For Irlands ledere har den årlige turen til Washington lenge vært høydepunktet i den politiske kalenderen: en kjærlighetsfest med verter som bærer kløver og skåler for Sankt Patrick. Irlands delegasjoner blir tradisjonelt ønsket velkommen på Capitol Hill og i Det hvite hus i en strøm av velvilje og klapp på skuldrene, noe som får dem til å ønske at hver dag kunne være 17. mars.
Denne gangen føles det imidlertid annerledes. Når Taoiseach Micheál Martin presenterer Donald Trump med en skål kløver i det ovale kontor neste uke, vil han balansere på en tynn line. Den amerikanske presidentens uforutsigbare natur, sammen med spenninger mellom Dublin og Washington i utenrikspolitikk, bedriftsskatt og innvandring, har forvandlet den irsk-amerikanske visningen til en potensiell fiasko.
"Jeg er sikker på at Taoiseachen har en plan, men de best lagde planer kan gå galt når du går gjennom et minefelt," sa Trina Vargo, grunnlegger og president for U.S.-Ireland Alliance, som fremmer bilaterale bånd.
Noen republikanere har kritisert Irland for sine holdninger til Palestina og Israel, og for å samle betydelige skatteinntekter fra amerikanske tech- og farmasigiganter. Noen i Make America Great Again (MAGA)-bevegelsen håper til og med at en irsk versjon av Trump vil dukke opp for å utfordre Dublins styrende etablissement.
Noen forventer at Martin vil uttrykke Irlands bekymringer over amerikansk politikk, mens han er nøye med å holde seg på riktig side av Trump.
"Jeg hater plámás," sa Vargo og brukte et irsk uttrykk for smiskende smiger. "Men det er det presidenten reagerer på. Jeg mistenker at Taoiseachen vil legge vekt på golf i håp om å holde ham fornøyd."
Imidlertid, hvis Martin bare roser og sjarmere Trump, vil han ergre mange irer som vil at han skal levere irettesettelser over amerikanske handlinger angående Iran, Grønland, dokumentløse innvandrere og andre problemer.
Tidligere denne uken beskrev Irlands president Catherine Connolly krisen i Midtøsten som "bevisste angrep på folkeretten" – en kodet måte å si at Trumps handlinger mot Iran var ulovlige. Opposisjonspartier har fordømt konflikten og oppfordret Martin til å konfrontere Trump eller boikotte Det hvite hus. Michelle O'Neill, Sinn Féins førsteminister i Nord-Irland, vil ikke delta.
I arrestasjonen av irske borgere av amerikanske immigrasjons- og tollagenter (ICE) – sammen med advarsler om razziaer på Sankt Patrick-dags samlinger – har forsterket følelsen av at Irland ikke lenger kan forvente seg forkjørsrett.
Ifølge en meningsmåling i fjor måned støtter irske velgere så vidt Martins besøk til Det hvite hus, men et klart flertall er imot å invitere Trump til å delta på Irish Open, som vil bli holdt i september på hans golfresort i Doonbeg, County Clare.
Leo Varadkar, en tidligere Taoiseach og koalisjonspartner, sa at Martin har et ansvar for å unngå å provosere Trump og skade Irland, men også en forpliktelse til å artikulere irske bekymringer. "Jeg tror virkelig at det irske folk vil at han skal bruke anledningen til å si noe," fortalte Varadkar RTÉ.
Dan Mulhall, en tidligere irsk ambassadør til Washington, sa at det ikke er noen vits i å prøve å utfordre eller konfrontere Trump. "Du kommer ikke til å overbevise ham om at han tar feil og du har rett. Jeg er sikker på at Micheál Martins taleforfattere jobber med å skape en melding som vil reflektere våre bekymringer uten å utfordre løven i dens hule."
