnet om en global pandemi, jobbusikkerhet fra AI, geopolitisk usikkerhet, til miljøusikkerhet."
Alle disse krisene skjer samtidig, og fordi de samhandler, hopes effektene deres opp. Samfunnsforskere refererer til disse stablet krisene som en polykrise, hvor radikal usikkerhet blir utbredt.
Denne mangelen på forutsigbarhet skaper mer tvil om fremtiden, og blokkerer evnen vår til å forestille oss oss selv i den. I en nylig studie ble deltakerne bedt om å skrive ned så mange mulige fremtidige hendelser for seg selv som de kunne. De som ble minnet på at fremtiden er usikker, produserte 25% færre mulige hendelser enn kontrollgruppen og brukte mye lengre tid på oppgaven. De vurderte også tankene sine som mindre pålitelige. Bare å tenke på usikkerhet gjorde det vanskeligere for dem å huske alle håpene og planene sine.
Dr. Daniel Gilbert, en psykologiprofessor ved Harvard som studerer hvordan mennesker navigerer i tidsbegrepet, forklarte at prefrontalcortex – den delen av hjernen som er ansvarlig for å tenke på våre fremtidige selv – er et av menneskehetens siste evolusjonære tilskudd. Enkelt sagt har ikke arten vår vært i stand til å konseptualisere fremtiden veldig lenge.
Gilbert har brukt tiår på å studere og skrive om hvor dårlige vi er til å forutsi fremtiden og hvordan våre fremtidige selv vil reagere på den. "Ett problem er at vi ikke forestiller oss hendelser riktig," sa Gilbert. "Det større problemet er at vi ikke vet hvem vi vil være når vi opplever den hendelsen."
Vi stoler på ideen om et stabilt, kontinuerlig fremtidig selv for å hjelpe oss å forstå nåtiden og oppnå en følelse av større formål, noe som gjør det lettere å planlegge og ta beslutninger, sa Hershfield. Vi støtter oss til ideen om at fremtiden vil ligne nåtiden, i hvert fall til en viss grad. Deretter bruker vi forutsigelsene våre til å forme nåtiden – for eksempel å pusse tennene for å unngå hull eller planlegge middag mens vi spiser frokost.
Det kan være vanskeligere å planlegge når vi føler oss usikre på hva som kommer. I en serie med nylige småstudier, når folk ble minnet på at fremtiden er radikalt usikker, senket det deres selvsikkerhet så vel som følelsen av at livet i seg selv er meningsfylt.
Hvordan andre kulturer har håndtert usikkerhet midt i krise
Dr. Daniel Knight, en antropolog ved University of St Andrews, har i årevis tenkt på hvordan mennesker forstår fremtiden. Mens han gjorde feltarbeid i Hellas under gjelds- og finanskrisen fra 2008-2010, observerte han hvordan folk taklet en langvarig polykrise.
"Hellas hadde en migrasjonskrise, en energikrise, en økonomisk krise," sa Knight. "Jeg jobbet med folk født på 1980- og 1990-tallet, som ble født inn i historier om modernitet og fremgang og en veldig kapitalistisk ide om akkumulering. Og nesten... over natten ble alt det strippet fra dem."
Plutselig var den fremtiden greske borgere alltid hadde trodd var uunngåelig, ikke lenger mulig. I stedet så de til historien for kjente scenarioer. "Nesten over natten skiftet samtaler fra å planlegge bryllup og ferier eller ta opp lån til å snakke om å vende tilbake til vanskelige tider – spesielt den store hungersnøden i 1941," sa Knight.
Som svar på gjelds- og finanskrisen vedtok den greske regjeringen sin første sparepakke for redning i 2010, med fokus på drastiske utgiftskutt og høyere skatter. Folk begynte å sammenligne situasjonen sin med livet under aksemaktenes okkupasjon under andre verdenskrig. Disse sammenligningene hjalp dem med å se ikke bare at krisen kunne overvinnes, men at en lysere fremtid kunne oppstå fra den.
En annen mestringsstrategi var å fokusere på mye kortere tidsrammer. "Noen av dem huket seg ned i nåtiden," sa Knight. De fokuserte på seg selv, nærmeste familie og venner, og lagde kun kortsiktige planer. Knight la merke til at flere mennesker vendte seg til sitt lokalsamfunn for hjelp til å forestille seg livene sine på nytt, og skapte det han kaller mikro-utopier. Sykkelklubber spredte seg overalt, og folk la mer innsats i å tilbringe tid sammen.
