Pårørende til iranere drept av regimet under nedkjempingen av antiregimerprotester de siste ukene har delt sin fortvilelse med Guardian etter å ha fått vite om sine familiemedlemmers død.
Ifølge den USA-baserte nyhetsbyrået Human Rights Activists News Agency har mer enn 2 500 mennesker blitt drept så langt, og antallet drepte forventes å øke betydelig når regimet letter kommunikasjonsnedstengingen som har vært på plass siden 8. januar.
Iran har en av verdens største diasporaer, mange av dem forlot landet etter revolusjonen i 1979, med minst en halv million bosatt i Europa. Men med internettet stengt har slektninger i utlandet slitt med å finne ut hva som har skjedd med familiemedlemmer i Iran.
Hali Norei, 40, sier hun kollapset da hun fikk en samtale som informerte henne om at hennes 23 år gamle niese, Robina Aminian, hadde blitt skutt i hodet bakfra etter å ha deltatt på en protest i Teheran sammen med venner fra universitetet 8. januar. Nyheten nådde henne først etter at slektninger i Iran reiste til den irakiske grensen for å få nok internettforbindelse til å ringe til utlandet.
«Det er en tragedie for familien min,» sier Norei. «Jeg vet ikke hva jeg kan gjøre for dem, men jeg vil være Robinas stemme og vil ikke at dette regimet skal tie stemmene til barna våre.»
Norei forteller at familien hennes i Iran reiste til Teheran for å identifisere Aminian og så «hundrevis av lik av unge mennesker som var skutt og drept». De ble deretter tvunget til å ta Aminians lik i hemmelighet etter at myndighetene nektet å la dem ta det med hjem.
«Amene [Aminians mor], en av de modigste i familien vår, hylte høyt, men var fast bestemt på å få barnet sitt hjem,» sier Norei. «Hun løftet henne i armene sine og ble tvunget til å stjele sitt eget barns lik; hun kjørte hjem med henne i fanget.»
Etter at de dro, ble Aminians familie fulgt hjem av sikkerhetsstyrker, som forble stasjonert utenfor huset deres. Etter å ha forsøkt flere moskeer, ble familien nektet en begravelsesseremoni og «tvunget til å begrave henne langs veien, der de selv gravde i bakken for å begrave barnet sitt,» ifølge Norei.
Noreis ektemann, Nezar Minoei, sier: «Vår Robina var full av energi og drømmer. Hun var full av kjærlighet. Hver gang hun kom tilbake fra universitetet, snik hun seg inn i foreldrenes seng og sov lenge. Hun var babyen i familien. Hun ønsket å reise til Milano og ta en master i motedesign. Hun ønsket å bringe kulturen sin til verden på en unik måte – som persiske, kurdiske, baluchiske design. Jeg sa alltid til kona mi: ‘Robina kommer til å bli veldig berømt.’»
Flere iranere bosatt i utlandet fortalte Guardian at nesten alle de kjente protesterte i gatene, og de var bekymret for om de fortsatt var i live.
Sara Rasuli, 39, flyktet fra Iran etter «Kvinne, Liv, Frihet»-protestene i 2022 og er nå flyktning i Tyskland. Etter endelig å ha snakket med familien sin i Iran, fikk hun vite at hennes fetter Ebrahim Yousefi, en 42 år gammel kurdisk far til tre, hadde blitt drept etter å ha blitt skutt av sikkerhetsstyrker.
Timer før han deltok på protesten, la Yousefi ut en melding på sosiale medier, der han skrev: «Vi selv hadde aldri noe hell, og heller ikke barna våre … Vi vokste opp med krig og sult, barna våre med sanksjoner, strømbrudd, vannmangel og forurensning … Gud, til slutt, hva skal bli av barna våre.»