Det pleide å være mye enklere. En gave av kløver til president Harry Truman i 1952 innledet en æra der Washington ble grønt for å feire Irlands skytshelgen og den irske diasporaen. Det ga Dublin en plattform for å nettverke og lobbye for investeringer, visum og andre tjenester. Selv da irsk utvandring til USA avtok, fortsatte tradisjonen og fikk nytt momentum under presidentene Bill Clinton og Joe Biden.
Men sentimentalitet over Irland har avtatt med demografiske endringer. Irlands sårbarheter har ennå ikke tiltrukket seg president Trumps oppmerksomhet, og det må håpe at ting forblir slik, sa Vargo. For å vinne gunst planlegger irske tjenestemenn å legge vekt på kommende investeringer fra irske selskaper. Som Wall Street Journal bemerket denne uken: "Ilands gave til Trump: kløver og et investeringsløfte på 6,1 milliarder dollar."
Mulhall foreslo at Taoiseach Micheál Martin kunne tjene ekstra godvilje ved å nevne den irske arven til 23 amerikanske presidenter. Han forblir trygg på at besøket vil gå glatt. "Sankt Patrick-dagen er en amerikansk tradisjon – en munter begivenhet. Ingen i MAGA-bevegelsen forventer at Trump skal konfrontere Micheál Martin hardt."
Fjorårets bekymringer over besøket, da spenningene allerede var lavere, viste seg å være unødvendige, la Mulhall til. "Så snart jeg så bilder av JD Vance som viste frem de grønne sokkene sine, visste jeg at alt ville gå bra."
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Taoiseachs utfordrende Sankt Patrick-dags besøk til Washington, strukturert fra nybegynner til mer avanserte spørsmål.
Nybegynner – Definisjonsspørsmål
1. Hva betyr Taoiseach?
Taoiseach er tittelen på statsministeren og regjeringssjefen i Irland.
2. Hvorfor besøker den irske lederen alltid Washington på Sankt Patrick-dagen?
Det er en langvarig diplomatisk tradisjon. Den irske Taoiseachen presenterer en skål med kløver for USAs president i Det hvite hus, som symboliserer de sterke historiske og kulturelle båndene mellom de to landene.
3. Hva gjør dette spesielle besøket utfordrende?
Selv om kløver-seremonien er en vennskapstradisjon, tar de private møtene ofte opp vanskelige, høytstående politiske spørsmål. Årets utfordringer inkluderer sannsynligvis krigen i Ukraina, situasjonen i Gaza, amerikansk innvandringspolitikk og handelsspørsmål.
Kontekst – Aktuelle spørsmål
4. Hvilke hovedtemaer vil de sannsynligvis diskutere bak lukkede dører?
Nøkkelemer vil inkludere:
Ukraina: Koordinering av fortsatt vestlig støtte.
Gaza/Irlands FN-rolle: Irlands sterke holdning om våpenhvile og humanitær hjelp, som kan avvike fra nåværende amerikansk politikk.
USAs innvandringspolitikk og de irske problemene: Som påvirker dokumentløse irske borgere i USA og potensielle visumveier.
Handel og EU-relasjoner: Temaer som digital skatt eller stabiliteten til Nord-Irland-protokollen, som påvirker amerikanske investeringer.
5. Er ikke Sankt Patrick-dagen bare en feiring? Hvorfor er politikk involvert?
Seremonien er feiringen, men besøket er en unik årlig mulighet for Irlands leder til å få direkte, høyt nivå tilgang til USAs president og nøkkelpersoner i Kongressen. Det er Irlands viktigste diplomatiske engasjement for året.
6. Hva er Irlands spesifikke bekymring angående Gaza?
Som et nåværende medlem av FNs sikkerhetsråd har Irland vært svært kritisk til Israels militære handlinger, og har krevd umiddelbar våpenhvile og full humanitær tilgang. Taoiseachen vil sannsynligvis presse USA til å bruke sin innflytelse mer kraftfullt, noe som kan føre til en anspent utveksling gitt USAs støtte til Israel.
Avansert – Strategiske spørsmål
