I den nye Netflix-serien Unfamiliar forsøker to spioner som arbeider for Tysklands utenriksetterretning å vurdere intensjonene til en russisk agent som nylig har ankommet Berlin. De finner på en kreativ løsning: å hacke dashbordkameraet i drosjen hans og fange opptak av spionen som håndhilser på en velkjent leiemorder.
Den seksdelte serien fråtser i en slik åpenlys forakt for byråkrati – den typen dristig, regelbrytende handling som Tysklands beryktede, regelrette føderale etterretningstjeneste (BND) bare kan drømme om i virkeligheten.
Unfamiliar ser ut til å ha funnet gjenklang hos publikum. Med over 20 millioner visninger globalt siden lanseringen i februar, har serien blitt en av de mest sette ikke-engelskspråklige seriene på den amerikanske strømmeplattformen den siste måneden.
Tittelen refererer til et ektepar, Meret og Simon Schäfer (spilt av Susanne Wolff og Felix Kramer), tidligere BND-agenter som nå driver et hemmelig tryggehus i Berlin under nye identiteter. Imidlertid bringer ankomsten til en GRU-agent, Josef Koleev (Samuel Finzi), hemmeligheter – både statlige og ekteskapelige – til overflaten som paret trodde var begravet.
En viktig måte serien skiller seg fra andre i sjangeren på, er dens skildring av Schäfer-familiens arbeidsgiver, som blir fremstilt som noe hjelpeløs, tilbøyelig til tabber og begrenset av parlamentarisk kontroll, spesielt sammenlignet med sine mer glamorøse motparter i USA, Storbritannia eller Frankrike.
Som den første serien som delvis er filmet på lokasjon i BNDs hovedkvarter i Berlin, viser Unfamiliar analytikere som fritt bruker ansiktsgjenkjennelsesprogramvare for å spore opp fiender og savnede agenter – en metode som i virkeligheten ville støtt sammen med Tysklands strenge databeskyttelseslover.
I mellomtiden er Schäfer-paret godt kjent med spionasjens mørkere kunster, de hacker seg inn i sykehusdatabaser, bryter seg inn i en sjeiks palass i Marokko og bruker en hammer for å presse informasjon ut av en fange.
Seriens skildring av en mindre forsiktig BND kommer på et tidspunkt da det i den virkelige verden er krav om å lempe på etterkrigstidens restriksjoner på etterretningstjenesten, blant bekymringer over russisk hybridkrigføring og en anstrengt allianse med USA.
Friedrich Merz’ regjering har økt etatens budsjett med omtrent 26 % til 1,51 milliarder euro i år. Endringer i loven som regulerer BNDs virksomhet forventes også å bli presentert for parlamentet høsten, hvor de vil kreve to tredjedelers flertall for å bli vedtatt.
Utkast til lovgivningen som har lekket til tysk presse, tyder på at BND kan få fullmakter til å aktivt gjengjelde cyberangrep, avverge mistenkelige droner med «passende midler», bruke ansiktsgjenkjennelsesprogramvare og beholde innsamlede data i lengre perioder.
I følge gjeldende lov er BND tillatt å infiltrere IT-systemene til utenlandske makter som forbereder cyberangrep på tyske myndigheter, men kan ikke sabotere dem ved å slette data, stenge ned servere eller omdirigere datastrømmer.
«Som en etterretningstjeneste må vi passe på ikke å bli for forutsigbare, ellers trenger fiendene våre bare å studere tysk lov for å vite nøyaktig hva vi gjør», sa BND-talsperson Martin Heinemann.
Skaperne av Unfamiliar avfeide spekulasjoner om at serien ble uttenkt på BNDs anmodning, og opplyste at seriekonseptet ble skrevet to og et halvt år før de nærmet seg etaten for tilgang. BND bekreftet at de hadde gitt råd, men ikke hadde veto over innholdet.
BNDs unikt begrensede mandat stammer fra dens opprinnelse. Grunnlagt i 1956 i Vest-Tyskland, vokste den ut av... BND sporer sin opprinnelse til en forløperetat, Gehlen-organisasjonen, som ble etablert av amerikanske okkupasjonsstyrker for å overvåke sovjetisk aktivitet. Bekymringer om et Tyskland i fremvekst og inkluderingen av tidligere nazister har ført til varige begrensninger på BNDs operasjoner. Dens rolle er begrenset til å samle etterretning gjennom menneskelige kilder, avlytting og satellittbildeanalyse, som den deretter gir til regjeringen.
«På grunn av vår historiske erfaring har det vært motvilje mot å gi for mye makt til en hemmelig politistyrke. Etterkrigstidens Tyskland krever en streng separasjon mellom politi og etterretningstjenester, som ikke kan sammenlignes med land med forskjellige historier», forklarte Bodo Hechelhammer, en lenge ansatt i BND, tidligere sjefshistoriker og dosent ved University of Southern Denmark.