Rasuli sier hun fikk nyheten om hans død da slektninger kontaktet henne etter å ha reist til den irakiske grensen. «Fetteren min gikk ut for å kjempe for frihet og folkets rettigheter,» sa hun. «Han var snill og bare den hyggeligste personen du kunne møte. Økonomien har forverret seg så mye at selv å kjøpe kjøtt har blitt en luksus,» sier Rasuli, som legger til at en annen fetter ble skadet og en annen arrestert under en protest.
«Det siste jeg vet er at to av mine slektninger dro for å hente Yousefis lik. Ikke bare ble de nektet liket, de ble begge arrestert også. Vi har ingen oppdatering om noe annet som skjer med mine familiemedlemmer på grunn av nedstengingen.»
«Hele verden må få vite hva som skjer med Irans barn, spesielt kurdere,» sier hun.
En annen iraner bosatt i Canada, 36 år gamle verdensmester i bodybuilding Akbar Sarbaz, kunne ikke tro det da han fikk vite at hans idol, trener og venn i over 15 år, Mahdi (Masoud) Zatparvar, hadde blitt skutt og drept under en protest 9. januar.
Sarbaz sier at Zatparvar, en to ganger bodybuildingmester og trener, hadde delt et innlegg på Instagram bare timer før sin død, der han skrev: «Jeg vil bare ha mine rettigheter. En stemme som har blitt tvunget til taushet i meg i over 40 år må skrike.»
«Dere tok fra oss ungdommen, håpet, drømmene,» fortsatte han. «Jeg er her slik at jeg i morgen ikke skal se på meg selv i speilet og si at jeg ikke hadde mot, ingen ære … Jeg vil betale hva som helst for det.»
«Bare timer før han ble drept,» sier Sarbaz, «ba han meg om å dele dette Instagram-innlegget og være stemmen til det iranske protestfolket. Han var fryktløs og den snilleste.»
«Han drev også to veldedighetsorganisasjoner. Jeg kan ikke tro at jeg ikke skal se ham igjen. Jeg er fortsatt i sjokk,» sier Sarbaz. «Han ønsket å kjempe for rettighetene og friheten til våre landsmenn og, til tross for nedkjempingen, sluttet han seg til de andre i gatene. Han var den modigste.»
«Vi hadde noen fantastiske minner sammen, og favoritten min er øyeblikket han plasserte gullmedaljen rundt halsen min. Jeg kan ikke tro det og vil ikke tro at han er borte.»
Siavash Shirzad, en 38 år gammel far til ett barn, ble bedt av familien om ikke å delta på protestene på Punak-plassen i Teheran 8. januar på grunn av farene. På tirsdag fikk en av hans fetre som bor i utlandet vite at Shirzad hadde sluttet seg til en gruppe demonstranter som samlet seg rundt et bål og danset til kurdiske sanger. De ble beskutt av sikkerhetsstyrker.
Shirzad var fortsatt i live da han ble brakt til al-Ghadir-sykehuset i Teheran, men det var overveldet av sårede demonstranter, så han ble i stedet brakt til Rasoul Akram-sykehuset. Sykehuspersonalet der ringte familien hans rundt klokken 4 om morgenen 9. januar for å si: «Sønnen deres er i live, vær så snill å komme.» Men da de ankom, hadde han dødd.
Shirzads lik var blant hundrevis på rettsmedisinsk senter i Kahrizak i Teheran. En video viste fortvilte familier som søkte etter kjære blant likposer på gulvet. Hans fetter sier han fikk beskjed om at alle likene var nummerert og Shirzads nummer var 12 647. «Familien min ble tvunget til å betale en stor sum penger bare for å få se liket hans på likhuset,» sier han.
Fetteren sier familien ble nektet tillatelse til å ta liket for begravelse med mindre de holdt seremonien privat, og fikk beskjed: «Ellers vil vi begrave ham selv, på et sted hvor det er 12 000 massegraver. Da vil han forsvinne blant likene, og dere vil aldri finne ham.»
De ble deretter fulgt av militære kjøretøy og advart: «Hvis det blir ropt så mye som et eneste slagord, vil vi ta liket tilbake.»
