Nathalie, en markedsgående i 40-årene, sto tidlig opp for å tilberede en panne med paellaris. Hun holdt på med å skje over risen i bokser på et marked i det sørlige Marseille forrige uke da en gruppe ekstremistiske valgkampmedarbeidere nærmet seg og lovet renere og tryggere gater hvis hun stemte på dem i lokalvalget.
«Vår pengebøsse ble stjålet rett her i julehelgen,» sa Nathalie. «Jeg har også fått en veske stjålet. Det pleier å skje på slutten av dagen, rundt klokken 19. Jeg bekymrer meg for de eldre bestemødrene. En gang fikk jeg et halskjede revet av meg i sentrum.»
Nathalie sa at hun vanligvis stemte på den tradisjonelle høyresiden, men følte at Marine Le Pens ekstreme Nasjonalt samling (RN) nå var et godt valg. «Vi har aldri prøvd dem, så nå kan vi gi dem en sjanse. Jeg håper de kan gjøre noe med sikkerheten,» sa hun.
Suzanne, 80, en pensjonert farmasøyt som handlet i et sørlig nabolag i den middelhavske havnebyen, sa at hun også hadde brukt et liv på å støtte de konservative partiene til Jacques Chirac og Nicolas Sarkozy, men, som mange av hennes velstående naboer, nå skiftet mot den ekstreme høyresiden. «Jeg har aldri stemt RN før, men jeg skal prøve det,» sa hun. «De er mer energiske og effektive enn de andre.»
På søndag skal Frankrike stemme i første runde av lokalvalg som blir sett på som en prøve på den politiske temperaturen før neste års avgjørende presidentvalg. Med Emmanuel Macrons to perioder ved makten som nærmer seg slutten, er det usikkert hvem som vil lede Europas nest største økonomi.
Med sin multikulturelle historie med innvandring og 5 millioner turister årlig, har Marseille, Frankrikes nest største by, blitt et hovedfokus for valgkampen etter at dens venstreorienterte borgermester, Benoît Payan, advarte om at den ekstreme høyresiden lå så høyt i meningsmålingene at de kunne ta rådhuset.
«Hvis Marseille faller i RNs hender, ville det være et jordskjelv for Frankrike,» sa Payan, hvis gruppe Printemps Marseillais, en venstreorientert koalisjon inkludert sosialister og miljøpartiet, vant byen i 2020 etter 25 år med tradisjonell høyre.
«Seier er mulig,» sa Jordan Bardella, RN-partileder og potensiell presidentkandidat for 2027, da han besøkte Marseille forrige uke.
RN har fokusert på bypoliti og sikkerhet overfor Marseilles dødelige narkotikahandlergjenger, som den ekstreme høyresiden har sammenlignet med en søramerikansk mini-narkostat.
«Dette handler om å gjenopprette orden,» sa Franck Allisio, RNs borgermesterkandidat, mens han drev valgkamp i Marseilles sørlige 9. arrondissement.
Allisio, 45, parlamentariker for en valgkrets vest for Marseille, var ministerrådgiver for den tradisjonelle høyre under Sarkozys presidentskap, før han ble med Le Pen i 2015. Hans forslag for Marseille inkluderer et spesialtilgangspass med tidsbegrensning til lokale strender for familier og eldre, designet for å holde «lovbrytere ... som hører på høy musikk og røyker joint» ute.
At RN er hovedutfordreren i Marseille for marsvalget er betydningsfullt fordi franske lokalvalg – spesielt i store byer – vanligvis ikke er den ekstreme høyresidens styrke.
De siste 20 årene har den største byen drevet av RN vært Perpignan, nær den spanske grensen, med en befolkning på 121 000. Å vinne Marseille, med en befolkning på nesten 900 000, ville bli hyllet av partiet som et skritt mot å ta det franske presidentskapet neste år.