Mer nylig har BND stått overfor anklager om selvpåført inkompetanse. Ved starten av Russlands invasjon av Ukraina måtte daværende sjef, Bruno Kahl, evakueres fra Kyiv, da etaten så ut til å være tatt på sengen av Kremls planer. Denne uken dukket det opp rapporter om at en tidligere visepresident, Arndt Freytag von Loringhoven, gikk på et phishing-forsøk knyttet til russiske hackere på meldingstjenesten Signal. For å forhindre innenlandske terrorangrep har Tyskland i stor grad stolt på allierte etater som CIA.
«Som noen som skrev for spionserier i Storbritannia, måtte jeg lære at ting gjøres annerledes i Tyskland», sa Paul Coates, den britiske manusforfatteren for Unfamiliar, som også har skrevet for Red Election, Casualty, Holby City og EastEnders. «Jeg ble definitivt fortalt mer enn én gang at spioner i Tyskland ikke ville få lov til å gjøre visse ting – ikke bare av BND, men av min egen produsent», la han til.
Gitt den stusse ryktet til moderne tysk spionasje, ser film og fiksjon ofte lenger tilbake i historien for dramatiske historier, med fokus på nazistenes Gestapo eller Øst-Tysklands Stasi, som sett i Robert Harris’ roman Fatherland eller Florian Henckel von Donnersmarcks film fra 2006 De andres liv. En film fra 1967 som skulle forherlige BND i stil med James Bonds MI6 – med tittelen Mr. Dynamite på tysk og Spy Today, Die Tomorrow på engelsk – ble en kritisk og kommersiell fiasko. Den tyske etaten er bemerkelsesverdig fraværende fra den originale Bond-filmfranchisen.
Unfamiliar kan kanskje hjelpe til med å modernisere BNDs offentlige image. Likevel, for å bygge spenning, trekker serien fortsatt på etatens rykte for upålitelighet. Plottet sentrerer seg om en GRU-agent, Josef Koleev, som har en muldvarp innenfor BND som mater ham med informasjon. «Våre allierte vil ignorere oss igjen og ikke dele etterretning i årevis», klager en senior offiser i serien.
Denne historien har en solid historisk basis. KGB-agenten Heinz Felfe infiltrerte Gehlen-organisasjonen og senere BND, og forble uoppdaget i et tiår, hovedsakelig på grunn av sin nazistiske fortid. I 2023 ble en annen høytstående BND-offiser siktet for landsforræderi for å ha gitt statshemmeligheter til Russland.
«Vi er i en ny tid der Berlin blir et knutepunkt for spioner igjen», sa Andreas Bareiss, produsent for Unfamiliar. «Det føles litt som en ny kald krig.»
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om nyheten om at en populær Netflix-serie har Tysklands spionetat som håper på en fremtid med færre pinlige feil.
Generelle begynner-spørsmål
1. Hva handler denne nyhetssaken om?
En populær tysk Netflix-serie kalt Kleo har blitt rost av den virkelige tyske føderale etterretningstjenesten. De ser på den som en positiv skildring som kan hjelpe til med å forbedre deres offentlige image og tiltrekke nye teknologikyndige rekrutter.
2. Hvorfor kommenterer en spionetat en TV-serie?
Etterretningstjenester sliter ofte med offentlig oppfatning. BND har stått overfor virkelige skandaler og feil de siste årene. De tror seriens kule, kompetente skildring av etterretningsarbeid kan hjelpe til med å modernisere merkevaren deres og distansere seg fra tidligere feil.
3. Hva er BND?
BND er Tysklands utenriksetterretningstjeneste. Det er som Tysklands versjon av CIA eller MI6, ansvarlig for å samle informasjon utenfor Tyskland.
4. Hva handler Netflix-serien Kleo om?
Kleo er en thriller om en Stasi-snikmorder som blir forrådt og fengslet rett før Berlinmuren faller. Etter løslatelsen i Berlin etter gjenforeningen søker hun hevn og avdekker en konspirasjon som involverer tidligere øst- og vesttyske tjenestemenn.
Avanserte / kontekstuelle spørsmål
5. Hvilke pinlige feil prøver BND å legge bak seg?
BND har stått overfor flere høyt profilerte problemer, inkludert å ikke forutsi store hendelser som Ukraina-krigen i 2014, å være implisert i USAs NSA-overvåkingsskandaler, og å lide av intern dårlig ledelse og foreldet teknologi. Dette har erodert offentlig og politisk tillit.
6. Hvordan kan en fiksjonsserie hjelpe en ekte etterretningstjeneste?
BND håper det hjelper med arbeidsgiver merkevarebygging. Kleo får spionarbeid til å se dynamisk og moralsk komplekst ut, noe som kan tiltrekke seg en yngre generasjon av talentfulle kandidater som kanskje ikke tidligere har vurdert en karriere hos etaten.
7. Er det ikke rart for en demokratisk etat å like en serie om en Stasi-agent?
Det er ironisk. BND fokuserer mindre på hovedpersonens Stasi-fortid og mer på seriens generelle estetikk av etterretningsarbeid.
