Familjer till iranier som dödats av regimen under dess nedkämpning av antiregeringsprotester under den senaste veckan har delat sin förödelse med Guardian efter att ha fått veta om sina anhörigas död.
Enligt den USA-baserade nyhetsbyrån Human Rights Activists News Agency har mer än 2 500 personer dödats hittills, och dödssiffren förväntas stiga avsevärt när regimen lättar på ett kommunikationsavstängning som införts sedan den 8 januari.
Iran har en av världens största diasporor, varav många lämnade landet efter revolutionen 1979, med minst en halv miljon bosatta i Europa. Men med internet nere har anhöriga utomlands kämpat för att ta reda på vad som hänt familjemedlemmar i Iran.
Hali Norei, 40, säger att hon kollapsade när hon fick ett samtal som informerade henne om att hennes 23-åriga brorsdotter, Robina Aminian, hade blivit skjuten i huvudet bakifrån efter att ha gått med universitetsvänner på en protest i Teheran den 8 januari. Nyheten nådde henne först efter att släktingar i Iran rest till den irakiska gränsen för att få tillräcklig internetuppkoppling för att ringa utomlands.
"Det är en tragedi för min familj", säger Norei. "Jag vet inte vad jag kan göra för dem, men jag vill vara Robinas röst och vill inte att denna regimen ska tysta våra barns röster."
Norei berättar att hennes familj i Iran reste till Teheran för att identifiera Aminian och såg "hundratals kroppar av ungdomar som skjutits och dödats". De tvingades sedan ta Aminians kropp i hemlighet efter att myndigheterna vägrat låta dem ta med den hem.
"Amene [Aminians mor], en av de modigaste i vår familj, tjöt högt men var fast besluten att ta hem sitt barn", säger Norei. "Hon lyfte upp henne i sina armar och tvingades stjäla sin egen dotters kropp; hon körde hem med henne i knät."
Efter avfärden följdes Aminians familj hem av säkerhetsstyrkor, som förblev stationerade utanför deras hus. Efter att ha kontaktat flera moskéer säger familjen att de nekades en begravningsceremoni och "tvingades begrava henne längs vägen, där de själva grävde marken för att begrava sitt barn", enligt Norei.
Noreis make, Nezar Minoei, säger: "Vår Robina var full av energi och drömmar. Hon var full av kärlek. Varje gång hon kom tillbaka från universitetet smög hon sig in i sina föräldrars säng och sov länge. Hon var familjens baby. Hon ville resa till Milano och ta en master i modedesign. Hon ville föra sin kultur till världen på ett unikt sätt – som persiska, kurdiska, baluchiska design. Jag sa alltid till min fru: 'Robina kommer att bli väldigt känd.'"
Flera iranier bosatta utomlands berättade för Guardian att nästan alla de kände protesterade på gatorna, och att de var oroliga för om de fortfarande var i livet.
Sara Rasuli, 39, flydde Iran efter protesterna "Kvinna, Liv, Frihet" 2022 och är nu flykting i Tyskland. Efter att äntligen ha talat med sin familj i Iran fick hon veta att hennes kusin Ebrahim Yousefi, en 42-årig kurdisk far till tre barn, hade dödats efter att ha skjutits av säkerhetsstyrkor.
Timmar innan han deltog i protesten publicerade Yousefi ett meddelande på sociala medier: "Vi själva hade aldrig någon tur, inte heller våra barn... Vi växte upp med krig och hunger, våra barn med sanktioner, strömavbrott, vattenbrist och föroreningar... Gud, vad ska till slut bli av våra barn?"
Rasuli säger att hon fick nyheten om hans död när släktingar kontaktade henne efter att ha rest till den irakiska gränsen. "Min kusin gick ut för att kämpa för frihet och folkets rättigheter", sa hon. "Han var snäll och bara den trevligaste personen man kunde träffa. Ekonomin har försämrats så mycket att till och med kött har blivit en lyx", säger Rasuli, som tillägger att en annan kusin skadades och en annan arresterades vid en protest.
"Det sista jag vet är att två av mina släktingar åkte för att hämta Yousefis kropp. Inte nog med att de nekades liket, de arresterades båda två. Vi har ingen uppdatering om något annat som händer med mina familjemedlemmar på grund av avstängningen."
"Hela världen måste få veta vad som händer med Irans barn, särskilt kurderna", säger hon.
En annan iranier bosatt i Kanada, 36-åriga världsmästaren i bodybuilding Akbar Sarbaz, kunde inte tro det när han fick veta att sin idol, tränare och vän på över 15 år, Mahdi (Masoud) Zatparvar, hade skjutits och dödats vid en protest den 9 januari.
Sarbaz säger att Zatparvar, en tvåfaldig bodybuildingmästare och tränare, hade delat ett inlägg på Instagram bara timmar före sin död: "Jag vill bara ha mina rättigheter. En röst som har tystats i mig i över 40 år måste skrika."
"Ni tog vår ungdom, våra hopp, våra drömmar", fortsatte han. "Jag är här så att jag inte imorgon ska titta på mig själv i spegeln och säga att jag inte hade något mod, ingen ära... Jag kommer att betala vad som helst för det."