Men Marseille – i motsetning til Paris – har bygget opp en betydelig ekstrem høyrestemme i mange år. I 2024 snap general... I det nylige valget tredoblet Nasjonalt samling (RN) og deres ekstreme høyreallierte antallet seter i Marseille og sikret tre av byens syv parlamentariske posisjoner. Marseille forblir en av Frankrikes mest segregerte byer, preget av en betydelig inntektsforskjell mellom dens velstående nabolag og lavinntektsbefolkningen som bor i høyblokker eller forfallne bygninger i sentrum. Over en fjerdedel av Marseilles innbyggere lever under fattigdomsgrensen, og mer enn 13 % av hovedboligene er klassifisert som slum.
Politikere på tvers av spekteret beskriver det tette borgermestervalget som en kamp for Marseilles identitet. Historisk sett har byen tatt imot innvandrere fra Nord-Afrika, Italia, Armenia og Komorene, og den er hjem til et stort muslimsk samfunn og en av Europas største urbane jødiske befolkninger.
Venstresiden anklager RN for å være et anti-innvandringsparti som er rasistisk og fremmedfiendtlig, og argumenterer med at dets verdier er i konflikt med byens karakter. I en symbolsk handling omdøpte det venstreorienterte rådhuset nylig en boulevard til ære for Ibrahim Ali, en 17 år gammel videregående elev fra Marseille som ble skutt og drept i 1995 av en aktivist som satte opp plakater for Jean-Marie Le Pens Front National (nå RN) på vei hjem fra en rapøvelse.
I nordre Marseille består de tett befolkede 13. og 14. arrondissementene av en blanding av historiske landsbystil-nabolag og høyblokk-boligkomplekser. Som Paris har Marseille både en byborgermester og flere distriktsborgermestre. I dette området vant den ekstreme høyreorienterte Stéphane Ravier distriktsborgermesterposisjonen for Front National i 2014 og beholdt den til 2017. Han ble dømt på anke i år for ulovlig interessekonflikt etter å ha ansatt sin sønn til å jobbe i borgermesterens kontor og anker nå til Frankrikes høyesterett. Hans niese, Sandrine D’Angio, som etterfulgte ham og også ble dømt for favorisering i embetet, benekter anklagene og anker dommen. Hun er for tiden RNs lokale kandidat.
«RN drev allerede denne sektoren av Marseille – hverdagen ble ikke bedre; tvert imot, den ble verre,» sa Tina Biard-Sansonetti, Printemps Marseillais' kandidat for distriktsborgermester i 13. og 14. arrondissement.
Agnès, en lokal barnevakt og sentrumsvelger, bemerket: «Det er en følelse av avsky overfor alle politikere generelt som kan påvirke valgdeltakelsen.»
Mohamed Arouel, en 21 år gammel jusstudent som vokste opp i området og stiller som rådgiver for Printemps Marseillais, uttalte: «RNs verdier er den absolutte motsetningen til dette svært blandede nabolaget.» Han understreket viktigheten av at yngre velgere ikke unnlot å stemme.
Borgermestervalget i Marseille reflekterer bredere problemer over hele Frankrike, spesielt angående tilgang til offentlige tjenester. For fem år siden kunngjorde president Macron en investeringsplan på 5 milliarder euro for Marseille for å håndtere tjenestegap, inkludert farlig forfalte skolebygninger, ujevn offentlig transport og utilstrekkelige politi- og justisressurser for å bekjempe narkotikakriminalitet. Printemps Marseillais hevder at 27 skoler har blitt bygget eller fullstendig renovert, og bypolitistyrken er blitt doblet til 700 offiserer.
RN er langt fra sikker på å vinne i Marseille. Utfallet avhenger i stor grad av hvem som kommer til andre valgomgang og om venstresiden, ledet av Payan, vil danne en allianse med Jean-Luc Mélenchons radikale venstre La France Insoumise for å ta et anti-RN-standpunkt. Så langt har RN hatt nytte av en svak valgkamp fra den tradisjonelle høyre.
Men Marseille er bare en av flere byer i Sør-Frankrike som er mål for den ekstreme høyresiden. Langs kysten, i Nice – Frankrikes femte største by – Éric Ciotti... Éric Ciotti, som forlot sin rolle som leder for det tradisjonelle høyrepartiet Les Républicains (LR) for å alliere seg med Marine Le Pens Nasjonalt samling (RN) før 2024-valget, sikter nå på å ta kontroll over Nice fra sin tidligere høyreallierte som nå er bitre rival, Christian Estrosi.