Jeg husket at noe lignende begynte å skje i New York City da vi kom oss ut av pandemilockdownene. Venner og kolleger ble med i felleshager eller løpeklubber, organiserte samfunnsprogrammer og møter, og frivillig arbeid.
Knight jobber med en bok om Europa fra 1644 til 1660, en tid med stor strid: den store pesten, en økonomisk krise, brannen i Konstantinopel og London, frykt for en ny istid, og en religiøs krise i England. Slutresultatet av denne uroen, som Knight sa, var "en mer demokratisk styreform og desentralisert makt, en spredning av økonomisk risiko, og forbedret sanitærforhold." Viktigere, europeerne lærte å lytte til sine eksperter og kanaliserte flere ressurser til nye universiteter for å støtte vitenskap og humaniora. Kort sagt, polykrisen på 1600-tallet fødte opplysningstiden.
Det er et nytt minne om at vi ikke er så spesielle og at vår tid ikke er så enestående. "Problemene våre kan være annerledes nå," sa Knight, "men det er fortsatt håp. Vi har en sjanse til å velge hvilken fremtid vi ønsker. Og avhengig av hvilken versjon vi velger, forvandler det handlingene våre i dag. Vi kan ta valg og samarbeide mot den fremtiden."
Hvordan få tilbake fremtiden
Det kan være vanskelig å se for seg fjerne, positive utfall midt i en krise, men det betyr ikke at de ikke eksisterer. "Vi ville være tåpelige å slutte å planlegge," sa Hershfield. "Vi kan fortsatt tenke på verdiene som er viktige for oss og planlegge rundt dem." Så hvis du for eksempel vet at du ønsker å støtte barnets universitetsutdanning, kan du fortsatt prøve å bygge mot det – så mye som mulig i tøffe økonomiske tider.
Men det er også viktig å være mer fleksibel med disse planene og ha medfølelse med oss selv. Rikelig med usikkerhet fra flere retninger kan få oss til å angre på tidligere valg, advarte Hershfield. Det er ikke uvanlig for folk å tenke på hva de burde ha gjort for 10, 20 eller til og med 30 år siden for å være bedre forberedt på denne tidslinjen. "Den følelsen kan være lammende," sa han, "og den kan få oss til bare å stikke hodet i sanden."
Når noe ikke fungerer eller en uventet hendeling sporer av planene, er det greit å skifte gir. Og hvis du føler deg overveldet og engstelig for hva som kan skje, foreslår Hershfield å refokusere på hendelser som mest sannsynlig vil skje. Dette gjør det lettere å huske det fremtidige selv vi forestilte oss og planlegge deretter.
Når et nytt år begynner, er det godt å huske at vi er mer motstandsdyktige enn vi tror. "Vi er ikke så skjøre som et århundre med psykologer har fått oss til å tro," sa Gilbert. "Mennesker som opplever virkelig tragedie og traume kommer seg vanligvis raskere enn de forventer, og kommer ofte tilbake til sitt opprinnelige lykkenivå, eller nær det. Det er de gode nyhetene – vi er en motstandsdyktig art, selv om vi ikke innser det."
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om å takle overveldelse i en tid med flere kriser
Spørsmål for nybegynnere
1 Hva betyr det å leve i en tid med flere overlappende kriser
Det betyr at vi konstant står overfor flere store globale problemer samtidig – som klimaendringer, politisk ustabilitet, økonomisk usikkerhet og trusler mot folkehelsen – som alle påvirker hverandre og føles som om de skjer samtidig
2 Hvorfor føler jeg meg så overveldet av nyheter og globale hendelser selv om de ikke direkte påvirker meg daglig
Hjernene våre er ikke laget for å prosessere en konstant strøm av globale dårlige nyheter. Takket være teknologi blir vi utsatt for traumatiske hendelser over hele verden 24/7, noe som kan utløse en stressrespons som ligner på å stå overfor en direkte trussel, noe som fører til angst og hjelpeløshet
3 Er det normalt å føle seg slik
Absolutt. Å føle seg overveldet, engstelig, trist eller nummen er en normal menneskelig reaksjon på unormal, vedvarende stress. Du er ikke alene, mange mennesker opplever denne kriseutmattelsen
4 Hva er forskjellen mellom normal bekymring og noe mer alvorlig som angst eller depresjon
Normal bekymring kommer og går, og du kan fortsatt fungere. Det kan bli mer alvorlig hvis følelsene er konstante, forst