"Bara timmar innan han dödades", säger Sarbaz, "bad han mig att dela detta Instagram-inlägg och vara rösten för Irans protesterande folk. Han var orädd och den snällaste."
"Han drev också två välgörenhetsorganisationer. Jag kan inte tro att jag inte kommer att se honom igen. Jag är fortfarande i chock", säger Sarbaz. "Han ville kämpa för våra landsmäns rättigheter och frihet och, trots nedkämpningen, gick han ut på gatorna med de andra. Han var den modigaste."
"Vi hade några underbara minnen tillsammans, och min favorit är stunden när han hängde guldmedaljen runt min hals. Jag kan inte tro det och vill inte tro att han är borta."
Siavash Shirzad, 38 år gammal och far till ett barn, blev tillsagd av sin familj att inte delta i protesterna på Punak-torget i Teheran den 8 januari på grund av farorna. På tisdagen fick en av hans kusiner utomlands veta att Shirzad hade gått med i en grupp demonstranter som samlades runt en eld och dansade till kurdiska låtar. De besköts av säkerhetsstyrkor.
Shirzad var fortfarande i livet när han fördes till al-Ghadir-sjukhuset i Teheran, men det var överfullt av skadade demonstranter, så han fördes istället till Rasoul Akram-sjukhuset. Personalen där ringde hans familj runt klockan fyra på morgonen den 9 januari för att säga: "Er son lever, kom hit." Men när de kom fram hade han dött.
Shirzads kropp fanns bland hundratals på rättsmedicinska centret i Kahrizak i Teheran. En video visade förtvivlade familjer som letade efter sina nära och kära bland liksäckar på golvet. Hans kusin säger att han fick veta att alla kroppar var numrerade och att Shirzads nummer var 12 647. "Min familj tvingades betala en stor summa pengar bara för att få se hans kropp på bårhuset", säger han.
Hans kusin säger att familjen nekades tillstånd att ta kroppen för begravning om de inte höll ceremonin privat, och fick höra: "Annars begraver vi honom själva, på en plats där det finns 12 000 massgravar. Då försvinner han bland kropparna och ni kommer aldrig att hitta honom."
De följdes sedan av militärfordon och varnades: "Om ens ett enda slogan ropas, tar vi tillbaka kroppen."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om artikeln: Världen måste se vad som händer här – Familjer till dödade demonstranter i Iran delar sin förödande sorg
Grundläggande förståelse
Vad handlar den här artikeln om?
Det är en nyhetsrapport som delar de personliga berättelserna och den djupa sorgen hos familjer i Iran som har förlorat nära och kära under de senaste proteströrelserna. Den fokuserar på deras krav på att världen ska bevittna deras smärta och regeringens agerande.
Vilka protester avses?
Den hänvisar främst till den landsomfattande proteströrelsen som började i september 2022 efter döden av Mahsa Amini i moralpolisens förvar och de efterföljande vågorna av oroligheter. Demonstranterna har krävt större friheter och kvinnors rättigheter.
Varför talar familjerna ut?
De talar ut för att hedra sina nära och kära, motverka officiella narrativ som ofta stämplar de avlidna som upploppsmakare eller terrorister, och utöva internationellt tryck på den iranska regeringen genom att sätta ett mänskligt ansikte på offren.
Detaljer och sammanhang
Hur många människor har dödats?
Den exakta siffran är omstridd. Medan iranska tjänstemän ger låga siffror rapporterar internationella männsklighetsorganisationer som Amnesty International och HRANA att hundratals demonstranter har dödats, inklusive dussintals barn.
Vilka är de största utmaningarna för dessa familjer?
Familjerna möter enormt tryck, trakasserier och hot från säkerhetsstyrkor, hot om att hålla tyst, tvingas hålla tysta begravningar och riskerar arrest om de sörjer offentligt eller söker rättvisa.
Vad betyder "Världen måste se"?
Det är en vädjan om internationell medvetenhet och ansvarstagande. Familjerna tror att om det globala samfundet ser den verkliga mänskliga kostnaden kan det leda till diplomatiskt tryck, sanktioner eller stöd som kan hjälpa till att förhindra ytterligare våld och främja rättvisa.
Djupare frågor och implikationer
Varför slår den iranska regeringen så hårt ned?
Regeringen ser protesterna som ett hot mot nationell säkerhet och stabilitet och skyller ofta på utländska fiender. Den använder våld för att avskräcka ytterligare missnöje och behålla kontrollen.
Vad har det internationella svaret varit?
Svaren har varierat. Många västländer har fördömt våldet och infört sanktioner mot specifika iranska tjänstemän och enheter. FN har hållit sessioner och utredningsuppdrag. Men familjer och aktivister känner ofta att svaret har varit otillräckligt.
Vad är "Kvinna, Liv, Frihet"?
"Kvinna, Liv, Frihet" (Zan, Zendegi, Azadi) är en slogan och en rörelse som växte fram efter Mahsa Aminis död och som kämpar för kvinnors rättigheter och frihet i Iran.