På tvers av det politiske spekteret har kandidater aktivt drevet valgkamp i nabolag som Saint-Just i Marseilles 13. arrondissement.
Vincent Martigny, professor i statsvitenskap ved Université Côte d’Azur, påpekte at en betydningsfull faktor både i Marseille og Nice er den grasrot-drevne foreningen av den tradisjonelle høyre og den ekstreme høyre. Han forklarte: «Velgere fra Les Républicains – hvis partiledelse har tatt stadig mer radikale posisjoner nærmere RN – tenker: 'Det er ikke noe problem å stemme på RN fordi, tross alt, har LR-ledelsen radikalisert seg sterkt det siste tiåret, så vi er allerede ganske på linje på de viktigste sakene.'»
Martigny la til at mens lokalvalg ofte dreier seg om lokale bekymringer snarere enn nasjonal ideologi, vil RN sannsynligvis portrettere enhver seier i Nice eller Marseille som bevis på en «nasjonal bevegelse» eller et «springbrett» mot presidentskapet.
I mellomtiden, i nordre Marseille, uttrykte Monique Cordier, en tidligere lærer og optiker som driver valgkamp for byens venstreorienterte borgermester, tillit: «En RN-seier er ikke i det hele tatt en selvfølge. Jeg tror ærlig talt ikke de vil vinne. Det er ikke i Marseilles karakter å være rasistisk.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den potensielle politiske endringen i Marseille og Frankrike, formulert i en naturlig tone med direkte svar.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva betyr «politisk jordskjelv» i denne sammenhengen?
Det er en dramatisk måte å si en stor, uventet endring i det politiske landskapet. For Frankrike ville det bety at den ekstreme høyresiden vinner kontroll over en storby for første gang, og bryter et langvarig nasjonalt tabu.
2. Hvem er den ekstreme høyresiden i Frankrike?
Det refererer primært til partiet Nasjonalt samling, ledet av Marine Le Pen og Jordan Bardella. Historisk assosiert med anti-innvandringsnasjonalsime og euroskeptisisme, har de jobbet de siste årene for å presentere et mer mainstream image.
3. Hvorfor er Marseille spesielt viktig?
Marseille er Frankrikes nest største by, en stor middelhavshavn og et symbol på mangfold og innvandring. Hvis den ekstreme høyresiden vinner her, ville det signalisere at deres appell har spredt seg utover deres tradisjonelle rurale og nordlige bastioner til en kosmopolitisk sørlig metropol.
4. Hva handler lokalvalgene om?
Dette er kommunale valg for å velge borgermester og bystyre, som kontrollerer lokale saker som boliger, skoler, politi og bybudsjetter. En seier i Marseille ville gi RN en kraftig plattform og betydelig administrativ erfaring.
5. Er den ekstreme høyresiden allerede ved makten noe sted i Frankrike?
De kontrollerer en rekke mindre byer og har en sterk tilstedeværelse i Europaparlamentet og nasjonalforsamlingen. Imidlertid har de aldri styrt en by så stor og betydningsfull som Marseille eller noen større fransk region – inntil nylig da de vant kontrollen over Nord-Pas-de-Calais-regionen.
Avanserte kontekstuelle spørsmål
6. Hva driver denne endringen i Marseille spesifikt?
Viktige lokale problemer inkluderer høye kriminalitetsrater og følelser av utrygghet, forsømte nabolag, mangel på offentlige tjenester og økonomiske vanskeligheter. Mange velgere er frustrerte over de tradisjonelle venstre- og høyrepartiene som har styrt byen i tiår, og ser RN som en proteststemme for endring.
7. Hvordan forholder dette seg til nasjonal fransk politikk?
En seier i Marseille ville være et massivt momentumskjøtt for RN før neste presidentvalg. Det beviser at de kan vinne store byer, noe som gjør deres kandidat mer valgbar nasjonalt.
